– Не стой на пороге, – он повернулся, окинув меня нечитаемым взглядом.
Я почувствовала, как у меня задрожали коленки.
Но дракон, должно быть, не подозревая о моих переживаниях решил добить меня:
– Должен же я познакомиться лично с истинной моего сына.
И он туда же…
Я нахмурилась, не зная, как положено себя вести в присутствии императора, но в итоге просто поклонилась.
– Добрый вечер, ваше величество, – выдавила я, складывая руки на груди и надеясь, что голос не выдаёт моё внутреннее смятение.
– Мирабелла, – задумчиво произнёс моё имя Харальд Данталион. – Кто бы мог подумать, что это будешь именно ты.
– Не знаю, что вам сказал наш ректор, но знайте, ничего ещё не доказано! – покачала головой я.
Император внезапно рассмеялся:
– Ты очень похожа на свою мать.
– Вы знали мою маму? – удивилась я.
– Конечно. Она была одной из самых выдающихся глав ковена. Великая ведьма.
– Поэтому вы ничего не сделали, когда она пропала? – вырывалось у меня с горечью.
Потому что вот он здесь, передо мной. Самая влиятельная и могущественная фигура в империи. Хвалит мою мать напоказ, но сам даже ничего не сделал, чтобы помочь ей. Им всем нет никакого дела до неё…
– Мирабелла, – мягко произносит дракон, глядя на меня с пониманием. – Мы пытались. Но из междумирья не возвращаются… Мне действительно жаль.
Я ничего не ответила, вперившись взглядом в узор на обоях. Пусть говорят, что хотят. Пусть хоть сами боги скажут, что шансов нет. Я не успокоюсь.
Император тоже молчал, давая мне время.
– Простите, – пробормотала я, осознавая, что позволяю себе лишнее. – Вы ведь позвали меня не просто так. А я уже тут наговорила всякого.
– Да. Виридиан говорил, что для тебя это больная тема.
Упоминание Дина вызвало странное волнение. Я вспомнила его сегодняшнюю речь…
– Вы приехали, чтобы проверять его работу? Лично? – осторожно спросила я, с опаской глянув на императора.
Он нахмурился на секунду, но затем складка на его переносице разгладилась.
– Садись, – Данталион указал мне на кресло.
Я почувствовала себя неловко, наверное, не всем дозволено сидеть перед императором, но ослушаться не посмела.
– Мой сын должен был позаботиться о вашей безопасности. Здесь, в стенах академии, будущее нашей империи. Сотни юных дарований, самых умных и перспективных были подвергнуты опасности, хотя я лично обещал, что академия будет заботиться о детях так, как если бы это делал я сам. Это проишествие и его последствия бросают тень не только на саму академию, но и на весь императорский род!
Мне показалось, что Харальд преувеличивает, но я кивнула, выражая согласие.
– Но Дин не виноват, но пытался найти того, кто причинил вред Авроре.
– Дело не только в ней. Проишествие в храме стало моей последней каплей. Теперь он обязан всё исправить, иначе потеряет моё доверие навсегда.
Ехидна!
Я опустила голову и ответила, стараясь говорить твёрдо:
– Мне жаль. Я украла ключ у Виридиана, я подговорила подруг пробраться в храм, я практически заставила их… это всё только моя вина.
Император сделал шаг вперёд. Я подняла голову и наткнулась на мягкий взгляд зелёных глаз:
– Виридиан должен был думать о последствиях, когда скрывал от тебя то, что произошло с матерью. Ключ от храма – его ответственность. Но он был беспечен.
– Он боялся, что я брошусь на поиски матери, он думал, что поступает правильно! – принялась оправдывать дракона я.
Мне не нравилось, что кто-то, пусть даже сам божественный император-дракон, осуждает Дина. Ректор этого не заслуживал.
– Дитя, это похвально, что ты защищаешь его, ведь он твой истинный…
– Почему вы так уверены? – выпалила я.
– Я и сам это чувствую, мы же родня. Эта тонкая нить между вами крепнет день ото дня.
– Какая ещё нить? – с беспокойством спросила я. – Я ничего такого не замечала.
– А может ты просто не желала замечать? – хитро прищурился император.
Я смутилась, понимая, что он прав. Я всеми силами отрицала то, что между мной и Дином может быть что-то настоящее, не верила… Но в последнее время желание быть с ним рядом, просто хотя бы видеть его, давило на меня изнутри. И что пугало больше всего – оно даже вытесняло мысли о маме. Я упустила тот момент, когда дракон стал так важен для меня.
– Может и не желала, – согласилась я с Харальдом спустя время. Но тут же добавила:
– Разве это не может быть ошибкой?
– Дракон любит лишь раз, – с какой-то тоской произнёс император, отворачиваясь к окну. – Это чувство ни с чем ни спутать. Оно горит внутри ярким пламенем, согревая сердце и душу.
– Но я просто ведьма… во мне нет дракона, нет этого пламени.
– В этом и есть главный страх каждого дракона, – император повернулся и его глаза блеснули. – Не почувствовать взаимности от единственной, кого дракон способен любить.
– Значит, я могу отказаться, – догадалась я.
– Конечно. Ты вольна разорвать эту нить, – натянуто улыбнулся император.
Вот зачем он позвал меня… Думает, что я хочу лишить его сына шанса на любовь?
Я посмотрела на дракона и решилась уточнить:
– Вы хотите знать, влюблена ли я в вашего сына?
– За эти месяцы нить должна была окрепнуть, но этого не произошло. Это может означать лишь одно – ты противишься этому, Мирабелла.
– Это он попросил вас спросить у меня? – вспыхнула я.
– Он никогда бы не стал говорить об этом со мной, – покачал головой Харальд. – Это лишь моя инициатива. Я беспокоюсь о сыне.
– Дин мне небезразличен, – призналась я, окончательно смущаясь.
Харальд просиял, но я поспешила твёрдо добавить:
– Но это не значит, что я готова броситься в его объятья! Слишком уж много тайн у него. Какое тут может быть доверие?
Император окинул меня хитрым взглядом:
– Я знаю, как решить этот вопрос.
– Как? – с опаской спросила я, вцепляясь пальцами в подлокотник кресла.
– Виридиан должен исправить всё, что по его вине случилось в храме, – снова затронул эту тему император.
– Да, но я думала, что ковен справится, и я ведь уже говорила, что вина на мне…
Харальд остановил поток моей речи повелительным жестом:
– Ты отправишься с ним. Он всё тебе покажет и расскажет, в конце концов, ты должна знать, что случилось с матерью.
Отправлюсь с ним?! Я едва сдержала победную улыбку. Мне по доброй воле предлагают снова посетить храм, ещё и дают провожатого, который обязан будет всё рассказать?
– Думаю, идея просто отличная! – едва не захлопала в ладоши я. И тут же поспешно добавила:
– Это обязательно позволит нам сблизиться.
Император удовлетворённо кивнул.
– Ты хорошая девушка, Мирабелла. Но впредь ты так же должна понимать, что все твои поступки отразятся и на твоём истинном. Если проблемы в академии и храме не будут решены, Виридиан лишится своей должности и будет отправлен… – Харальд задумчиво свёл брови. – Возможно, на границы, где мы ведём войну с дикими племенами великанов.
Радость внутри меня поутихла. Император-то не так прост, как кажется. Он наказывает не только Дина. Он наказывает нас обоих, заставляя меня терзаться жгучим чувством вины. Получается, я своим необдуманным поступком подставила не только себя, но и ректора.
Я встала и снова поклонилась:
– Была рада с вами познакомиться, ваше величество.
Харальд улыбнулся и кивнул. Он выглядел довольным собой. Хитрый лис.
Я вышла из комнат императора и направилась к себе, по пути обдумывая наш разговор про истинность. Хочу ли я правда сохранить эту нить между мной и Дином? И даёт ли эта нить гарантию, что мы можем быть счастливы друг с другом? Говорят, драконы готовы на всё ради своей истинной… Вот и посмотрим.
Глава 21.
Очередной нервный и выматывающий день в Академии. Ну а когда было иначе? Если подумать, с первого дня в это месте меня преследовал злой рок.
– Потому что надо было поступать под своей фамилией, – ответил Зефир, заставив меня осознать, что я ворчу вслух. – Отказалась от своего имени – взяла чужую судьбу.
