врите мне и не врите себе, мой господин. Не подменяйте понятия похоти и любви. За это магия может проклясть вас и лишить чувств навсегда, – выговаривала Вильда, вставая. – Может ваше проклятье именно с этим и связано, господин? Что вы необдуманно расточали свои чары, выдавая их за любовь!
Рессар резко дернул Вильду за подол, заставляя ее приземлиться обратно на покрывало, и прошипел в самое лицо:
– Не кричи про мое проклятье! – и уже тише добавил: – Что, расточаю с самого младенчества? Меня прокляли с пеленок! Я тебе говорил.
Вильда не растерялась:
– Проклятье может передаваться по роду. Если ваш отец был такой же, чему же удивляться?
Рессар в раздражении перевернул Вильду, уложив себе на колени, и от души припечатал ладонью по мягкому месту, приговаривая:
– Никогда! Никогда не спорь со мной. Ты моя рабыня. Не забывай свое место!
* * *
До самого Двора колдунов Вильда на него дулась.
Пусть говорят, что любовь после ссоры самая жаркая, Рессару, к сожалению, после ссоры и порки не досталось даже жалкого поцелуя. Хотя он рассчитывал, что граница неприступности его колдуньи наконец-то будет нарушена и ему не придется постоянно мучиться и мечтать о ней в бессонные ночи.
Но Вильда продолжала упрямо держаться.
С приближением ко Двору Вильда начинала заметно нервничать. От радостного предвкушения, до дикого страха. Рессар не мог молча наблюдать за ее страданиями и пересел на одну сторону с ней, чтобы обнять за плечи. Вильда позволила, но делиться переживаниями не стала.
Гордячка!
– У Короля колдунов две дочери, если ты не в курсе. Но там странная история. Старшая дочь недавно пропала, и сейчас королевская чета сватает младшую дочь…
– Я знаю, – перебила его Вильда.
– Откуда?
Она покраснела и отвернулась к окну.
Хотя, ведь она из этого королевства, вполне возможно, что наблюдала за королевской семьей из газет.
При въезде их встречали с королевскими почестями. Определенно Королева хотела породниться с чародеями.
Она лично вышла встречать принцев. Улыбалась широко, приветливо, блистая своим великолепным платьем на солнце.
Сколько драгоценных камней было вшито в ее королевский наряд?
Вначале вышел Миркот в сопровождении своих фрейлин. Потом настала очередь Рессара.
Звучали фанфары, трубачи прилежно раздували щеки, гремели салюты и на головы гостей сыпалось конфетти.
Королева сияла ярче своего платья, пока из кареты не вышла Вильда.
Рессар как положено подал ей руку, она ступила на подножку кареты, глянула на королеву, и улыбка той внезапно потеряла сияние.
Более того налетел ветер, пригибая деревья к земле, набежали тучи, скрывая солнце. Фанфары замолчали, не в состоянии перекрыть вой ветра.
– Хм… У тебя был какой-то конфликт с Королевой? – тихо спросил Рессар Вильду.
– Д-да… Она моя мачеха. Это она продала меня с аукциона…
Рессар поперхнулся, сжимая руку Вильды крепче:
– Мачеха? Так ты?…
– Старшая дочь Короля, – грустно усмехнувшись ответила его колдунья, не сводя взгляда с мачехи.
– Продала с аукциона? – еще раз переспросил Рессар.
Она что, разыгрывает его?
– Я не родная дочь Матильды. Моя мать – фея.
– Поговорим об этом в покоях, – хмурясь, предложил Рессар.
Что за напасть с этим круизом? Что ни Двор, то интриги! А теперь к конфликту может быть причастен он! Но откуда ему было знать, что Вильда – принцесса-колдунья?!
– Как ты оказалась здесь? – гневно обратилась Королева к Вильде.
– Он купил меня, матушка, – развела руками та. – Видимо, я была достаточно хороша, чтобы меня выбрал принц.
– Проклятый принц! – зловеще ухмыльнулась Королева, а Рессар нахмурился.
– Откуда вам известно о моем проклятье?
– Потому что я лично наложила его на твоего отца и на весь его род, когда этот дурень сделал предложение не мне, а той поганке, которая породила тебя!
Матильда некрасиво захохотала, пока Рессар приходил в себя от потрясения.
– Рессар, что происходит? О каком проклятии она говорит? – Миркот дернул его за рукав, привлекая внимание к себе.
– Не бери в голову, – ответил Рессар и более громко заявил: – Мы здесь не остаемся! Спасибо за приглашение, но мы отказываемся от вашего гостеприимства.
Рессар не успел развернуться и подсадить Вильду в карету, когда Матильда заговорила:
– Тебя я не держу. Пожинай свою судьбу. Тебе осталось недолго. Хорошо, если еще и эту ободранку заберешь с собой на тот свет! – Матильда неприятно засмеялась, от такого смеха кровь стыла в жилах. – А вот на месте принца Чародеев я бы задумалась, стоит ли между нашими королевствами развивать конфликт. Принц Миркот, вы же не отказываетесь от нашего предложения?
Миркот растерянно переводил взгляд с Королевы Матильны на Рессара и обратно. Рессар не мог решить, что делать. Внезапно вперед вышла Вильда:
– Мы тоже не отказываемся, матушка. Особенно после ваших добрых пожеланий в мой адрес. Однако, в целях безопасности и укреплении союза между нашими королевствами, требую королевского дегустатора на каждый прием блюд принцами и мной.
– Выскочка! – зашипела Матильда.
– Что-то же должно было перейти ко мне от вас после вашего воспитания, – парировала Вильда. – А теперь проводите нас в лучшие покои, чтобы мы отдохнули с дороги.
– Для тебя всегда открыт скотный двор, дорогая, – лживо улыбнулась Королева.
– Мое положение вне вашего двора упрочнилось, матушка, – точно такую же улыбку скопировала Вильда. – Пусть теперь без приставки «высочество», но живу я и сплю куда в лучших условиях, чем при вашем дворе.
В ответ Матильда фыркнула, развернулась и пошла внутрь Дворца, увлекая за собой гостей. Рессар же попридержал Вильду.
– Что ты делаешь? Кто давал тебе право решать за меня?!
Он был в гневе! Может к лучшему, если бы Миркот погостил тут пару дней, а потом они продолжили путь дальше, встретившись на границе.
– А я должна разузнать у мачехи, как снять с вас проклятье, господин! – решительно заявила Вильда. – Раз она его наложила, она знает и как его снять. К тому же, ты не можешь оставить принца Миркота без присмотра. Уверена в ход пойдут зелья очарования и соблазнения, чтобы дочь Матильды вышла замуж за чародея.
И тут Вильда была права! Рессар и сам понимал мудрость ее поступка.
А еще в сердце затаилась надежда. Вдруг и правда с него можно снять это проклятье?
– Вильда, зови меня по имени. Мачеха обязательно обратит внимание на обращение «господин» и будет спрашивать о твоем положении.
Вильда покраснела, но кивнула:
– Хорошо… Рессар.
И от звука его имени ее голосом тепло разлилось по всему телу, беря начало где-то в груди, а не там, где он обычно привык чувствовать прилив.
* * *
Рессар расхаживал перед ней и задавал вопросы о детстве и юности:
– Но скотный двор?!
