сюда ты меня привез явно не из благих побуждений! Ты что ночью со мной сделал?! Воспользовался тем, что я была без сознания!?
Кто-нибудь, даруйте ему терпения… Что вообще с этой девицей такое?! Как она умудряется вот так с полуслова вывести его из себя?! Никогда не был вспыльчивым, по жизни хладнокровный и тотально себя контролирующий – так отчего же теперь не получается?!
Но все же постарался говорить спокойно:
– У меня нет такой привычки пользоваться безсознательными девушками. Я лишь переодел тебя, и то потому, что ты неизвестно сколько времени провела связанная на земляном полу. А укладывать тебя в таком виде на чистую постель – уж извини, не вариант. В любом случае, что тебя возмущает? Обнаженной я тебя уже видел. И не только видел.
Ее щеки хоть и вспыхнули румянцем, но она сделала вид, будто пропустила мимо ушей эту провокацию:
– Так зачем ты привез меня сюда? Только не говори, что ты по доброте душевной всех бесхозных иномирянок прихватил, и они теперь по комнатам у тебя в доме распиханы.
Дэриан усмехнулся. А ведь она боится… При все ее внешней браваде и злости, она боится своей участи… Что ж, это хороший знак. Значит, все же не отпетая негодяйка.
– Всех остальных иномирянок разобрали еще там приехавшие покупатели. И, к твоему сведению, за тебя мне пришлось заплатить целое состояние. Учитывая, что продавали тебя без сознания, твой дурной характер и полное отсутствие манер остались сокрытыми. Потому нашлось слишком много желающих тебя получить.
– И чем же я заслужила столь великую честь, чтобы господин высший маг так раскошелился? – ее как будто это лишь еще больше возмутило!
Дэриан подошел к ней почти вплотную. Но она не дрогнула, ни на шаг не отступила. И как же хотелось сейчас просто зарыться рукой в ее волосы, целовать до умопомрачения, пока она сама не сдастся… Неужели это все из-за неудовлетворенного желания? Не получил в ту ночь, так теперь покоя не будет, пока все же не завладеет?
Но внешне оставался по-прежнему холоден.
– Ты украла у меня магию, Элена. И это факт, который тебе нет смысла отрицать. Естественно, ты мне все расскажешь: и кто тебя надоумил, и как это все провернули. Но в любом случае ты в моей власти, как минимум, до тех пор, пока я не отберу свою силу обратно. Это теперь дело принципа.
Все же не удержался, взял ее за подбородок. Понизил голос до шепота:
– И в твоих же интересах слушаться меня…
Дверь кабинета снова распахнулась без стука.
– Дэриан! Я приехал самолично сразу, как… – Его Императорское Величество Вилард собственной персоной так и замер на пороге. За его спиной маячила личная стража, но он тут же дверь захлопнул. Побагровел так, будто его вот-вот удар хватит!
Дэриан хоть и в первый же миг при появлении императора быстро задвинул Элену себе за спину, но не для того, чтобы пытаться ее скрыть, а банально из-за полураздетости. Только Вилард оценил все по-своему.
– Поздно прятать, Дэриан! Я все видел! Нет, ну как ты мог?! И это после того, что я ясным языком тебе сказал, чтобы никаких интрижек! Какой из тебя будущий император, если ты не в состоянии контролировать свои низменные желания?!
И ведь слова не давал вставить, бушевал без остановки:
– Я, значит, лично помчался сюда, чтобы уж точно без лишних дворцовых ушей выяснить от тебя лично, что случилось в Магрибе! А ты тут уже почти среди бела дня, да еще в собственном кабинете милуешься с полуголой девицей! Нет, Дэриан, все! Чаша моего терпения переполнена! Твое поведение недостойно будущего императора!
Дэриан чуть зубами не заскрипел. А ведь Вилард вполне серьезно может его исключить из числа претендентов!
Что ж, придется идти на крайние меры…
– Ваше Величество, вы все не так поняли, – со спокойной улыбкой произнес он. – Эта девушка – моя невеста.
– Невеста? – оторопел Вилард.
– Невеста?!– аж подавилась воздухом Элена.
– Нет, я, конечно, рад слышать, что ты наконец-то внял здравому смыслу в моем лице, – тут же растерянно продолжил Вилард. – Но как же приличия? Почему твоя невеста в таком виде?
– Прискорбно слышать, что если вопрос касается меня, то вы в первую очередь подозреваете что-то неприличное, – Дэриан и бровью не повел. – На самом деле, здесь все объясняется вполне просто. Элена из числа иномирянок, перенесенных через Магрибский источник. И когда вы меня туда отправляли, ни я, ни вы не подозревали, что я там встречу свою судьбу. Но о дальнейших скорбных событиях вы сами знаете. И мне пришлось вчера прямо среди ночи забрать Элену оттуда, не мог же я ее оставить в этом прогнившем месте, согласитесь. А в таком виде она потому, что после пережитых ужасов спросонья испугалась и сразу же побежала ко мне, даже забыв о всех приличиях. Но это говорит лишь о степени шока бедной девушки, но никак не о распущенности.
Нет, отлично, конечно, что Элена не возражает, но как-то это…странно… Ведь уже был готов объяснять ее отрицание все тем же шоком.
– Иномирянка?! – ахнул Вилард. – Вот это да! Что ж, виноват, признаю, я и вправду первым делом подумал исключительно о разврате. Но я жажду подробностей всего случившегося! Ты же знаешь, мне вечно докладывают лишь сухие факты!
– Да, конечно, Ваше Величество, – Дэриан кивнул, – мы вполне можем все обсудить, к примеру, в гостиной за чашкой чая.
– А Элена пусть ступает переоденется и к нам присоединится! – Вилард снова сбил все планы. – А то ты тоже не особо эмоционально рассказываешь! Я очень хочу послушать версию этой милой девушки! И о происходящем, и о вашей любви с первого взгляда!
Дэриан едва сдержался, чтобы не заскрежетать зубами.
Но даже ответить не успел, как Элена высунулась из-за его плеча:
– Конечно, Ваше Величество, я с удовольствием вам расскажу все, чему сама стала свидетельницей. Но, если позволите, пусть Дэриан самолично проводит меня до комнаты, чтобы я переоделась, а то после пережитого ужаса я ужасно боюсь хоть на миг оставаться одна. Представляете, я даже сегодня попросила служанку
