— Разве люди не должны умирать? Господин Акира говорит, что ваша жизнь короткая, но яркая, как жизнь светлячка. За вами интересно наблюдать и наслаждаться вашим сиянием, но рано или поздно вы потухнете и превратитесь в прах.
— Господину Акире нужно меньше болтать, — хмуро ответила Мико, пряча лицо в коленях. — Пусть для вечности наша жизнь коротка, как у букашки, для нас эти десятки лет очень важны и ценны, других у нас попросту нет. Поэтому, когда кто-то или что-то сокращает наш и без того короткий век, это нечестно, жестоко и очень печально.
Юри задумчиво засопела. Ей — духу, пришедшему из ниоткуда и исчезающему в никуда, — наверное, было очень сложно понять чувства Мико. Юри попросту не знала, что такое жизнь и смерть, кто такие родные и близкие, у неё даже имени не было. Все, что она знала в своей жизни, — работа в онсэне и игры с другими духами, такими же как она.
— Я думаю, что буду грустить, когда вы умрете, госпожа, — в итоге сказала Юри, моргнув жёлтыми глазами.
— Спасибо, Юри, — тихо ответила Мико и потрепала духа по макушке.
====== Глава 20. Тень ивы в солнечный день ======
Солнце нещадно слепило глаза. Вчера Мико так и заснула на полу у стены, не найдя в себе сил перебраться на футон. Но к своему удивлению, проснувшись, обнаружила, что укрыта одеялом. Ответ обнаружился тут же, в комнате, — на краешке одеяла сидела, поджав под себя ноги, Юри и не моргая глядела на Мико.
— Ты сидела тут всю ночь? — Мико с трудом разлепила глаза и села, отметив про себя, что бок болел уже гораздо меньше. Заклинания и мази Шина действовали лучше, чем можно было себе представить.
— Я подумала, что если вы захотите принять ванну, то если я буду рядом, то быстрее других духов побегу в онсэн и всё подготовлю, — без запинки ответила Юри. — Вы хотите принять ванну?
— Эм, нет. — Мико почувствовала себя неловко. — Пожалуй, пока мне лучше воздержаться от ванн.
Юри тут же погрустнела и вся поникла. Мико поспешила исправить ситуацию, сути которой, впрочем, всё ещё не понимала.
— Но ты можешь приготовить мне воду для умывания? — осторожно проговорила она.
Юри тут же просияла, как начищенный гонг, закивала и, громко затопав пятками по полу, выбежала из комнаты.
После умывания Мико украдкой осмотрела раны. Две линии с половину длины большого пальца расположились одна над другой и уже покрылись коричневой коркой. Останутся шрамы — в этом Мико не сомневалась. Что ж, одним больше, одним меньше — ей уже нечего было терять. А если Акира отыщет целителя, как и обещал, то можно будет убрать и их. Только вот как объяснить ему, откуда они взялись? Особенно если язык, скованный обещанием Рэйдену, как и в прошлый раз будет прилипать с нёбу при любой попытке рассказать правду.
«Разберусь с этим позже», — решила Мико, заворачиваясь в чистую одежду из своего шкафа: нежно-розовую юката.
Юри всё это время крутилась рядом, как собачонка, и всё выспрашивала, не нужна ли Мико помощь хоть с чем-нибудь. Помощь Мико была не нужна, и этот факт так расстраивал Юри, что та, каждый раз получая отказ, чуть не плакала.
Так хвостом она проследовала за Мико на завтрак. И как только другие акасягума заходили в зал с едой, Юри бежала к ним, забирала подносы и торопилась поставить их на стол перед Мико.
— Что… — начала было Мико, но тут двери в трапезную снова распахнулись и в зал вошёл Акира, напевая что-то себе под нос.
— Как же я вовремя! — радостно воскликнул он, заметив Мико. — Надеюсь, без меня тут всё было благополучно? Ты не скучала?
Мико открыла рот, и язык не пожелал оторваться от нёба.
«Демоны Бездны, Рэйден!» — прорычала она про себя, натянуто улыбнулась и выдавила:
— Всё было спокойно. Как подготовка к празднику?
Акира, кажется, ничего не заметил и грациозно опустился на подушки.
— О, всё просто прекрасно! Я так счастлив, что всё тебе рассказал. Госпожа Кацуми и господин Нобу тоже счастливы, что ты согласилась нам помочь. Мы практически дописали заклинание для обряда, так что к празднику всё будет готово. Госпожа Кацуми лично подберёт тебе наряд. А я приказал отыскать целителя, который сможет убрать твой шрам. Надеюсь, он успеет к назначенной дате, чтобы предстала перед народом Истока во всей красе! Как и подобает настоящей принцессе!
Мико затошнило от количества планов. Захотелось убежать и спрятаться, почему-то они испугали её едва ли не больше, чем недавняя встреча с Юкой.
В зал зашли акасягума с едой для Акиры, и тот к облегчению Мико замолчал, провожая удивлённым взглядом Юку, которая снова вскочила и побежала отбирать поднос, чтобы радостно потащить его к столу Мико, который и так ломился от яств.
— А что здесь происходит? — Вскинул брови Акира. — Милый дух, думаю, это моя еда.
Юри не обратила на Акиру никакого внимания и принялась выкладывать тарелки на стол Мико. Другие акасягума стояли в дверном проёме и обеспокоенно перешёптывались.
— Прости, — смущённо пискнула Мико. — Юри с самого утра ведёт себя немного… странно.
— Юри? — Глаза Акиры округлились. — Ты дала ей имя?
Мико кивнула. Акира замер на мгновение, а потом звонко расхохотался. Мико непонимающе моргала, Юри продолжала старательно выкладывать еду на стол.
Отсмеявшись, Акира вытер выступившие слёзы и покачал головой.
— Поздравляю, Мико, теперь у тебя есть твой личный дух-помощник.
— То есть?
— То есть дав домовому духу имя, ты сделала его своим. Разумеется, это работает только в том случае, если дух согласился это имя принять или если у него уже нет другого имени. Теперь Юри будет служить только тебе и слушаться только твоих приказов.
— Но я не хотела! Это вышло случайно! — воскликнула Мико, покосилась на Юри и понизила голос. — А это можно как-то отменить?
Акира кивнул.
— Скажи Юри, что она тебе не нужна, и она исчезнет.
— В смысле, совсем исчезнет? — Мико посмотрела на Юри. Она закончила с посудой и села в сейдза слева от Мико. — Умрёт?
— Это не будет смертью, в привычном тебе понимании. Она же никогда не рождалась. Юри просто станет частью общего потока магии и которого и была соткана, как и все акасягума и подобные им низшие духи.
Юри моргнула огромными глазами, каждым в отдельности. Казалось, её совсем не трогает разговор о её судьбе.
— А просто вернуть её тебе нельзя? — осторожно спросила Мико.
— Она никогда и не была моей в полном смысле этого слова. Я не даю духам имена, чтобы не привязываться. Но в любом случае, отнять имя уже нельзя. Можно только… — Акира постучал изящным пальцем по подбородку. — Отпустить духа.
— Убить, — поправила Мико.
— Я уже сказал, что это не будет смертью…
— Я её оставлю, — решительно сказала Мико.
Акира нежно улыбнулся.
— Как пожелаешь. — Он слегка наклонил голову, так что пара белых прядей упала на лицо. — А теперь можешь попросить её вернуть мою еду?
После завтрака Акира пригласил Мико прогуляться по саду и понаблюдать за рыбами в пруду. Юри сперва попыталась увязаться следом, но Мико вежливо попросила духа подождать в доме. Пруд оказался размером с небольшое озеро правильной круглой формы. Среди листьев кувшинок поблёскивали в лучах солнца рыжие спины карпов, квакали невидимые глазу лягушки. Над прудом склонилась плакучая ива. Её тонкие ветви и лёгкое голубое кимоно Акиры трепетали, подхваченные лёгким ветром. На камень у пруда сел упитанный ворон и стал разглядывать что-то в воде.
— Если Рэйден раньше был Хранителем, почему сейчас он служит тебе? — спросила Мико, разглядывая чёрную птицу.
— Почему ты спрашиваешь? — Акира сложил руки на животе, спрятав ладони в рукавах.
Они остановились в тени ивы, спрятавшись за её густой листвой. Здесь было прохладно несмотря на яркое солнце, что нагревало воду в пруду.
— Просто… — Мико осторожно подбирала слова. — Мне показалось, что вы не ладите, но при этом ты держишь его при себе. Или он остаётся тут. Вот мне и стало интересно.
Некоторое время Акира молчал, вместе с Мико наблюдая за птицей. Ворон перепрыгнул на соседний камень и стал чистить перья.
