Во мне умер человек, а ты всё ещё живёшь жизнью, в которой тебя больше нет. Прошлое обнулилось, и единственный, кто остался с тобой, — это я. Сейчас ты хочешь, чтобы я исчез, но когда до тебя, наконец, дойдёт смысл моих слов, будет уже поздно».
«Я хочу уйти».
Единственным из нашей компании, кто не пил алкоголь, был Альгис. На вопрос «почему?» он ответил, что за свою жизнь выпил море горячительного во всём его разнообразии.
Я отправилась искать наставника, но за столиком Альгиса не оказалось. Мне удалось найти его в кабинете владельца клуба за покерным столом.
Мне показалось странным, что после высказанного мной желания вернуться уезжать собрались все чистильщики. На меня смотрели так, будто я провалила экзамен. Никаких пьяных разговоров или сплетен, никаких шуток, никакого веселья.
— Альгис, почему с нами едут все? — задала я вопрос.
— Потому что праздник кончился, — неохотно ответил он.
— Он кончился только из-за того, что я перебрала виски?
Но Альгис промолчал.
По приезде меня проводили в зал, где уже ожидал Иуоо. Дилана повели дальше по коридору.
— Зачем меня позвали? — спросила я, ощущая неприятный тревожный холодок в груди.
— Как считаешь, что мешает тебе наслаждаться заново обретённой жизнью?
— То, что я не могу быть рядом со своими детьми, — был мой ответ.
Иуоо кивнул и продолжил:
— Согласен, заставлять тебя жить дальше, когда виновник твоих несчастий привязан к тебе, бессмысленно, — он хитро улыбнулся. — В этот раз я пойду тебе навстречу…
Глазами Дилана, я видела, как его привели в камеру, где стояла большая керамическая ванна с какой-то жидкостью, предположительно кислотой.
— Что… вы… Нет! — воскликнула я и отступила на пару шагов назад.
— Некоторых людей мы не в силах простить. Теперь тебе больше некого будет прощать. Это концентрат серной кислоты, тело растворится в ней без остатка, и ты будешь свободна от обид…
В моей голове пронеслась картина окончательной и бесповоротной смерти Дилана. Я внезапно осознала, что, потеряв его, лишусь всего.
«Дилан, сопротивляйся!» — сказала я ему, но он и не думал слушать меня.
Я помчалась к той кислотной камере со всей своей нечеловеческой скоростью. Теперь я точно знала, что Иуоо не блефовал, и Дилана на самом деле собирались убить. Альгис великодушно свернул ему шею, чтобы тот не почувствовал, как тело разъедает кислота. У меня не оставалось времени в запасе…
Мощная стальная дверь в камеру оказалась заперта. Умолять открыть её было бесполезно. На ум пришла безумная идея попробовать направить энергию в замок и попытаться взломать его изнутри.
Волна. Дверь завибрировала от напряжения.
Ещё волна…
Замочная скважина заискрилась, затем внутри что-то взорвалось, и дверь распахнулась. Моим глазам открылся момент, когда двое чистильщиков бросают тело в кислоту. Я сама не поняла, как успела предотвратить неизбежное: разъедающей жидкости коснулась только моя рука.
Я лежала на полу рядом с человеком, который отныне был неотделим от меня, и ревела навзрыд. Было всё равно, что в комнате мы находились не одни.
Дилан пришёл в себя и спросил:
«Зачем ты это сделала?»
«Мерзавец! Сам вернул меня, и теперь хочешь оставить меня коптить в этом аду в одиночку?» — я хлопнула ладонью по его щеке, а затем поцеловала.
— Диана! Как ты открыла дверь? — громко задал вопрос Альгис.
Я всхлипывала от переизбытка чувств и не собиралась отвечать.
— Она новый маг? — зашептались двое других чистильщиков.
— Вернись к верховному, Диана, — приказал Альгис.
Я послушно поднялась на ноги и вышла, Дилан пошёл следом.
— Я хочу, чтобы Дилан остался жив, — сказала я верховному.
Иуоо снова ехидно улыбался и не спешил с ответом.
— Обещаю, что буду служить вам и выполнять любые приказы… — добавила я.
— Вы, новенькие, склонны разбрасываться громкими словами и давать пустые обещания. Но сегодня тебе повезло: я снова пойду тебе навстречу. Это ты хотела услышать?
— Да, именно это… Теперь я стану вашим новым магом?
Иуоо нарочито громко рассмеялся.
— Сломала замок и вообразила себя всемогущей? Чтобы стать магом, тебе потребуются столетия! А пока, будь добра, почини дверь. Уверяю тебя, сломать что-то куда проще, чем исправить. Отправляйтесь к себе, завтра вас ждёт тяжёлый день.
— Благодарю вас! — я вполне искренне поклонилась и поспешила исполнить приказ.
Всё это время я старалась не обращать внимания на жгучую боль в руке, и только по возвращении в комнату увидела, что кислота разъела плоть до кости.
Промывание помогло, и благодаря активной регенерации спустя полчаса на коже не осталось и следа.
«Не хочешь принять душ?» — спросила я Дилана, когда привела себя в порядок.
«Да, не помешает…»
Когда он уже заканчивал водные процедуры, я одёрнула душевую шторку и набросилась на него. И если я когда-то обожала заниматься любовью, что теперь познала нечто, похожее на многочасовой непрекращающийся оргазм. И я, и Дилан шокированные новыми ощущениями, даже не пытались сдерживать возгласы и не расцеплялись до тех пор, пока не иссякли последние силы.
«Что это было?» — спросила я, жадно вдыхая воздух.
