если…
— Не только. Если бы её убили, не стали бы уносить и прятать. Смысла нет. Да и нашли бы мы уже. Похоже заблокировали артефактом.
— Не простительно.
— Что именно?
— Как я мог забыть о мальчишке. Ты ведь меня учил, что мелочей не бывает. Слишком сильный страх там, где его не должно быть, я просто обязан был в этом разобраться.
— Так действует влюблённость.
— Это не влюблённость.
Ротан пожал плечами.
— Как ни называй, это чувства. А любые чувства туманят разум.
— Но тут же всё на поверхности. Где сегодня крутились все деревенские дети? У нас во дворе. А этого пацана не было. Почему?
Найти мальчишку было несложно. Глава поселения указал дом. Парнишка и не прятался, просто сидел дома.
Рэй и Ротан вернулись в деревню как раз в тот момент, как Торн привёл его в гостевой дом. Отпечаток страха всё ещё чувствовался, особенно до тех пор, пока не зашли в помещение. Здесь мальчик немного расслабился. Рэй был прав, проезжих воинов у него не было привычки опасаться.
— Говори, кого встретил в лесу, — ярость в Рэе уже поутихла, он подобрался, взгляд и голос обрели кинжальную остроту.
Мальчик не стал отпираться.
— Там воин был, очень жуткий. Наверное, маг.
— Как выглядел? Описать можешь?
— Повязка на глазу…
Что говорил парнишка дальше было уже неважно. Одноглазый, правая рука Светлейшего. Всё-таки их выследили.
— Почему сразу не сказал?
Мальчик задрожал, потупился, не выдержав разгорающегося взгляда Рэя.
— Я н-не мог. Он смотрел на меня. Со всех сторон. Он обещал убить, если я выдам, — и неожиданно нашёл себе оправдание: — Он бы и вас убил. Всех, кто там был.
Ротан жестом остановил Рэя. Сам спросил.
— С чего ты взял, что он смог бы убить всех? Там было пятеро воинов и… сильный маг.
Не было уже смысла скрывать, что в отряде маг, после того как огненный сполох пронёсся по деревне, когда Рэй с драконом вышли на охоту.
— Он особенный, ужас леса. И когда мы шли к деревне, он провожал нас. Он смотрел на меня со всех сторон. Так бывает в Ночь Тьмы. Лес смотрит на людей. И никто не рискует выйти из домов до рассвета. А тех, кого ночь застаёт в дороге…
Порой не находят, или находят то, что от них остаётся. Это Рэй знал. Это особенность лесов Хорнии. Вот только Ночь Тьмы бывает раз в году. И сейчас до неё ещё далеко. Но знал он и то, что парень не врёт. И особой чувствительностью не обладает. Те, кто живёт в лесах Хорнии, все способны чувствовать Взгляд Леса. Иначе бы не выжили.
— Что скажешь, учитель, — спросил Рэй, когда мальчишку увели.
— Есть только одна зацепка. Одноглазого мы видели в свите Светлейшего. И как я понимаю, в Триволи мы больше не идём.
— Нет. Возвращаемся.
— Прямо в лапы Светлейшего?
— Стратегию продумаем по дороге.
Алекса
Самый лучший способ не забыть сон, это не вскакивать резко после пробуждения. А тихо лежать в полудрёме и связывать воедино запомнившиеся хвостики. А сон был чудной. Очень связный. И я его потихоньку восстанавливала.
Похож на начало сказочной истории.
Дворец, король и королева и принцесса. Хотя внешне всё не так как в кинофильмах. И одеты попроще, стиль средневековый, но никаких там драгоценностей килограммами или корон на головах. И трона тоже не было. А всё-таки я знала, что это правители некой магической державы. И заняты они были воспитанием своей дочери, то есть меня.
Интересное ощущение, я вроде со стороны наблюдаю, и одновременно возмущённо кричу на родителей.
— Не пойду за него! Не хочу.
Кулаки отца сжаты, он рычит:
— Пойдёшь, для Хорнии этот брак важен. Твои сёстры прекрасно себя чувствуют в Чампии. И ты привыкнешь.
— Они жуткие, страшные.
— Девочка моя, — тон маминого голоса обманчиво ласков. — В Чампии женщины на вес золота. Там почти никогда девочки не рождаются. Тебя твой муж на руках будет носить.
— Да неправда всё это. Это для простых чампов женщин не хватает, а у глав кланов у каждого по гарему. И меня берут только из-за этого хангова пророчества.
— Даже если так, — отец прорычавшись успокоился. — Нам нужен этот союз. Империя Огня разрастается. С тех пор как они проглотили остатки джераев, они только и делают, что по куску отгрызают наши земли. Если чампы войдут в силу, они смогут остановить имперцев.
— Отец! Джераи сами к ним пришли, когда потомок Бога Воды стал императором. Теперь Вода и Огонь вместе. А наши деревни бегут к ним, потому что ты не можешь их защитить от набегов чампов.
— Ты глянь, как заговорила. Отцу дерзить? А я ещё пытался ей что-то объяснить. Всё, разговоры закончены. Под замок, и выйдешь оттуда только в свадебном наряде и только к мужу.
Я всегда считалась его любимой дочерью, и то, что он делает в следующий момент, потрясает меня. Он достаёт артефакт — жезл, вырезанный из аметиста. Сколько раз я видела, как при помощи него он лишал магии тех подданных, кого осуждали на забвение и смерть. И сейчас он направляет жезл на меня.
Мама что-то кричит ему, но я не слышу слов, потому что струя воздуха, закрученная в смерч, вырывается из страшного артефакта. И я теряю сознание. Прихожу в себя в своей комнате. Ставни закрыты, и я уверена, на них магические замки. Но я их не вижу и не чувствую, потому что магии нет. В моём хранилище тишина. Мир выцвел, потерял и краски, и звуки. Я всего лишь ничтожная часть себя самой.
Мама сидит рядом, осунувшаяся.
— За что он так со мной?
— Потерпи, Алексия, — грустно говорит мама. — Ты слишком сильно рассердила отца. И не бойся. Твоя магия с тобой, она просто спит. Как бы он ни гневался, он не мог лишить тебя сильнейшей части твоей души. Через несколько дней Хранилище воздуха проснётся. К приезду твоего жениха. Ты займёшь достойное место в одном из правящих кланов Чампии, увидишься с сёстрами. А гаремы… что ж, у всех правителей так, у твоего отца тоже наложницы. Но жена одна.
Я молча отворачиваюсь лицом к стене. Большая часть меня отрезана, а оставшейся стало всё равно жить или умереть. Не знаю, как живут и что чувствуют обычные люди, никогда не знавшие магии. Но я так не смогу. В один миг я стала беспомощной и безвольной. И этой изощрённой пытке подверг меня родной отец, который всегда
