- Вперед, - скомандовал белый шар, прыгая мне на руки.
Ей богу, ему только поводьев не хватает, чтобы мной управлять!
Во дворце в такое позднее время было пустынно, лишь охрана на входе поинтересовалась, куда понесло леди Алису на ночь глядя. Сказав, что иду выгуливать своего питомца, я беспрепятственно вышла наружу и зашагала по дорожке в сторону беседки с порталом.
- Теперь сигай вооон в те кусты, - приказал Ори, когда до нашей цели оставалась пара десятков метров. – Нельзя обнаружить себя раньше времени.
- Тебе в шпионов захотелось поиграть? – усмехнулась я. – Тогда надо и тебя замаскировать, твою белую шерсть за версту видно.
И, отрастив на костюме большой карман в районе живота, сунула туда паука. В кустах мы стояли минут пятнадцать, не меньше, и чувствовала я себя при этом весьма глупо. Топчась на мягкой земле, безуспешно вглядывалась в беседку, но никто оттуда так и не появлялся.
- Ори, никого нет, пошли отсюда, - прошептала я пауку, когда все тело начало затекать от скрюченной позы.
Ветки кустарника тыкались в корпус и пару раз царапнули по лицу, когда я пыталась найти лучшую позицию для наблюдения.
- Тссс, смотри, - пискнул паук.
В беседке полыхнула арка, обозначая совершенный переход, и по ступенькам спустилась невысокая фигурка, закутанная в темный плащ с головы до пят.
- Тихо, - выдохнул паук, - видишь ее? Надо проследить за ней, узнать кто такая и где обитает. Только без палева!
Не оглядываясь, незнакомка быстрым шагом направилась в сторону дворца. Выждав несколько секунд, я осторожно вылезла из своего укрытия, стараясь не поломать ненароком ветки, и двинулась параллельно ей, прячась за деревьями и фигурно подстриженными кустами.
- Давай быстрее, - торопил меня Ори. – Уйдет ведь! Надо хотя бы запах ее почувствовать, или лицо разглядеть!
Девица, между тем, направилась куда-то правее от основного входа во дворец, стараясь не попадать под свет фонарей. Хорошо хоть это было в нашей с Ори стороне, и, спрятавшись за деревом, я успела увидеть, как, обогнув здание, она нырнула в неприметную дверь с торца.
- За ней! – шепотом взвыл Ори. – Мне надо понюхать ручку!
Подбежав к двери, я вытащила паука из кармана и поднесла к створке. Наверное, это был черный ход для слуг. Минуту паук принюхивался, запоминая:
- Всё, теперь узнаю!
- Что дальше? Идем внутрь? – поинтересовалась я, оглядываясь. – Хватаем и волочем в казематы на допрос?
- Не надо, завтра поищу сам. А что делать дальше – подумаем.
- А вдруг это не она ходила в лес?
- Она, - уверенно кивнул Ори. – Я пометил дверцу в избушке, она точно там была. Чувствую свой запах.
- Да ты прям Джеймс Бонд!
- Кто?
- Есть такой интересный персонаж в моем мире!
Под рассказы о знаменитом шпионе мы благополучно вернулись в свою комнату, и я, наконец, получила возможность лечь спать в мягчайшую кровать.
- Алискааа! Алиска, вставай! – казалось, я только закрыла глаза, а уже будит паук, нетерпеливо подпрыгивая у меня на животе.
- Что такое? Я проспала? – кинув сонный взгляд на окно, увидела, что солнце только-только начало входить в силу. – Блин, Ори, зачем будишь в такую рань?
- Вставай, коровушка моя, надо идти в избушку!
- Ты издеваешься? – я спихнула монстра с себя. – А подождать это не может?
- Не может! – рявкнул паукан. – Если я прав, то всё очень плохо, Алиска!
- Прав в чем?
- Вот сходим, посмотрим, и я расскажу! Может быть…
- Принеси скатерть, - проворчала я, сдаваясь. – Без урура никуда не пойду!
Минут через двадцать я, одетая, умытая и почти не сонная, уже шла по дорожкам с Ори на руках. Как Анна и обещала, портальная арка работала и мгновенно доставила нас к Древу Вечности, а там мы направились прямо в лес. Нервозность Ори передалась мне, но паук упрямо молчал, не желая ничего объяснять, пока не проверит избу.
Перед тем, как углубиться в чащу, он опутал меня легким слоем паутины, чтобы я смогла пройти сквозь чары. Пятнадцать минут продираний сквозь ветки – и мы были на месте.
На первый взгляд ничего не изменилось. Глухая чаща, переплетенные ветки над головой, не пропускающие свет – от этого места по спине шел холодок. Шагнув в иллюзию и увидев избушку, я на мгновенье остановилась.
-Там точно никого нет? – спросила паука.
- Сейчас нет, - мотнул тот головой. – Давай внутрь заходи. На всякий случай, используй свой дар, чтоб дверь открыть, руками ничего не трогай.
А что, хорошая идея. Представив силу рукой, я потянула за ручку двери, и осторожно шагнула внутрь. Ори, прыгнувший мне на руки, зажег глаза-фонари и завертел головой.
- Тут явно кто-то был, - признала я, оглядываясь.
С прошлого нашего посещения в избе прибавилось вещей. На полу у стены валялась тонкая лежанка, типа матраса, только тоньше, в углу лежало сложенными несколько гладких овальных камней, но Ори взволновало не это.
- Подойди вон к тем полкам, - каким-то очень уж тонким голоском просипел он и ткнул лапой в нужном направлении.
Среди склянок с травами, появилось три больших колбы, примерно на половину заполненных темной жидкостью. От колб шло едва заметное голубоватое сиянье, так что трогать их руками я не рискнула. Но это и не потребовалось.
- Кровь, - замогильным голосом выдал паук, а я вздрогнула.
- Кровь? В колбах?
- Да. Видишь свечение? Оно не дает ей свернуться.
- Кому нужно столько крови животных? – не поняла я.
- Это человеческая кровь, - поднял на меня светящиеся глаза Ори.
- Ты уверен?! – я с ужасом уставилась на стеклянные емкости. - Для чего она нужна в таких количествах?
- В этом и вопрос, - паук о чем-то сосредоточенно размышлял. – Видишь камни в углу? Это специальные артефакты для поддержания магического огня. Здесь готовится какой-то ритуал.
- Эм, а с кровью только плохие ритуалы есть? Может, какой-нибудь хороший хотят провести… - я с надеждой взглянула на своего названного фамильяра, но тот ничего не ответил.
- Пойдем отсюда, - бросил коротко.
- А кровь? Может выльем нафиг!
- Пока нельзя, - покачал паук головой. – Идем.
Из леса выбирались молча. Серьезный вид Ори встревожил меня больше, чем колбы с кровью. Мало ли, как они тут в Торуме колдуют. Здесь, куда ни плюнь, везде кровь нужна, но что-то монстр не спешил меня разубеждать.
- Сядь-ка вон туда на лавочку, - вымолвил паук, когда мы почти дошли до Древа Вечности. – Мне надо тебе кое-что рассказать.
Я сделала, как он попросил, и приготовилась слушать. Немного помолчав, паук спросил:
- Ты ведь знаешь, кто такая Зельма?
Ох, не такого я ждала начала разговора. Заметив мое ошеломленное лицо, Ори медленно кивнул.
- Вы ведь встречались с ней в Затерянном Лесу, не так ли. И именно после вашей встречи она превратилась в добрую ведьмочку, сажающую зелень в огороде. Но так было не всегда.
- Я знаю, что Зельма – это Бешеная Зель, - совладав с собой, сказала я. – Она творила какие-то ужасы в Торуме двести лет назад, поубивала кучу существ, а потом оказалась в Затерянном Лесу за свои преступления.
- Всё так, - кивнул Ори и посмотрел на меня. - Так вот, Бешеная Зель – моя бывшая хозяйка.
Мне как обухом по голове ударили!
- Что?! – выпучив глаза, я уставилась на своего безобидного пауканчика. – Так, погоди, погоди, наверное, я не так поняла…
- Ты всё так поняла! – рявкнул Ори, насупившись. – Я был ее рабом до Ночи Раскола!
- К-к-к-как, рабом, - я аж заикаться начала от таких новостей. – О Господи, да ты древнее царя Гороха! Тебе сколько лет, Ори?!
- Много! Но, есть нюанс! В Затерянном Лесу время текло чуть по-другому. Для нас прошло не двести лет, так что не переживай, я еще относительно молод.
- А что за история с Зель? И почему ты был не с ней в Затерянном Лесу? И что ты для нее делал? Существ убивал?! – чувствуя, как к горлу подкатывает паника, я закидала паука вопросами.
- Успокойся! – треснул мне по плечу мягкой лапой паук. – Сейчас всё расскажу, не истери! Испугалась, что ли?
