Он всего лишь на мгновение задержал взгляд на светящемся зеленью лице женщины по другую сторону стола, а потом резко вскочил на ноги.
Он отдалился от стола, всё ещё сжимая руку Алексис и увлекая её за собой. Он отшатнулся назад с явной тревогой, разведя руки и сжав свободную ладонь в кулак, словно готовясь к бою.
— АЛЕКСИС! — рявкнул он. — ВСТАНЬ ПОЗАДИ МЕНЯ, СЕЙЧАС ЖЕ!
Она повиновалась его словам, скорее инстинктивно, чем сознательно.
Она отскочила от стола немного проворнее, чем он, и скользнула ему за спину, всё ещё сжимая его ладонь и глядя мимо него на ведьму. Она медленно продвигалась вперёд, пока снова не оказалась рядом с ним только для того, чтобы Кэлиджинес крепче сжал её руку и притянул к себе, защищая.
Она открыла рот, чтобы спросить…
… и тут ужасающая вспышка яркого света чуть не ослепила её.
Всё вокруг них померкло.
Глава 21. Иллюзия
Кэл отпустил пальцы Алексис и теперь сжимал её предплечье, подталкивая отступить ещё на несколько шагов.
Однако она начала отходить назад не только из-за Кэла.
Её заставило отступить назад неистовство серебристо-белого света.
Казалось, от ведьмы и стоящего рядом кристалла разлетались вспышки, похожие на молнии.
Алексис рефлекторно уклонялась от них, и тут голос ведьмы раздался с того же места, где она всё ещё сидела за столом, скрестив ноги.
— ПРИЗОВИ ИХ! — закричала ведьма. — ПРИЗОВИ ИХ, СВЕТОНОСНАЯ! МЫ ДОЛЖНЫ СНОВА ОТКРЫТЬ ВРАТА!
Алексис уставилась на неё, чувствуя, как внутри поднимается нечто сродни ужасу.
Чем бы ни являлось это существо, оно точно не было человеком.
— Это мой отец, — крикнул Кэл. — Это его энергия, его магия… это всё Красный Дракон.
Кэл говорил громко за её спиной, прямо ей в ухо.
Он практически кричал, перекрывая шум ветра, хлеставшего вокруг них.
Мысли Алексис вернулись к пещере, к той буре, с которой они столкнулись в Мире Странников, и которую Иные обрушили на пирамиду и главный портал.
Алексис поняла, что этот шторм был схожим.
Как будто точно такая же буря разыгралась сейчас в задней приватной комнате «Белого кролика».
— Я не знаю, почему мне понадобилось так много времени, чтобы распознать это, — крикнул Кэл.
Теперь она чувствовала то же самое.
Серебристый свет.
Это ощущение чудовищной нереальности.
Ощущение того, что тебя обманывают, тобой манипулируют.
Не говоря уже о том, что в оборотне Клеа было нечто, кажущееся таким неправильным.
Ещё двое видящих.
Мара не хотела давать им имя и адрес Нариссы.
Мара смотрела на неё умоляющим взглядом…
Алексис снова сосредоточилась на лице ведьмы.
Как только она сделала это, всё остальное померкло на фоне.
Алексис наблюдала, как изменяются черты лица женщины.
Они покрылись рябью из жидкого дыма, и это тоже было очень знакомо… Алексис наблюдала, как ведьма прямо у неё на глазах превращается в другое существо, как черты её лица смягчились и преобразились, как будто воск расплавился и обрёл новую форму. Она вспомнила, как в шутку спросила Кэла, не являются ли Странники оборотнями, когда они переспали в ту первую ночь в Лос-Анджелесе.
Ещё она вспомнила, как он сказал ей, что это зависит от того, в каком мире они находятся и какого уровня магического мастерства достигли.
Она вспомнила, как в пещере на Пенанге наблюдала превращение Красного Дракона в дым.
Его лицо полностью преобразилось прямо перед тем, как он высвободился из удерживавшего его ошейника.
Из ошейника, который был единственной вещью, сдерживающей его магию.
Вот только магические механизмы не работали в этом мире.
Они ещё не знали об этом, но ни один из их механизмов не работал здесь.
— Ты можешь вывести нас отсюда через портал, Светоносная? — Кэл всё ещё говорил очень громко. — К тебе вернулась твоя магия?
Алексис посмотрела вниз на свои руки, на линии татуировок с письменами Древних вокруг бицепсов и предплечий.
Она изо всех сил сконцентрировалась, пытаясь заставить их засиять.
Но ничего не произошло.
Она ничего не добилась, кроме бледного мерцания татуировок.
Она закрыла глаза, напрягаясь ещё сильнее, пытаясь призвать всё, что могла.
Ничего.
Она ничего не почувствовала.
Словно какая-то тяжесть придавила её к земле, заглушая её свет под сетчатой завесой.
Казалось, будто магия в ней не могла дышать под таким давлением.
Она же не могла до сих пор быть истощена, ведь так?
— Нет.
Алексис посмотрела на своего супруга-Странника, когда Кэл покачал головой.
— Нет, — повторил он. — Я так не думаю. Здесь должно быть что-то другое. Проклятье. Блок на твоей магии. Какая-то иллюзия. Возможно, даже закрытые порталы…
Его слова прервал оглушительный визг.
Он был таким громким, что у Алексис перехватило дыхание, и она зажала уши руками.
Она закрыла глаза, из-за боли крепче прижимая ладони к ушам, пытаясь отгородиться от ужасного шума и отчасти боясь, что он навсегда оглушит её…
И так же внезапно, как это началось…
Всё закончилось.
Всё закончилось, и в комнате стало совершенно тихо.
Оглядевшись вокруг, Алексис поняла, что прекратился не только этот ужасающий звук. Все свечи потухли. Свет, звук, рябь серебристо-золотого и пурпурного пламени… всё сошло на нет.
Сияние стоящего кристалла погасло.
Алексис открыла глаза, тяжело дыша, всё ещё зажимая уши руками.
Единственным источником света, оставшимся в комнате, было бледно-голубое сияние внутри настенного фонтана и синее акцентное освещение по краю потолка.
Эти маленькие детали в интерьер комнаты тоже добавила Алексис.
Когда всё стихло, она перестала так сильно сдавливать ладонями свои уши. Когда всё стихло, она медленно опустила руки, взглянув на Кэла, и увидела, как он поступил так же. Взгляд Кэла уставился в то место у стола, где только что сидела ведьма.
Алексис повернулась, проследив за его взглядом.
Ведьма исчезла.
Алексис ожидала увидеть на том месте Красного Дракона.
Она ожидала увидеть отца Кэла, сидящего на той квадратной подушке.
Но этого не случилось.
Это был не он.
Вместо этого там сидела другая женщина. Она была примерно того же роста, что и ведьма, но абсолютно не походила на женщину, которая изначально сидела там. У появившейся женщины было более эльфийское миниатюрное лицо, с короткими пепельными, торчащими волосами, большими фиалковыми глазами, острым подбородком и изящными чертами.
Алексис знала это лицо.
Это не Красный Дракон.
Это не отец Кэла.
Это его сестра Дхарма.
***
— Ай-яй. Слишком не распаляйся, братец…
Дхарма улыбнулась, пригрозив пальцем Кэлу, когда он, казалось, был готов наброситься на неё.
Она бросила такой же предупреждающий взгляд на Алексис, когда Светоносная потянулась к рюкзаку за спиной, наполненному оружием, которое они взяли с собой в отель.
— Даже не думай, Светоносная, — предупредила Дхарма.
Она подняла пистолет, направив его в центр груди Алексис.
— …Мне не обязательно убивать тебя, — добавила Дхарма с ухмылкой. — Но я бы этим очень насладилась.
Сестра Кэла теперь держала в руках человеческий пистолет из этого измерения, а не из мира Странников. Это означало, что пули, скорее всего, убьют её и Кэла, если Дхарма решит воспользоваться оружием, чтобы пристрелить кого-нибудь из них.
Должно быть, Дхарма усвоила урок о том, насколько кошмарно оружие и механизмы из того, другого мира проявлялись в этом.
Женщина Странница переводила дуло пистолета между ними обоими, чтобы держать на расстоянии, и смотрела то на Алексис, то на Кэла.
Она по-прежнему улыбалась.
От этой улыбки Алексис почувствовала себя жутко, отчасти потому, что узнавала улыбку ведьмы, ту же самую, которую она видела на совершенно другом лице, с более тонкими губами. Странница грациозно поднялась со своего места на ковре, не сводя глаз с Алексис, и Алексис снова поразилась, что те же выражения лица и жесты Дхармы были и у ведьмы.
