— Ты даже не представляешь, что нам снова придётся выбираться в город за ещё одной партией плитки, потому что эти… — она взмахнула рукой, предлагая магу самому найти определение строителям, — разбили один ящик!
Она злобно выдохнула. А мужчина лишь приподнял бровь. Потом забрал у Ганса протянутое полотенце и вытер лицо. Подошёл ближе. Элис уловила колебание воздуха и жар разгоряченного тела. Спесь с неё сбили одним лишь шагом на встречу, отчего захотелось опустить глаза к земле и невнятно пробурчать что-нибудь подходящее случаю.
— И ты из-за этого подглядывала за мной? — сарказм и насмешка просквозили в голосе. Мужчина подошёл ещё на шаг и приподнял лицо девушки. Пальцы, коснувшиеся подбородка, отозвались огнём. Скрыть смущение не удавалось и отчаянный рывок головой стал тому подтверждением.
Девушка стояла и смотрела на мага, не зная чего больше хочет: сбежать или остаться. И ехидно комментировать новый спарринг. Но лукавые чёрные глаза с огоньками смешинками начисто лишали возможности иронично думать. Поэтому она стояла, тяжело дышала, слегка приоткрыв рот и ждала развязки.
Грегори вложил руку Элис свой меч. Это вернуло девушку на землю, в прямом смысле. Ибо двуручник не та вещь, что может осилить дохлое девичье тело.
— Давай, — ободряюще кивнув на оружие, предложил он. А сам забрал из рук Ганса другой меч. — Не стесняйся, выпусти пар. Обещаю не ржать…
Элис в нерешительности попыталась поднять меч. Отчасти ей это удалось, отрыв от земли на парочку секунд придал оптимизма. Но потом, взглянув на мага, она совсем скисла и снова вернула оружие в исходное положение.
— Грегори, это глупо, — выдохнула она, протягивая рукоять меча владельцу. — Я его поднять то не могу…
— Ты умеешь фехтовать…
— Не умею, — упрямо качнула головой. Алисия прекрасно понимала абсурд идеи. А ещё ее травмоопасность. Нет, в искусстве владения мечом магом она не сомневалась. Вот в своём, да, ибо покалечиться могла даже просто находясь рядом с клинком.
Мужчина пожал плечами и забрал оружие. Развернулся и вручил его камердинеру, приняв у него две палки. Одну втолкнул в руки девушки и теперь смотрел на неё с издевкой. Тут ведьма не могла отговориться весом.
— Я в платье, — использовала совсем глупый аргумент Элис. Вскинутая бровь была красноречивым ответом. А в следующий миг Грегори выдернул свой ремень из пояса брюк. Приблизился и подхватил подол атласного платья. Ведьма этого не ожидала, инстинктивно выставила руки, чтобы не засветить свои панталоны, но мужчине на это было плевать. Молниеносным и непонятным движением, он затянул ремень уже на талии девушки, умело подоткнув под него длинную ткань наряда. Получилось что спереди на Элис было откровенно мини, а сзади волочился длинный шлейф.
— Теперь закончим трепаться? — мужчина выдернул свою палку из песка и, отойдя на пару шагов, уточнил:- Ты же помнишь основную звезду?
Элис помнила этот начальный элемент боя. Когда удар по левому, правому плечу, по ногам и финальный в живот. Это основа.
— Нападай! — приказал маг, расставляя ноги на ширине плеч. Сейчас ведьма заметила, что он в большей степени притворяется готовым к бою, а на самом деле- развлекается. Она вяло ткнула в левую ногу и получила контрприем, который выбил палку из ее рук, больно вывернув запястье. Девушка обиженно поджала губы и сложила руки на груди.
— Поднимай. И заново. Только, — Грегори подался вперёд и негромко шепнул, — огонька добавь, ты же не бревно…
Изумрудные глаза вспыхнули ядовитым пламенем. Девушка, как заворожённая подняла палку и постаралась удобнее ее перехватить. Но вместо начала боя в голове всплыли ее тренировки в двенадцать лет. И метр Эмери, противный лощённый мужчина, со снисходительной ухмылкой. И то, как он подчеркивал ее неуклюжесть и нерасторопность. Он не гнушался ставить подножки, и Элис каждый раз, раздирая ладони в кровь о песок, обещала, что однажды вобьет эти усмешки ему в глотку. Обещание не исполнялось, зато презрительности с каждый учебным днём становилось все больше.
А ещё Эмери был жестоким. Если его утро не задалось, то единственным спасением был бег. Мать несколько раз жаловалась отцу на учителя, она изредка наблюдала за тренировками. Но Тадеуш Гордон был непреклонен и тоже злился. На Элис. На то что она, всего лишь она. Девочка с пушистыми волосами и хрупким тельцем, неспособным противостоять хлёстким ударам тренировочных палок. И уже знакомое презрение: поджатые губы, которые превращались в тонкие нити, все чаще встречалось на лице отца.
Метр видя и чувствуя свою безнаказанность, зверел ещё больше. Он не стеснялся приложить по спине или запястьям палкой, а потом высказывал насколько маленькая госпожа неспособна. Отец мрачнел.
В одну из таких тренировок ведьме удалось уйти из под удара и легонько коснуться штанины наставника. Она обрадовалась тем детским счастьем, но потом осознала насколько большую ошибку совершила. Метр не боясь гнева родителей, гонял девочку по полигону, то и дело лупя по незащищенному телу. К концу занятий Алисия не чувствовала спины, рук, болело под левым ребром, а предплечья украшали продольные синяки. Вечером отец снова решил осведомиться, как проходит обучение, но наткнулся на дочь и мать, что сидели в детской спальне. Леси Гордон, с глазами полными злых слез, растирала мазью наливающиеся бурым цветом синяки на теле дочери.
Элис к этому времени уже не плакала, но от обиды на отца, от того, что она вечно виновата в том, что не оправдывает его ожиданий, что она всего лишь девочка, всего лишь маленькая ведьма, ее колотило крупной дрожью. И да, в тот момент она поняла, что ее любимый папочка умеет быть жестоким. Даже по отношению к собственному ребёнку, ведь занятия он не прекратил.
Тугой комок обиды засел где-то в горле. И сейчас, глядя на Грегори, Элис хотелось хоть немного, хоть на волосок, приблизиться к той, что будет достойна похвалы отца. А ещё это желание было злорадным.
Ведьма скинула туфельки и наступила на погретый песок. Мужчина одобрительно кивнул и теперь в его глазах не было насмешки. Алисия медленно пошла вокруг него, стараясь выцепить самый удачный момент для атаки.
Ложный замах. Обманка. Уйти по касательной.
Платье, непривычно короткое, трепыхалось на ветру. Мужчина сосредоточено следил за шагом девушки.
Правая голень. Не удалось. Маг отбил удар, чудом не лишив девушку оружия. Целиться в живот. Опять блок. Увернуться от атакующего движения в левую руку. Поднырнуть под замахнувшегося мужчину. Обойти со спины.
Чем дальше, тем больше для чародейки тренировка стала напоминать танец с огнём. Это когда танцовщица выходит с двумя огненными факелами и начинает создавать вокруг себя вихрь из живого пламени. Так и они, каждый удар как огненная змея. Повороты и выпады. Скольжение по песку. Ветер.
В какой-то момент ведьма осознала, что это настоящая тренировка. Мужчина играл с ней не в половину силы, а в треть. Он орудовал палкой, держа ее в одной руке. И девушка пропустила секунду, когда ее удар был блокирован магом, а свободной рукой он выдернул из ее рук оружие. Лёгкая подножка, и Элис лежит на песке.
От злости из глаз хотели брызнуть слёзы. Как в двенадцать лет. Опять грязный приём. Она закусила губу, стараясь не сорваться на крик или стон. Зажмурила глаза, чтобы предательские слезинки не надеялись проскочить.
Песок неприятно касался кожи. Девушка чувствовала, как песчинки впиваются а тело, а при малейшем движении- противно царапаются. Взглянув на мага, Элис заметила протянутую руку, приглашающий жест подняться и продолжить.
Ведьма больно укусила себя за губу. Вложила свою ладонь в руку мужчины, и когда он отклонился назад, приподнимая ее, с силой дернула на себя, больно и отчаянно стараясь ногой поставить подножку. По глазам Грегори было ясно, что он всегда подозревал ведьм в коварстве и сейчас его подозрения оправдались.
Мужчина потерял равновесие и стараясь сгруппироваться рухнул рядом с Элис. Девушка, не давая опомниться ни себе, ни ему, резко взвилась и запрыгнула на мужчину, оседлав его, а палку прижимала к шее нанимателя, держа в вытянутых руках.
