Нет! Черт! Я не могу! Поддаюсь внезапно нахлынувшему азарту и иду до конца.
-Принимаю ставку! – заявляю твердо.
Чувствую на себе заинтересованный взгляд существа в маске, но прикидываюсь безрассудным мальчишкой до последнего. Широко улыбаюсь, чухаю волосы, еще немного и рассмеюсь. О да! Смеяться мне охота в голосину. Еще немного и придется закладывать не только очередной медальон, но и пол квартиры. Вторую половину не могу, там гитары стоят.
-Не пожалеешь? – спрашивает меня мой оппонент.
-Жалость для слабаков! – фыркаю патетически и отточенным, мальчишеским движением ерошу жабо, а за одно и достаю все-таки заветную десятку. Ладно уж, была не была. В случае чего не убьют - поколотят, как следует, и в казино больше не пустят. Обидно, но не смертельно. Байрок потом подлатает.
Да, дурость, но не могу я устоять перед искушением дернуть существо в маске за усы. Очень интересно, кто же там прячется, за закрывающей лицо темнотой.
Крупье достает карту. Мы с Эрханом не сводим взгляд с нашего противника, ибо это последний шанс смухлевать и для него и для меня.
Блин, карта в ладони, но ее еще заменить надо и прошлую спрятать. Вот это попал.
Дилер уже вытягивает карту из колоды и я совершаю рискованный маневр.
-Сейчас сдохну от напряжения! – восклицаю патетично и дергаюсь на стуле.
-Да заткнись ты, не мешай! – прикрикивает на меня Эрхан.
Народ за столом оживляется и секунды мне хватает, чтобы довести дело до конца. Все, вот моя заветная комбинация – десятка, валет, король, туз. Только дамы не хватает. Ну давай же, давай.
Секунды тянутся, словно вечность. Дилер кладёт карту на стол и я взрываюсь криком.
-Есть! Есть! Есть! Вот она ты, моя красавица! Вот она, моя чернявенькая!
Дама крестей смотрит на меня благосклонным взором с картинки.
-Вскрываемся! – приказывает дилер, хотя тут уже все и так понятно. У меня флеш-рояль – у человека в маске вялая пара. О да! Он все смухлевать хотел, но мы с Эрханом не дали.
-Молодец дружище! – треплет меня по плечу колдун.
-Поцелуешь на удачу? – игриво смотрит дриада.
Дилер собирает карты и отходит от стола, но внезапно колода падает и на пол, прямо рубашкой вверх падает моя заветна. Выуженная из рукава десятка.
Черт! Вот это влип!
Смотрю на Эрхана, готовясь прятаться за его спиной, и просить защиты. Но существо в маске внезапно одергивает дилера:
-Аккуратнее. Убери карты.
Чего? Это он меня сейчас прикрыл, что ли?
Масочник подходит ближе и улыбается:
-Сыграешь со мной еще раз?
-Ты ж оберешь до нитки, - фыркаю весело.
-Не оберу, - отвечает мне мужчина. – У тебя слишком ловкие пальцы.
Глава 15. Эрхан
Как там Лиска называла друга? Бесполезное остроухое травоядное? Так вот полностью с ней согласен!
Мало того, что наглый эльфеныш приперся в казино, так ещё и сел за один стол с существом в маске. Нафига, я не могу понять? Вот что ему неймётся?
Я внимательно наблюдаю за противником, пытаясь ухватиться хоть за какую-нибудь деталь. Но удача обходит меня стороной. На руках незнакомца надеты перчатки, на лице маска, а запах смешивается с остальными, так что и не поймёшь толком, к какому виду это существо относится.
Эльфеныш, к моему удивлению, оказался мало того, что наглым, так ещё и глупым. Полез за припрятанной картой в рукав у всех на виду. Я в карточных играх не силен, а вот на зрение не жалуюсь. Инстинктивно уловил подозрительное движение и понял уловку Лекса. Пришлось отвлекать внимание окружающих и прикрывать ушастого паршивца. Спасать его от праведного возмездия не хочется, а бросать одного совесть не позволит. Да и Лиска, если другу подпортят шкурку, расстроится.
Впрочем, дальше было ещё интереснее. Оказывается, любовью к карточным фокусам страдает не только мой ушастый знакомый, но и наш таинственный противник в маске. Стоило окружающим утратить бдительность, как он полез под рукав.
Вот не зря я покер не люблю! Только успевай головой вертеть, чтобы никто тебя не одурачил!
Проигранных денег мне было не жаль совершенно, а вот то, что я ни на шаг не приблизился к разгадке, тревожило.
Партия подошла к концу. Я со спокойной душой встал из-за стола и потянулся, по-прежнему изображая из себя безобидного простачка-дурачка. Надо уходить, много светиться рядом с существом в маске нельзя – вызову подозрение.
Уже хотел подхватить Лекса, забрать нового знакомого орка и развозить все это беспокойное хозяйство по домам, но неожиданно Маска подошёл к эльфу и едва слышно ему что-то шепнул. На лице эльфеныша отразилось недоумение, но потом он широко улыбнулся и отбыл весело болтая с нашим противником за закрытые двери вип-зала. Вот это поворот!
А дальше вечер окончательно пошел наперекосяк. Орка я больше не нашел, эльф тоже из-за закрытых дверей не показывался.
Всю ночь я бродил по залу, подсаживаясь то к одному столу, то к другому, и упорно ждал ушастое недоразумение, чтоб отчитать и отвезти домой. Придурок, конечно, но вроде как свой. Не позволяет мне совесть его одного в опасном месте бросать.
Пару раз выходил на улицу, типа разговаривать по телефону и пытался поискать орка. Но этого пьянчуги как не бывало. Вот что на месте не сиделось? Как вообще у Лиски за целым кланом получается смотреть? Я двух придурков в поле зрения удержать не смог.
Ночь подходила к концу. Делать нечего, нужно признавать свое полное поражение и идти домой. Может с гномов что-то стрясти удастся.
Выхожу из казино одним из последних, когда солнце уже забрезжило на горизонте.
Вдыхаю свежий утренний воздух и неторопливо шагаю к дороге. Где здесь заканчивается запретная территория и начинает ездить такси?
Оглядываюсь и внезапно замираю. Внимания привлекают звуки, доносящиеся откуда-то из глубины переулков.
Черт! Я не собирался ввязываться в приключения, мне они сейчас ни к чему! Но… Но кому-то нужна помощь и я со всех ног бросаюсь спасать.
На ходу нащупываю запрятанный в кармане куртки небольшой, но удобный острый нож. Так себе защита, если честно, но сейчас и она пойдет. Ну не с голыми же руками на врагов бросаться.
Можно, конечно, перевоплотиться, но это на крайний случай. Зверем лучше не светить. Одно дело, когда в драку ввязывается неизвестный головорез с ножом и совсем другое, когда этот головорез оборотень. Это ж на всю общину тень. Я сейчас не общаюсь со своими, но и проблем им доставлять тоже не хочется.
Проношусь по серым, предрассветный дворам, ныряю в подворотню и краем сознания отмечаю, что очутился снова рядом с казино, только не с парадного входа, а на задворках.
Несколько оборотней-тигров пытаются скрутить уже знакомого мне орка, а этот пьянчуга с неожиданной для его состояния живостью вырывается. Но соотношение сил не на его стороне – десять на одного даже для прирожденного воина-орка перебор. Мой знакомый почти повержен, но он ещё сопротивляется. Два тигра заломили орку руки, ещё два пытаются запихнуть в машину, остальные им помогают, только один стоит на стрёме и глазеет по сторонам, чтоб никто не помешал.
-Мужик, иди, куда шел! – предупреждает он меня, когда я выскакиваю из-за угла.
Если бы я только слушал добрые советы!
Вместо того, чтоб развернуться и удалиться восвояси, я занял боевую стойку и крикнул:
-Отпустите его, придурки! Всех порежу, к чертовой матери!
Тигры развернулись, четверо из них отпустили орка и бросились ко мне.
Да твою мать!
Чисто теоретически, волки и тигры примерно равны по силе, а учитывая мое боевое прошлое, двух-трех одолеть смогу. Орки прирожденные воины, один мой знакомый запросто может одолеть трех-четырех существ, будь он в нормальном состоянии.
Но орк в стельку пьян, а на нас нападает десяток разъярённых тигров.
Боги, какой я кретин! Меня же прям здесь прибьют. И орку не помогу, и Лискин клан без поддержки оставлю!
Но пока мозг думает, тело действуете на инстинктах. Выставляю руку с ножом вперед и делаю пару пробных выпадов. Тигры смотрят на меня с опаской, но приближаются. Осторожно, медленно, но приближаются.
