- Женщина, произнося брачную клятву, переходит в род своего мужа. Когда ещё маги были сильны, часто бывало так, что будущие супруги с рождения обладали противоположными стихиями. Брачная клятва позволяла уравновесить их магию и передать её потомкам, не уничтожив при этом ни ребёнка, ни его родителей. Если упростить, то часть их магических потоков, благодаря брачному обряду, сливалась воедино, образуя вокруг пары единый магический фон. Он мог подпитывать супругов, когда те болели, как бы беря силы у второй половинки “взаймы”. А если пара испытывала друг к другу настоящие чувства, то после обряда получала возможность общаться телепатически.
- Откуда ты всё это знаешь? - удивлённо выпалил Элрик, напомнив мне этой почти мальчишеской реакцией свою сестру.
- Не забыл, где и кем я работал почти всю жизнь? - вскинул брови я.
Между прочим, я даже не погрешил против истины - Саррен ведь тоже работал в Департаменте Магического Контроля и теоретически мог бы всё это знать.
- К тому же, я очень много проводил времени в Архиве, интересуясь самыми разными вещами, в том числе, магией и легендами, - добавил я, снова возвращая всё своё внимание свитку.
- И что думаешь по этому поводу? - кивнул Элрик на свиток.
- Что это всё очень странно. Смотри, ритуал пробуждения крови, современный свадебный обряд и клятва Д’Орей. Да-да, не удивляйся, она тоже. Все они имеют общую структуру, отличаясь лишь частью произносимых слов, но полностью совпадая порядком действий и восхождением магических потоков. При этом первый и последний обряды практически забыты, а если и проводились, то неправильно. Я знаю лишь один случай, когда клятва Д’Орей сработала, как следует.
- Да ладно! - не поверил Элрик и подался вперёд. - И какой глупец, или наоборот, невероятный счастливчик, её произнёс?
- Твоя сестра, - хмыкнул я.
- Надеюсь, не в роли подопечной?! - с тревогой спросил он, и это добавило ему пару очков в моих глазах.
Волнуется за сестру. Это хорошо. Будет проще защитить Хлою, если делать это я буду не один.
- Нет. Мисс Дельвейс взяла на себя роль покровителя, - поспешил я его успокоить.
- Дай угадаю, - протянул Элрик. - Белокурые близняшки, верно?
Я угукнул и снова углубился в чтение, пытаясь понять, что меня в этом всём смущает. Разумеется, помимо того, что лорд Эрроу и его сестра считают меня наследником рода Д’Орей.
Нет, то, что это может быть правдой, я до конца не исключал. Во-первых, я не знал, кем были далёкие предки - мои и Саррена. Кто знает, возможно, сам древний король попортил какую-нибудь даму в его или моём роду. Или в обоих. Во-вторых, слишком уж силён был дар, с которым я родился. Пожалуй, сильнее всех, о которых я слышал на данный момент. Да и у Саррена, наверняка, была отличная предрасположенность к магии, недаром же Искра забрала мой дар именно в его пользу - другой просто не совладал бы с такой мощью. На фоне этого безумные предположения о соединении двух носителей древней крови в одном теле для дальнейшего её пробуждения выглядели очень правдоподобными.
Вот только верить в это мне отчаянно не хотелось. До боли в груди и непроизвольной дрожи в пальцах. Потому что, если это действительно так, я, рано или поздно, снова причиню Хлое боль. Пусть, не специально, но от этого не легче.
Не далее как сегодня, мы обсудили то, на что способна магия договора. Как и то, что разорвать магический контракт просто некому. Конечно, существовала вероятность того, что если я умру, у следующего графа Аристес - сколько там братьев и кузенов у Саррена? Семь? Восемь? - попросту не хватит потенциала и концентрации нужной для пробуждения крови. Только кто сказал, что боги не попытаются воплотить свой план в жизнь даже при таком раскладе?
Но, если в случае со мной у Хлои ещё есть шанс, ведь именно для этого меня и “слепили”, а саму её, если мои догадки верны, стабилизируют сёстры Атаис, у которых она, благодаря клятве Д’Орей, сможет зачерпнуть силы в критической ситуации, то с другим “графом Аристес” этих шансов попросту не будет. Ритуал убьёт и жениха, и Хлою, и её драгоценных близняшек, которые отдадут всю силу до капли, но даже этого будет недостаточно.
Всё это я с чистой совестью вывалил на лорда Эрроу, надеясь на то, что вместе мы попробуем найти третий путь. Тот, при котором никто не пострадает, а планы богов останутся лишь планами.
- Рад, что возможная власть привлекает тебя гораздо меньше, чем моя сестра, - серьёзно сказал Элрик. - Будь это не так, у Хлои не было бы ни шанса. Спасибо.
- Не думаю, что за это стоит благодарить, - горько усмехнулся я. - Если мы не найдём решение, Хлоя всё равно пострадает. Рано или поздно, но Алахейма и Алодар получат то, чего так долго добиваются. Если бы моя смерть могла избавить Хлою от этой участи, я бы с радостью отдал за неё жизнь второй раз.
- Второй? - вскинул брови её брат.
- Неважно, - отмахнулся я. - Тем более, это всё равно не поможет.
- У вас всё так серьёзно?
- Она моя, - пожал я плечами. - Называй это как хочешь. Предназначение, судьба, истинная пара. Суть останется одна - без неё я никогда не буду чувствовать себя полноценным.
- И давно ты это понял? - в голосе Элрика мне на миг почудилось жадное ожидание. - Пожалуйста, Рен. Это важно.
- И кто она? - вскинул бровь я, начиная понимать, почему брат Хлои так хочет услышать ответ на свой вопрос.
- Киара, - обречённо выдохнул он.
- Сложно тебе будет, - протянул я, вспомнив более рассудительную, но и более свободолюбивую из близняшек.
А ведь если мы правы, и ритуал неизбежен, Элрик может потерять не только сестру, но и свою единственную.
- Ты ей сказал о своём притяжении? Хотя бы приоткрыл чувства? Начал ухаживать? - вздохнув, спросил я.
- Нет, конечно, - недовольно сказал он. - Как ты себе это представляешь? Мы виделись-то три раза. Я потому и спросил, как ты понял, что чувствуешь что-то к моей сестре? Потому что те эмоции, что у меня вызывает одна из близняшек… Это ненормально!
Как же мне это знакомо. Я усмехнулся. Да уж, Хлоя просто появилась в нашей жизни и изменила всё. Не будь её, я бы и дальше превращался в чудовище, постепенно сливаясь с Тьмой и забывая о человечности. А её брат, возможно, никогда бы не встретил предназначенную ему женщину, которую очаровательная мисс Дельвейс привела вслед за собой. И Саррен был бы жив…
Впрочем, эту предательскую мысль я засунул куда подальше. Что поделать - я эгоист, и никогда не скрывал этого. Мне было безумно жаль друга, я испытывал чувство вины за то, что остался жив и занял его тело, тогда как он… Но при этом я понимал, что сейчас не хотел бы вернуть всё обратно.. Не тогда, когда у меня, наконец, появился шанс.
- Не повторяй моих ошибок, Элрик, - тихо сказал я. - Наслаждайся каждым мгновением, что отпущено вам судьбой. Как я понял, что твоя сестра - моя единственная? Да никак. Сначала я злился на неё. Меня просто сжигала дикая страсть, желание обладать, убить всех, кто просто дышит одним воздухом рядом с ней. Ревность, ярость, практически ненависть. И я не знал, кого ненавижу больше - Хлою или себя самого, за то, что не могу решиться сделать первый шаг, как-то добиться её расположения.
- А потом?
- А потом всё это стало неважным. В миг, когда я осознал, что скорее умру, чем позволю ей пострадать. Я и сам не понял, как страсть сменилась нежностью, ревность - желанием защитить, а злость на себя… Впрочем, злость никуда не делась. Особенно, когда я вспоминаю, сколько времени было потрачено зря. Заметь, о чувствах твоей сестры не было сказано ни слова. Её мне только предстоит завоевать.
Мы рассмеялись и звонко соприкоснулись краями бокалов, чувствуя, как между нами робко протягиваются ниточки дружеского расположения. Неужели я потерял одного друга, но получил шанс в будущем обрести другого?
- Рен, - выдохнул Элрик, опрокинув в себя терпкую жидкость из бокала. - Кажется, я знаю, как избавить вас от контракта.
