– Хорошо. Я не буду брать много, на неделю, не больше, у меня весьма маленький шкаф. Даже если часть одежды останется в сундуке, а он должен быть не большим… Комната у меня очень скромных размеров.
– Позже, когда мы сможем со всем разобраться, можно будет снять там жилье. Или купить – построить его, – успокоил меня Бетан, отпуская.
– Да уж… все позже, – пошла к себе в апартаменты.
Служанки пришли следом, а я стояла напротив гардеробной, и понимала: нарядов явно прибавилось.
– Мне надо выбрать что-то попроще, на неделю, для занятий… И тот мой костюм я хочу забрать, – как вообще тут можно что-то выбрать?..
– Так у вас все влезет в этот дорожный кофр! – служанка показала на виденный мной на ярмарке вместительный артефакт.
– Это прекрасно…, но так много мне все же не нужно. А кто купил? – задумчиво посмотрела на предмет, который я не успела купить.
– Мы не знаем, просто доставили, и еще вот это… – она показала небольшой сундучок, в котором лежало все то, что я держала тогда в руках. У меня семь братьев, в конце концов, чего я переживаю?
С платьями и костюмами я решила так: чем проще пошив и темнее ткань, те я и беру. Поэтому я быстро вынимала выбранное, служанки складывали все на кровать. Если я не сбилась со счета, то их – ровно тридцать.
– Леди Ларейна, мы подберем к ним белье и обувь, аксессуары. Пронумеруем и отправим в кофр. Все мелочи и просто то, что вы купили на ярмарке, запакуем в этот сундук, – девушки замерли в ожидании моего ответа.
– Да, спасибо, – с меня хватило сборов, терпение было на исходе.
Как бы я ни делала вид, что не думаю об исходе сегодняшних торгов, мысли о возможных поисках матери не выходили из головы. Уже были перебраны все возможные варианты… и даже самые ужасные. Вернее, один, что ее нет в живых, поэтому я и была подкинута в приют.
Неторопливо пошла в гостинную, но, не дойдя до нее, замерла возле ткани, перегораживающей вход.
– Лучше просите денег! – раздался недовольный голос неизвестного мне мужчины.
– Нам не нужны деньги! Просто сведенья о матери нашей сестры Ларейны, больше ничего! Оба яйца – ваши! – Алгаг был спокоен.
– Он все равно узнает о моем визите, и тогда казнит меня. А императрица поддержит его, я ее раздражаю знаниями обо всех девушках, побывавших в постели ее мужа!
– Она все равно казнит вас… Дайте ей повод! – хмыкнул весело Аркон. – И вы наверняка подготовили план побега…
– Там повод не нужен, – обреченно произнес мужчина, – я двести лет верой и правдой служил ему. А теперь он потакает всему, что она скажет, какой-то темной магичке…
– Так скажете? – вкрадчиво произнес Алгаг.
– Моя записная книга всегда со мной… Тут все имена, какие-то личные детали. К сожалению, сказать, кто именно – мать леди, я не смогу, в тот год было несколько девушек, они появились ненадолго и исчезли из дворца. Поэтому могу только предположить, сказать имена, возраст и откуда они прибыли. Ну, и срок пребывания во дворце…
– Не томите уже, – одернул его разглагольствия Алгаг.
– Ищу! – послышалось шуршание страниц. – Судя по всему, было пять девушек, вероятных матерей. Они не задержались во дворце, а значит, узнать о возможной беременности не представляется реальным. Еще с десяток прослужили год, а то и больше, пока их не поменяли… Вот – полный список, – послышался звук скрипа пишущей палочки по листу бумаги. – Надеюсь, вы найдете искомое, а я, пожалуй, исчезну, навсегда! – раздался звук шагов, и наступила тишина.
– А подслушивать – нехорошо! – шикнул рядом Бетан.
– Ты напугал меня! – возмутилась я. – А ты сейчас что делал?
– Тоже подслушивал! – рассмеялся брат и, подхватив меня под руку, ввел в гостиную.
– Раз вы такие замечательные шпионы, то рассказывать вам ничего не нужно, – Алгаг сидел в кресле и держал в руках лист.
– Что дальше? – я подошла и взглянула на написанное.
– Вот это… ничего! Пустое! Имена и якобы места, откуда прибыли девушки. Думаешь, кто-то вспомнит их? И где гарантия, что все это – не вымышленное? – Аркон нервничал, от эльфийского спокойствия не осталось и следа.
– Начнем поиски, как только сможем, успокойся! – осадил его Алгаг. – Ларейну отправим в академию и займемся!
– То, что есть хотя бы это, уже хорошо! Он же не сказал, что они мертвы! – в именах или названиях мест мне ничего не было знакомо. Но шансы найти маму были, и я буду верить до последнего, что она жива!
Братья только переглянулись, но больше слов не последовало.
– Так что ты там хотела еще купить на ярмарке? – уточнил Бетан.
– Решим на месте… – я согласно кивнула, и он подхватил меня за руку, повел на выход.
Есть еще пара часов до закрытия торговых палаток, что-нибудь да присмотрю себе.
Глава 23
Выбирать мне было не из чего, я просто собрала немного еды на запас. Мой шкафчик в общежитии был магическим, а значит, продукты могли сохраняться достаточно долго.
Поэтому я ограничилась запасом чая и сладкого (мед, варенье). Выпечка, копченое мясо и просто хлеб, фрукты – посчитала это достаточным для небольшого запаса. По выходным я могу выходить в город рядом с академией, а значит, смогу этот запас пополнять. Пожалуй, еще возьму графин для воды и пару стаканчиков к нему. Чайник и чашки у меня есть…
Я полностью погрузилась в хлопоты, да так, что потеряла связь с реальностью. Просто покупая нужное, я отвлеченно шагнула в одну из палаток с травами, собираясь взять сбор для чая.
Очнулась я, только поняв, что перешагнула портал… он тихо звякнул, пропуская. Я оказалась в незнакомой мне комнате.
– Ну наконец-то, твои братья все же несовершенны в охране! – я обернулась и посмотрела на женщину, сидевшую в кресле, и это была императрица.
– Что вам надо? – я, конечно же, испугалась, но постаралась держать себя в руках. Императрица даже не поднялась, уверенная в своей силе. Да и, видимо, рожать ей скоро, тяжело. В комнате мы были одни.
– Ничего. Вернее, очень мало, – хмыкнула она. – Ты так похожа на мою сестру…
– Что? – вздрогнула и побледнела я.
– Да, ты – моя племянница, и это весьма прискорбно… Эта выскочка везде успела… Но вот в чем вопрос, как, будучи младше меня на тридцать лет, она успела это сделать?
– Простите, что прерываю ваши умозаключения… Я могу ее увидеть? – страх пропал, и внезапно появилось острое желание остановить неприятную мне речь женщины.
– Нет, она мертва, умерла в горячке десять лет назад. И, как я понимаю, это было после родов… Ну или что-то еще, я не интересовалась ей. Она так жаждала остаться жить хотя бы в потомке, что сделала то, что у меня до сих пор не находит понимания. Родила от истинного, проведя всего одну ночь с императором… И тебе двадцать лет. Звучит, как бред…
После ее слов, что мамы нет в живых, у меня не было сил и желания слушать эту женщину. Я буквально рухнула на стул, стоящий рядом.
– А от меня что вам нужно? – вскинула я голову и посмотрела на нее.
– От тебя?.. Смерти! Ты – краеугольный камень в пророчестве, а я так хочу оставить потомкам два своих мира…
– Как я и сказала… Я не претендую на трон! – мне полегчало, и я вскочила на ноги, собираясь покинуть дворец любым способом.
– Ты – нет! Но твои братья завершат пророчество о гибели этого мира, и все – благодаря тебе! Ты не должна была родиться! – женщина явно уже была в истерике, и вокруг нее собиралась тьма. – Ты должна умереть! – она вскинула руки.
– Я не собираюсь! У меня только жизнь началась! – разозлилась, я прекрасно понимала, что мне сейчас придётся защищаться. Протянула руки, концентрируя магию, но, непонятно как, на них откуда-то свалилась птичка.
– Смешная… Мать – темная магиня, отец – дракон, тоже темный… А она – светлая, и огонь, в кого такая? – женщина перестала биться в истерике, и на меня понеслась магия смерти.
– Нет! – закричала я, прекрасно осознавая, что не справлюсь.
