плечами, оправляя оборку на рукаве. Служанка в это время воткнула последнюю шпильку в мою причёску. Затем присела в коротком книксене и удалилась.
– В любом случае будь осторожна. Когда я говорила о манипуляции мужчинами, я имела в виду сопляка Кадана Гарда или слепого от самомнения Уэна Мактала, но никак не дорха Ардера! – Кажется, Нэсса и правда волновалась за меня.
Она слегка нервно сжала веер – тот жалобно скрипнул.
– Чем он отличается от остальных? Такой же самовлюблённый сноб, как и большинство здешних мужчин. Разве не так?
Я посмотрела на ба через отражение в зеркале.
– Да не скажи. – Она вздохнула. – Двэйн опаснее, чем кажется.
«Поддерживаю! – бодро отозвался Гугл. Откуда ни возьмись он материализовался на столике трюмо, взглянул на себя и встряхнулся, разбрасывая в стороны клочки пуха. – Он явно что-то о тебе заподозрил. А если узнает всё – пиши пропало. Можешь помахать своей призрачной свободе ручкой».
– Попробую разобраться на месте, – ответила я Нэссе и филину одновременно.
Напали на меня, советчики! Ещё до завтрака я отправила письмо Молану с вопросом о долге. Посмотрим, что он ответит: может, его положение не столь плачевно и ему есть чем погасить ссуду. И тогда всё само собой разрешится.
Выходя из своей спальни, я натолкнулась на Айне. Она окинула меня внимательным взглядом.
– Я надеялась, ты передумаешь. Матушка сказала бы, что благородные лиэсы не работают. А если работают, то они уже не благородные лиэсы, – проговорила она с укором, словно я обрекла всё семейство на ещё больший позор, чем это уже сделал один небезызвестный родственник.
– Это матушка говорила или леоты дорха Ардера успели тебе в уши напеть? – усмехнулась я. – Оставь свои нотации при себе. Не хочешь помогать отцу, так хоть мне не мешай!
Айне закусила губу, её щёки порозовели от стыда. В общем-то, я её понимала: она изо всех сил пытается «соответствовать» тому обществу, в котором оказалась. Но и отношения со мной и ба портить не хочет.
– Прости, – понурилась сестра. – Просто я волнуюсь. Мне кажется, я не справлюсь.
Я вздохнула и быстро чмокнула её в щёку.
– Всё будет хорошо. Но из твоего общения с леотами я на твоём месте извлекла бы чуть больше пользы.
Не без помощи служанки, которая взялась меня проводить, я быстро добралась до кабинета дорха Ардера – ровно в назначенный час. Вошла в приёмную… Но оказалось, на рабочем месте уже кипит вполне себе бурная деятельность, изображаемая второй леотой претемнейшего – Гленной. В миру Лягушкой. Судя по крайне сосредоточенному виду, она была занята настолько важными делами, что даже меня не заметила.
Якобы.
– Доброе утро! – на всякий случай поздоровалась я, пока не понимая, чего ждать от такого явления.
– Доброе! – Леота подняла на меня мимолётный и как будто совсем не заинтересованный взгляд. – Можете идти обратно, лиэса О’Кин. Здесь в вас не нуждаются.
Хороши новости! Она что, считает, что на наивную сельскую девочку напала?
– Дорх Ардер вчера дал мне понять, что крайне во мне нуждается, – намеренно приукрасила я. – Им же было велено, чтобы я приступала к обязанностям помощницы с этого дня.
Гленна завязала тесёмки какой-то пухлой папки и с демонстративной важностью убрала её на полку.
– Вы, верно, напридумывали себе невесть чего. У дорха Ардера есть леоты. И любая из нас вполне может справиться с обязанностью его помощницы. Помогать ему, знаете ли, вообще наша прямая обязанность.
– О прямых обязанностях леот я на вашем месте помолчала бы, – вспыхнула я.
Кончики пальцев закололо горячими иголками. Они все что, сговорились доводить меня до кипения? Я сжала кулаки, чтобы ненароком не выпустить огонь.
«Тихо, тихо! Ты чего? – переполошился Гугл. – А ну, перестань, успокойся! Сегодня же вечером займёмся медитацией. Тянуть уже, похоже, некуда!»
Его голос и правда немного отрезвил меня. Медитация – это то, что мне сейчас было нужно, если уж спалить что-нибудь не вариант.
– Дорх Ардер у себя? – Я даже нашла в себе силы улыбнуться.
– Зачем он вам?
– Хочу прояснить ситуацию.
Уже давно можно было бы пройти к тёмному, но я не хотела изображать истерику.
– В этом нет необходимости. И уж тем более сейчас не стоит его беспокоить.
– Так он у себя? – чуть более угрожающе повторила я и прошла к двери кабинета.
Хватит с меня! С удивительной прыткостью, которой не ожидаешь от обременённой оборками и кружевами дамы, Лягушка преградила мне путь. Это уже начинает напоминать какой-то театр абсурда!
– Ты не понимаешь человеческого языка, да? Пошла вон! – ядовито процедила Гленна. – Или на место четвёртой леоты метишь? А может быть, сразу в постель? Кадан Гард не приглянулся, так на чужое рот разеваешь? Я всё о тебе знаю. Откуда ты, какие проступки числятся за вашей фамилией. Одно письмо императору – и вы с сестрой скатитесь на самое дно. Так что рекомендую тебе уйти. И сказать дорху Ардеру, что ты передумала работать на него!
Она прислонилась спиной к двери, держась за ручку, как питбуль за штанину соседа, только не зубами, конечно. Благодаря преимуществу в росте я нависла над ней, накрывая её лицо своей тенью.
– Род О’Кин гораздо древнее даже той деревни, из которой ты скакнула в леоты тёмного. Так что придержи язык. Ты ничего не можешь – только таскаться за своим хозяином, как собачонка, развлекаться, жить на широкую ногу и изображать радость. Ты ничего обо мне не знаешь, поверь! И я вовсе не горю желанием оказаться на твоём месте. Мне оно сто лет не нужно!
Гленна слегка дёрнулась, словно её ударили.
Осторожным, но уверенным движением я отодвинула её в сторону и заглянула в кабинет. Пусто же! И чего она так упорно пыталась меня остановить? Думала, испугаюсь её грозного вида, просто возьму и отступлюсь? Может быть, настоящая Эйлин так и поступила бы, но её тут в известном смысле нет.
– Оставайся на месте, – предупредила я Гленну. – Перед дорхом Ардером отчитаешься о том, как ты без его ведома пыталась меня прогнать. Никуда не уходи! Хотя… куда ты денешься!
Леота пренебрежительно фыркнула, но, кажется, всё же немного побледнела. Вернулась за стол, взяла с него пестреющий ровными строчками листок и принялась вдумчиво читать. Какая похвальная самоуверенность. Не исключаю, что у них так заведено, а Двэйн и правда доверяет своим леотам. И не факт, что, поразмыслив, примет мою сторону. Однако разобраться в ситуации стоит немедленно.
Поэтому уже изведанным путём я вышла на тренировочный двор, где всетемнейший на пару со своим другом-стихийником уже вовсю крошили молодняк в фарш. Морально, конечно же.
Двэйн наблюдал за потугами заносчивого
