Некоторые вещи остались такими, как их помнила Алексис.
Тёмно-коричневый секционный кожаный диван, который Алексис выбирала сама, по-прежнему занимал большую часть дальнего угла комнаты, а около него стоял низкий столик в традиционном тайском стиле, украшенный чайным сервизом ручной росписи. В нескольких метрах от дивана расположился каменный фонтан, который занимал большую часть встроенного стеллажа на стене. Алексис смотрела, как вода стекала по чёрным камням, издавая приятный, убаюкивающий звук, который смешивался с густым запахом благовоний в помещении.
Фонтаны тоже выбирала Алексис.
Ещё она помнила белый ковёр, занимающий центральную часть пола.
Сейчас на этом ковре сидела женщина, и перед ней стоял низкий столик, окружённый подушками, которые Алексис не смогла вспомнить.
Данный конкретный столик она тоже не припоминала.
Массивная на вид квадратная столешница как будто была сделана из какого-то белого камня, по всей её поверхности виднелся высеченный орнамент, в основном похожий на то, что Алексис видела в буддийских храмах по всему Таиланду, но там также имелись и более эзотерические узоры. Она поймала себя на мысли, что задаётся вопросом, принадлежали ли наиболее необычные орнаменты человеческой культуре.
Если да, то они, вероятно, происходили из менее распространённой и малоизвестной культуры или периода времени.
Однако Алексис была готова поспорить, что символы не были человеческими.
Верхнюю часть белой каменной поверхности покрывали хаотично расположенные птичьи перья, а также резьба по более тёмной породе, кусочки кварца, нефрита, аметиста и несколько других минералов, горных пород и полудрагоценных камней. Слева от локтя ведьмы, на подставке из красного коралла, высеченной в форме дракона, стоял большой вертикальный кристалл.
Алексис не знала, что это за кристалл.
Она не думала, что когда-либо раньше видела такое сочетание цветов.
При свете горящих свечей он казался бледно-жёлтым с фиолетовыми или, может, тёмно-красными отблесками в центре. Казалось, что эти отблески светились, но это так же могла быть игра света или какое-то преломление света от всех этих искусно расставленных свечей.
Алексис почувствовала на себе изучающий взгляд и повернулась лицом к ведьме.
Женщина была тайкой.
Хотя она могла сойти за китаянку.
Она сидела с идеально прямой спиной, скрестив ноги на большой чёрной подушке. С неподвижным и беззастенчивым выражением лица она наблюдала, как Алексис осматривает комнату.
Однако, когда Алексис посмотрела прямо на неё, взгляд женщины переместился.
Она посмотрела мимо неё, на стоящую у двери Клеа.
— Можешь оставить нас, друг мой, — мягко произнесла она.
Её голос был низким и мелодичным.
Алексис оглянулась на оборотня-слона и увидела, как высокая женщина, кивнув один раз, взялась за ручку двери и начала закрывать её за собой.
Дверь с тихим щелчком закрылась, и Кэл с Алексис оглянулись на ведьму, которая сидела, скрестив ноги, за белым каменным столом.
— Можете присесть, — сказала женщина, как будто это Алексис пришла в её клуб, а не наоборот. — Я попросила хостес принести нам чай. Скажите, если вы захотите что-то ещё.
В её английском не было и следа азиатского акцента.
Она могла бы быть из Лос-Анджелеса.
— Вообще-то я из Канады, — произнесла ведьма. — Ванкувер. Я живу в Бангкоке уже около двенадцати лет. Но выросла в Британской Колумбии.
Кэл заговорил раньше, чем это успела сделать Алексис.
— Что ж, ты определённо чувствуешь себя как дома в заведении моей жены, — сказал он немного холодно. — Может, ты ещё собираешься предложить провести ей экскурсию?
Алексис пришлось спрятать улыбку.
Ведьма как будто вообще не оскорбилась.
Она улыбнулась им, а затем снова указала на подушки на полу.
— Пожалуйста, садитесь, — сказала она, стараясь говорить более вежливо. — Я правда не хотела показаться грубой. И это не какая-то пассивно-агрессивная демонстрация власти, уверяю вас. Я просто знаю, что вы и ваша жена только недавно вернулись в это измерение. Я подумала, что, возможно, вы оба предпочтёте побыть в роли гостей, а не взваливать на свои плечи хозяйские заботы.
— У нас нет времени ни на то, ни на другое, — сказала Алексис, и её голос прозвучал немного жёстко. — Мы пришли сюда не просто так. Мы хотим нанять вас для одного задания…
— Я знаю, зачем вы здесь, — сказала ведьма.
На этот раз в её словах послышалось еле заметное предупреждение.
Она посмотрела на Кэла, затем снова на Алексис.
— Ну? — спросила она. — Что ж, начнём?
Кэл и Алексис обменялись мрачными взглядами.
Король Странников ничего не сказал, но она могла поклясться, что в этот раз почти слышала его мысли, точно так же, как и он, несомненно, слышал её.
Ни один из них не доверял ей.
Ни один из них не доверял всей этой ситуации.
— Понимаю — спокойно сказала ведьма. — Но, как вы, без сомнения, понимаете, у вас нет особого выбора, кроме как использовать меня, если вы планируете провести этот ритуал в Бангкоке. Если вам это не подходит… конечно, я всё пойму.
В конце она говорила с лёгкостью, которая показалась Алексис притворной.
Алексис нахмурилась.
Вместо того чтобы согласиться с ведьмой, она поймала себя на том, что задаётся вопросом, является ли это правдой.
Неужели в Таиланде на самом деле не было других ведьм… или колдуний… столь могущественных, как эта Нарисса? Как правило, у ведьм постарше было больше магической мощи, но Нарцисса выглядела моложе тридцати. Могла ли она действительно быть самой могущественной ведьмой во всём Бангкоке?
— Нет, — сказал Кэл, искоса взглянув на неё. — Это неправда.
В отличие от прошлого раза, он не пытался скрыть свои слова от ведьмы. Он наверняка решил, что это бесполезно, поскольку она, казалось, могла читать мысли их обоих.
— …Но это наиболее целесообразный выбор, — неохотно добавил он.
Он встретился взглядом с Алексис, когда она покосилась на него.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Затем они одновременно кивнули и прошли к резному каменному столу.
Глава 19. Последняя из Светоносных
Они сидели рядом друг с другом, скрестив ноги подобно ведьме.
Они сидели плечом к плечу, так близко, что их колени соприкасались.
Они оба расположились на противоположной стороне квадратного стола, за которым сидела Нарисса. Вместо того чтобы усесться на две разные стороны, они предпочли сесть вместе. Они оба изучали ведьму, в то время как Кэл положил руку на бедро Алексис, и этот жест показался одновременно оберегающим и странным, как будто он чувствовал необходимость касаться её, возможно, для самоуспокоения.
У Алексис сложилось сильное впечатление, что ведьма ничего из этого не упустила.
Теперь Нарисса открыто изучала их тёмными глазами, словно проводила своего рода критический анализ.
— Ты можешь сделать это? — прямо спросил Кэл. — Ты можешь призвать Тёмных Богов?
— И могут ли они открыть порталы? — вдогонку спросила Алексис.
Какое-то мгновение ведьма просто смотрела на них.
Затем её взгляд метнулся к двери, которая открылась, впуская приглушённый свет из коридора. Алексис и Кэл повернули головы как раз в тот момент, когда из коридора с поклоном вошла хостес, неся поднос с чайником и тремя чайными чашками посередине.
Женщина принесла поднос к каменному столу и поставила его справа от ведьмы. Не говоря ни слова, хостес налила три чашки и с поклоном вручила каждому из них.
Затем, поклонившись в последний раз, она попятилась к выходу из комнаты.
Она закрыла за собой дверь.
Алексис опустила взгляд на чашку с чаем.
На самом деле она не очень любила чай, но если ведьме хотелось поиграть в свои маленькие игры вежливости, Алексис могла подыграть.
Ведьма язвительно улыбнулась.
