— Ничего я не просил, а просто возвращал долг.
Ответ меня удивил. Я выпрямилась, сев ровно, внимательно смотря на архимага. Он тянуть не стал, продолжив:
— Лератфан помог поправится моей матери. Она заболела странной болезнью. Мы не знали, что это. Но по описанию походило на особую лихорадку. Лекарство — трава Айрис. Растет только в этих краях. Лератфан любезно предоставил её…
— И?
— И не только её, но и договор на возврат долга. В любой момент он мог спросить с нас что-то…
— Что и сделал, — заключила я, вновь откидываясь на спинку. Как же мне плохо. Хоть и прошла уже неделя, но пустота никуда не ушла и её даже нечем заполнить. Депрессия приняла меня в свои распростертые объятия, выжимая всю тягу к жизни. Всё резко стало таким отдаленным, бессмысленным. Мир потерял для меня краски. Серость, серость и снова серость. Я справлюсь с этим… Надеюсь, по крайней мере.
— Как видишь, — кивнул дракон, также развалившись в своем кресле. Вид у него был тоже не самый жизнерадостный, кажется, я посыпала солью на не зажившую рану.
— Извини, но мне просто непонятно… Королева умерла десять лет назад… Айрис не помогла?
— Помогла. Но полного выздоровления не последовало. Болезнь была запущена, и она ушла из этого мира. Но долг всё же пришлось выполнять. — Дракон тяжело вздохнул.
— Сколько тебе лет было?
— Восемнадцать.
— Мне было столько же, когда мама и Леди Мираэла погибли. Но это произошло семь лет назад. — Горестно проговорила я. — Кто бы мог подумать, что ты старше меня только на три года…
— Не выгляжу? — С задоринкой спросил Винсент, внимательно смотря на меня. От этого взгляда стало немного жарко, но не более.
Отмахнувшись от странных мыслей, который вдруг решили атаковать мою и так уставшую голову, я ответила:
— Нет, с внешностью всё в порядке. Просто характер… Я думала тебе как минимум тридцать пять.
— Смотря на тебя, я тоже мало верю, что ты ещё девушка. И внешность здесь также не играет роли.
— Ответственность сделала своё дело. Мы тащим целые королевства. От моих действий зависит жизнь целого народа. Вас, драконов, намного больше по численности, нежели крылатых дев. Сомневаюсь, что ты не помогаешь брату. Скорее всего, тебе тоже приходится много делать.
Архимаг понимающе покивал. Две души поняли друг друга.
Я улыбнулась. Всё это время мы толком не говорили, а тут на тебе, пробило. После той истерики он стал больше времени проводить в кабинете. Не знаю, что мужчина там делал, но он даже пару раз встречался с Аринделем. Тот что-то передавал ему. Есть у меня подозрения на этот счет — он тоже пытается найти Матильду. Наверное, чтобы порадовать меня, но если это и так, то он зря старается. Я теперь не верю в чудеса. Матильда мертва…
— Завтра начинаются испытания. Даже и не знаю, чего ждать…
— Никто не знает. Но ясно одно — ничего хорошего. — Собрался дракон, расслабленность пропала. Лицо вновь стало бесстрастным, жесты плавными, а голос тягучим. Будто и не было никаких откровений. Сейчас передо мной сидел уверенный в себе мужчина, покоритель женских сердец, именитый архимаг — Винсент Каймер. И, честно говоря, таким он мне нравится намного больше.
Глава 12
Тронный зал теперь не вызывал у меня никаких эмоций. Девушек было в четыре раза меньше, а значит и меньше шума. Принцы, как всегда, стояли подле трона, без интереса смотря на всех. Если исходить из слухов, то Вальтер всерьез увлекся Фадей, а Лариль оказывает знаки внимания Лияре. Если вторая драконица, то первая валькирия, и это мне не нравится. Что-то мне подсказывает, что мнения принцев на этом отборе (если конечно это ОТБОР, а не поиски ингредиентов для ритуала) будут иметь вес. Ариндель за весь отбор не выбрал свою фаворитку, продолжая бегать за мной. Иногда мы гуляли по вечерам, рассказывая друг другу истории из жизни. Признаться честно, мне он стал нравится. По-настоящему. Его манера вести себя была немного странной, я бы даже назвала её придурковатой, но это его ничуть не портило. Он шутил, поддерживал и просто гениально молчал, когда я рассказывала что-то свое.
В тронный зал вошел вампир. Его взгляд коснулся меня, пробегая снизу вверх. Я ответила ему безразличием глаз — просто смотрела сквозь него. Такое простое действие у многих вызывает дрожь в коленях, и даже особо стойкие чувствуют прилив неуверенности.
После того случая он больше ко мне не лез. Правда, мы с ним и не оставались наедине, что несомненно радовало меня и злило вампира. Винсент, знающий сию проблему, нарочно не отходил от меня ни на шаг, обнимая за талию и загадочно улыбаясь Каэлему.
Правитель появился позже всех, опоздав на пару минут. Он величественной походкой прошел в зал и плюхнулся на трон.
— Неделя отдыха окончена. А потому, как вы все знаете, испытания должны продолжаться. Могу сказать одно — эта неделя последняя. После будут объявлены победители. И еще, — сделал паузу Лератфан, — осталось лишь три испытания. Самых сложных. Есть желающие вытянуть?
Все наблюдатели выразительно посмотрели на меня, мол, что стоишь? Иди, давай. Ну я и пошла. Опустив пальцы в мешочек, я схватила бумажку.
— Творческое испытание, — объявила я, теребя листик. К нему прилепился другой, на котором, к моему удивлению, было написано: «Творческое испытание». Как так? Не знаю, но это явно не ошибка. — Слушайте, а давайте вытянем другое?
— Другое? — повторил Правитель. — Чем вам это не нравится?
— Ну… Оно ведь творческое. Значит — приятное! А приятное надо оставлять на потом! — с этими словами я выхватила мешок у вампира, закинула туда вытянутые мною бумажки, и хорошенько потрясла. — Итак, я тяну! И что у нас тут… Хм… Творческое испытание! Видимо, это судьба! — вручив мешочек обалдевшему кровососу, я вернулась к наблюдателям.
— Да, наверно, это и впрямь судьба, — нервно проговорил ворон. Глаза забегали по залу, ошалело оглядывая всех и вся. — Теперь перейдем к самому испытанию. Вы должны разделится по группам. По два или три человека, и совместными усилиями создать маленький сад. Выложитесь по полной, ибо это очень серьезное испытание.
Я уже было обрадовалась, что наконец-то будут нормальные испытания. Отбор перестанет быть смертельно опасным, но нет! Сад, а точнее цветочную композицию, надо создавать с помощью магии. Весело и интересно???
Ну уж точно не мне! Магия на мертвую землю влияет очень слабо. Девочки после такого “творчества” счастливыми точно не будут.
* * *
— Куда ты? — следя за собирающм какие-то бумаги драконом было неинтересно, но желание узнать его намерения — очень. Увы, но он молчал, лишь иногда качая головой.
— Куда ты?!
— Тебе всё скажи да покажи. — Проворчал архимаг, защелкивая замок своего дипломата. — К брату. У него какие-то проблемы.
— Когда вернешься? — не замолкала я.
— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Но я там не задержусь. Обещаю. — Он встал напротив меня, смотря в моё лицо. — Ремея…
— Да?
— Береги себя. Если что, то обращайся к Лимару. Он единственный, кому я здесь доверяю. — Дождавшись моего кивка, он притянул меня к себе, крепко обняв. Его губы коснулись виска, но надолго там не задержались. Отстранившись от меня, он пошел к двери. Когда та захлопнулась, я приуныла. Стало как-то холодно. Теперь я одна.
Спустя час
— Что нам делать?! — верещала Фадей.
Делала девушка это крайне громко. Порой мне кажется, что у неё в роду были банши. И, скорее всего, высшие.
— Верховная, придумайте же что-нибудь! — чуть ли не плакала Фейлир. Она тоже каким-то чудом осталась на отборе, хотя особо сильной не была.
— Я вас не понимаю. — Лениво протянула я. — Что вам от меня нужно? — качала головой я, массируя виски. Всё же валькирии ОЧЕНЬ шумные. За собой я тоже такое частенько замечаю, но они… Я им в подметки не гожусь, даже рядом и не стояла.
— Что нам делать? — самая спокойная Арина мне нравилась больше всего. Тихая, умеренная и воспитанная. Она не истерит, как эти две. Ей похоже вообще был не интересен отбор.
