— Что с Исой? — встревожилась я не на шутку.
— Все в порядке — успокоил меня Иврин — Вот только ей запретили с тобой видеться и хоть что-то покупать из твоих рук.
Я выдохнула с облегчением, но тут, же снова напряглась. А что если граф прознал о моем настоящем источнике дохода? Вот от этой мысли я и похолодела внутри! Это будет настоящей катастрофой.
— Спасибо Иврин — я обняла доброго кондитера и поцеловала в щеку — Не переживай за меня и Исе передай, что граф бессилен. Он опоздал на целых полтора года и теперь не сможет нам ничего сделать.
— Я так надеюсь, детка — меня привычно стиснули в медвежьих объятиях — Пусть все боги и силы хранят тебя, Мирочка, от всех бед.
Я обняла доброго толстячка в ответ, заверив, что со мной будет все в порядке и попрощавшись, велела ехать Фрею на рынок. Нужно было проверить не дотянулись ли ручки графа до нашей главной стати дохода, но в дороге план был слегка откорректирован, так как я заметила слежку.
Да-да, граф умудрился приставить ко мне двоих из ларца, одинаковых с лица (а то что это был именно граф, сомнений не было). И поэтому я час гуляла по рынку скупая всякую ненужную дрянь, перед тем как подойти к настоящей цели своей поездки:
— Мне нужны водяные кристаллы, хозяин, — громко сообщила я, чтобы меня услышали даже на другом конце рынка.
Хитрый торговец Азат, несмотря на маленький рост, отличался острым и цепким умом. И оглянувшись по сторонам сразу же понял причины моего поведения.
— Госпожа мы, получили совсем свежую партию. Вот взгляните — Мне подали голубой кристалл и я сделала вид, что рассматриваю его.
— От графа люди не приходили — очень тихо спросила Азата, стараясь практически не шевелить губами.
— Нет-нет, госпожа, вы неправильно смотрите. Взгляните с этой стороны. — Азат перевернул кристалл, и я его прекрасно поняла, а также выдохнула с облегчением. Значит, не добрался Брачинский еще к нашим тайным доходам.
— Но если вам не нравиться, госпожа, то что вы видите, то зайдите в мою палатку через четыре дня. Я постараюсь подобрать для вас более достойные кристаллы.
Через четыре дня я должна была отвезти новую партию, заряженную Сашенькой торговцу. Значит, он решил перестраховаться и изменить маршрут. Хорошо! В сложившихся ситуациях я была с ним полностью согласна.
— Ладно, так и сделаю — сообщила Азату, откладывая водный кристалл с деланным разочарованием — На четыре дня заряду нашего кристалла еще хватит. До скорой встречи, господин Азат!
С рынка я возвращалась с тяжелым сердцем и чувствуя, как копиться раздражение. Граф меня начал реально напрягать.
Но это был далеко не конец. Казалось, Брачинский взял нас в настоящую облогу. Нам отказывали в поставках, ремесленники не желали продавать свои товары, с открытием лавки начались проблемы, но главным гвоздем на крышке гроба стал господин Худая Свинка королевский дознаватель.
Он приехал ко мне на рассвете третьего дня нашей войны с графом и уже совсем нелюбезным голосом зачитал мне указ. Где граф приказывает выселить нас с фермы и конфисковать все вещи в счет давно просроченной арендной платы.
Я попросила Кармела подождать и ринулась к Берте за объяснениями:
— Так это да — наивно хлопая глазами и кося под дуру сообщила мне тетушка — Ферма действительно принадлежит графу, а мы арендуем. Но со смерти мужа, никто даже не заикался за аренду вот я и подумала, что Брачинский сжалился и не стал брать плату с одинокой, старой вдовы. Прости, Мира!
Да быстрее пиранья унюхавшая кровь сжалиться, чем этот старый вурдалака!!! Мне захотелось завыть и побиться головой об стену, но… Но не время! Ладно, старый хрыч, ты сам меня вынудил.
Я не собиралась кардинально менять свою жизнь, еще раз, но для меня как бы это не впервой.
Я вышла на улицу и не стесняясь сунула целый золотой Кармелу с просьбой приехать завтра. Пообещав все решить. Бедняга сомневался и метался, между волей графа и золотым, но жадность все-таки победила и Свинка согласно кивнул, уже более мягким тоном попросив меня не затягивать.
О, я не собиралась! Граф хочет ферму себе? О, он ее получит! Я готова отдать ему все, кроме заработанных денег и Ингеборги, конечно же. Эта вредная, монструозная зараза, уже член семьи, а не имущество.
— Собирайте вещи и будьте готовы к длительной дороге — громко сообщила я домочадцам, что в тревоге высыпали на двор — Возможно нас жду глобальные перемены.
Я не видела, но уверенна, что за нами наблюдают и передадут кому надо.
— Фрей! Ты мне очень нужен — сказала парню и поманила за собой в дом.
Не только Брачинский умеет ставить ультиматумы. Фрей с моей идеей согласился и терпеливо ждал, пока я выводила свои аргументы на бумаге, чтобы отвезти письмо в поместье.
А идея моя была до банальности проста: Если граф не хочет нас видеть — то мы просто уедем отсюда. Многие княжества с радостью примут юного мага и его мать к себе. Да и его величество король наверняка распахнет объятия новому, магическому роду. Одарит землями, поместьями, женит Сашку на какой-нибудь богатенькой племяннице, что пока еще так же марает пеленки, как и он. И мы думать забудем о Брачинских и их прогнившей семейке.
Расписав всю эту пасторальную картинку «дорогому дедушке» я заклеила конверт и передала его Фрею.
— Отдай привратнику дома Брачинских и нигде не задерживайся, а сразу же скачи домой, хорошо?
— Хорошо! — согласно кивнул парень — Думаешь Брачинские согласятся?
Все же с сомнением протянул Фрей.
— Как миленькие! — самоуверенно заявила я, откинувшись на спинку стула — Примчатся сюда уже завтра — увидишь.
И все таки я ошибалась в тот момент! Стоило Фрею вернуться из Фиармонта и начать рассказывать мне о поездке, как послышался уже знакомый стук колес по дороге. Ни капельки не сомневаясь, кого же к нам принесло, я вышла из дома встречать сиятельных графов Брачинских.
Но Эдгар не почтил нас сегодня своим присутствием, а вот из кареты вылез старый лис и без предварительных реверансов заявил:
— Поговорим?
Глава 4
Мы с графом сидели друг напротив друга за столом в нашей гостиной. Когда-то здесь была кухня, где мы с Бертой варили сыр из молока Ингеборги, но потом дом расширился, кухню перенесли в ново отстроенную комнату, а здесь мне захотелось сделать гостиную. Милую, уютную, где можно было бы проводить вечера. Жаль граф моих стараний не оценил, и все время морщился, осматривая помещение.
Меня это коробило, но я не подавала виду, готовясь выдержать самую серьёзную схватку в своей жизни. А то, что придется сейчас торговаться до хрипоты, даже гадать не приходилось.
— Итак! — нарушила тишину первой — Я вас слушаю, граф Брачинский!
— Они здесь так и будут стоять? — спросил старый прохвост, кивая на Фрея и Фрею, что стояли за моей спиной, а также на Берту, что сидела тихой мышкой в уголочке.
— Да — спокойно ответила сиятельству — Они — моя семья и наши дела касаются их в той же мере, что и меня.
Отрезала, давая понять, что переговоры легкими не будут. Граф снова скривился, но смирился с этим. Хорошо! Значит, я его все таки загнала в угол.
— Я вас очень внимательно слушаю — намекнула Брачинскому, что пора бы закругляться с нашими переговорами. А то терпеть его дольше положенного в своем доме я не хотела.
— Я предлагаю тебе остаться здесь — наконец-то разлепил сурово сжатые губы граф — Проблем с твоей торговлей больше не будет.
Как — то слова «твоя торговля» он выплюнул с особым выражением. Ну, ладно, мы народ простой и можем графской чванливости не заметить.
— А поставки в ваше поместье?! — наглость второе счастье, да?
Брачинского перекосило, но он кивнул.
— И ферму вы мне продадите?! — не унималась я, закусив удила от покладистости графа.
— Сдам в аренду! — возмутился Брачинский.
— Продадите! — я предостерегающе замахала пальчиком в воздухе — По рыночной цене и я, так и быть, не буду даже торговаться.
