— Ты же знаешь, что можешь говорить вслух. Я слышу всё одинаково хорошо в обоих случаях.
Кэл раздражённо хмыкнул.
Алексис лишь пожала плечами.
— Я в курсе, — произнесла Светоносная. — Я подумала, что так будет быстрее. Многие люди, которые любят играть в игры, наслаждаются словесной перепалкой и могут тянуть её ради развлечения.
Сделав паузу, чтобы её слова переварили, она добавила:
— Ещё я поняла, что те же самые люди ещё меньше любят, когда другие думают о них пренебрежительно или снисходительно… и предпочтут поторопить события.
— Или, возможно, захотят сорвать ваши планы, — с улыбкой отметила ведьма.
— Сомневаюсь, — Алексис взглянула на ведьму поверх своей чайной чашки. — Твоё эго не позволило бы мне посчитать, что ты некомпетентна… или менее могущественна, чем ты хотела, чтобы мы думали.
Кэл фыркнул себе под нос.
Улыбка ведьмы стала шире.
— Знаешь, а ты и правда довольно смышлёная, — заметила Нарисса.
Алексис закатила глаза.
Сделав последний глоток чая, она поставила чашку на стол.
— Или в край тупая, — пробормотала она себе под нос. — Я знала всё это, но всё равно позволила тебе втянуть меня в словесную перепалку, которой ты и добивалась.
Ведьма рассмеялась.
— Так и есть, — сказала ведьма, продолжая улыбаться. — Очень умна. Особенно для Светоносной.
На этот раз Кэл издал низкий раздражённый звук, похожий на рычание.
— Я не хотела никого обидеть, — ведьма взглянула на него, затем снова посмотрела на Алексис. — Большинство представителей вашего вида всегда казались мне скорее наёмными солдатами, чем стратегами. Я всегда предполагала, что так и должно быть… такими вы были созданы генетически. Казалось, ваши создатели хотели биологически запрограммировать вас таким образом, чтобы ваше мышление было более или менее узконаправленным, неутомимым в своей решимости. Простым. Поддающимся дрессировке. Смертельно опасным.
Подняв свою чашку чая, ведьма пожала плечами.
— Полагаю, для некоторых из нас это удача, что я ошиблась в своём суждении. Иным не повезло, конечно… и в каком-то смысле иронично с более обобщенной точки зрения. Что ты, из всех созданных Светоносных, в конечном итоге стала здешним стражем и последней Светоносной во всех мирах. Это могут быть чудные игры Древних. Выбрать тебя в качестве единственной Светоносной… последнюю оставшуюся из всех после того, как Иные убили остальных.
Алексис нахмурилась.
Часть её хотела прояснить некоторые моменты в этом монологе.
У неё были вопросы.
В то же время она знала, что её собственное эго и её эгоистичный интерес к происхождению Светоносных не могли помешать их цели пребывания здесь.
Алексис решила оставить свои личные вопросы на потом.
Прямо сейчас она должна придумать, как вытянуть из ведьмы то, что им нужно.
— О, я сделаю это за тебя, — сказала Нарисса, подмигивая ей. — Я всего лишь чуть-чуть подёргала тебя за хвост, Светоносная. Мне нравится знать, кому я оказываю услугу…
Кэл издал ещё одно низкое рычание, но ведьма лишь искоса улыбнулась ему.
— …Особенно если эти одолжения могут стоить мне моей души.
И после этого, без какой-либо прелюдии…
Все свечи в комнате погасли.
Глава 20. Призыв
Рука Кэла крепче сжала её ногу.
Она не чувствовала в нём страха, скорее агрессию и желание защитить, и всё это воздействовало на неё настолько сильно, что удивило её.
Сама Алексис просто неподвижно застыла.
С ней такое случалось, когда она охотилась или ожидала неминуемой атаки.
Она всё ещё сидела, неглубоко дыша и почти не двигаясь, когда вспыхнул свет.
Тёмное, кроваво-пурпурное и бледно-жёлтое свечение, поначалу казалось, исходило от самого потолка. Оно растекалось по краске кремового оттенка, как жидкое пламя, пульсируя более высокими волнами и вспыхивая чёрными и оранжевыми прожилками.
Кэл подтолкнул её локтем, указывая на стол, и Алексис последовала за его указанием.
Она сосредоточилась на плотном луче света, соединяющем это сосредоточие пламени на потолке с большим кристаллом на краю стола. Более тонкие и плотные нити как будто исходили из центра этого кристалла, и Алексис поняла, что они были того же цвета.
Она несколько секунд пристально всматривалась, но так и не смогла решить, притягивал ли кристалл свет из комнаты, или же свет исходил из центра самого кристалла, поднимаясь вверх и создавая эти удивительные водянистые узоры на округлой поверхности над головой.
Откуда бы он ни исходил, само свечение на самом деле было не совсем похоже на «свет».
Оно выглядело как золотой и пурпурный огонь, как клубящееся пламя.
Он обладал некой консистенцией — что-то не совсем дымчатое или водянистое, но и мало похожее на свет.
Это действительно походило на огонь — потустороннее, магическое пламя.
Алексис осознала, что не может отвести взгляд ни от него, ни от узоров, которые он создавал на потолке.
Ведьма усмехнулась.
— Это портал, Светоносная. В каком-то смысле. Неудивительно, что тебя к нему тянет, Алексис Пул.
Алексис оторвала взгляд от потолка только для того, чтобы посмотреть на ведьму.
Нарисса выглядела такой же потусторонней, как и золотое с пурпурным пламя.
Её лицо почти полностью оказалось в тени, за исключением глаз, которые горели тем же жёлтым пламенем, что и потолок над головой.
Алексис поняла, что этот огонь не был обычного огненно-жёлтого цвета.
Он был какого-то песчаного оттенка, какого-то странно тёмного цвета.
Не совсем цвет мочи, но в то же время и не цвет солнечного света.
Этот цвет рассказывал о смерти, о спёкшемся песке в пустыне, о выбеленных костях.
— Они там? — спросила Алексис.
Она поймала себя на том, что повысила голос, почти прокричала это.
— Тёмные Боги здесь? — спросила она громче. — Ты вызвала их? Мы уже можем поговорить с ними о порталах?
— Только ты можешь призвать их, Светоносная. Я могу только открыть канал. Я как бы телефон… а ты должна стать голосом.
В отличие от Алексис, ведьма говорила тихо, её голос прозвучал низко, глубоко, кристально чисто в сознании Алексис, но почему-то превратился в едва различимый шёпот.
Каждое слово, произнесённое ведьмой, било по ней, ощущалось подобно удару по лицу.
— Я открыла портал, — тихо продолжила Нарисса. — Я могу держать его открытым достаточно долго, чтобы ты смогла воззвать к ним… установить контакт. Но именно ты должна обратиться к ним. Ты должна призвать их. И ты должна сделать это сейчас..
Взгляд ведьмы переместился на Кэла.
Она упёрлась в него взглядом, и её голос стал чуть холоднее.
— …Только ты. Это можешь быть только ты, Светоносная. Больше никто.
Алексис мрачно посмотрела на Кэла, затем снова на ведьму.
Почему все придавали этому такое большое значение?
Красный Дракон, Варлан… теперь эта ведьма.
После небольшой заминки Алексис отбросила все опасения и непонятки, которые ощущала по поводу всего этого. Ещё она постаралась не обращать внимания на повисшую странность, которую чувствовала между Кэлом и другой женщиной. Очевидно, она не нравилась Кэлу. Столь же очевидным было то, что Нарисса испытывала аналогичные чувства по отношению к нему. Что касается Алексис, то она уже была на сто процентов уверена, что Нариссе нельзя доверять, но, возможно, у них и не было такой необходимости.
Им просто нужно, чтобы она выполнила свою часть работы.
Она нужна им, чтобы открыть дверь к Тёмным Богам.
Что, судя по её словам, она и сделала.
Теперь Алексис нужно просто придумать, что им сказать.
Затем они заплатят ей, и на этом всё закончится.
— Тут я с тобой полностью согласен, любовь моя, — почти прокричал Кэл.
«Ты знаешь её? — мысленно спросила Алексис. — Ведьму. Кажется, что вы каким-то образом знакомы друг с другом…»
