— Я иду, моя Айла. Держись.
Затем он поднёс окровавленный пистолет к виску и застрелился.
***
Сет пронёсся через эфир, тёмное и сверкающее пространство между мирами, и тяжело приземлился на холодный камень.
Перед ним возвышались десятые врата Дуата, обсидиановый камень, на котором было вырезано злобное подобие Апепа.
Со стоном Сет встал и огляделся. В своём полном божественном аспекте он был больше, чем в человеческом облике. Толстые золотые ленты обвивали его бицепсы, а усех (прим. (егип. wsḫ «широкий») — древнеегипетское широкое ожерелье-воротник с несколькими рядами бусин и иногда с фигурными изображениями-символами по краям) тяжело сидел на шее и плечах.
Сет охранял это девятое царство подземного мира вместе с Хорусом, своим племянником, давно умершим, как и все остальные. Он мог чувствовать тишину в Дуате, как будто это было живое существо.
«В наши дни даже демоны дремлют», — подумал Сет, потянувшись к блестящей золотой ручке ворот. Закрыто. Конечно. Осирис не облегчил ему задачу после того, как Сет покинул Дуат и поклялся никогда не возвращаться.
Сет постучал в двери.
— Впустите меня! Мне нужно с вами поговорить! — он толкнулся на ворота, чёрные каменные обломки посыпались сверху.
— Если ты продолжишь это делать, он никогда тебя не впустит, — раздался голос из темноты.
Мерцающий бронзовый свет наполнил воздух, и Тот встал рядом с ним.
Он был одет в человеческую одежду, рукава его грязной рубашки на пуговицах были закатаны, обнажая татуировки, мерцающие на коричневой коже его левой руки. Кобра скользнула по красочному саду волшебных чернил и неодобрительно щёлкнула языком на Сета.
На его бородатой щеке была царапина, из которой сочился ихор, а в темно-каштановых волосах паутина.
— Ты выглядишь дерьмово, колдун. Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил Сет.
— Меня, чёрт возьми, вызвали. Лучше бы всё было хорошо, Сет. Ты только что оторвал меня от охоты на ифритов (разновидность джина), — пожаловался Тот, пытаясь смахнуть пыль со своей одежды. — Что ты вообще здесь делаешь?
— Я пришёл забрать Ка женщины, которую люблю. То есть я это сделаю, если Осирис перестанет быть ослом и откроет двери, — Сет сильно ударил по ней кулаком.
Тот открыл рот и снова закрыл его.
— Прости, ты только что сказал, что здесь ради души женщины?
— Да, моей женщины. Теперь ты поможешь мне или просто будешь повторять за мной всё, что я говорю?
Сет провёл рукой по волосам, издавая разочарованный стон.
— Мне очень жаль. Мне просто… мне нужно, чтобы она вернулась. Она умерла из-за меня. Я не могу позволить этому случиться, и чем дольше она будет здесь, в Дуате…
— Тем меньше у тебя времени, чтобы воскресить её, — закончил за него Тот. Он суетливо махнул рукой Сету. — Отойди в сторону. Грубая сила не поможет, а это всё, на что ты годен.
— Мы не можем все быть хозяевами вселенной, не так ли?
Тот одарил его лукавым взглядом.
— Ну, ты точно не можешь.
Тот положил руки на дверь, ощупывая пальцами каменные углубления, словно что-то ища.
— Может быть, Осирис и хозяин этого места, но я был одним из архитекторов. Он не сможет меня удержать. — Бронзовый свет магии Тота просачивался в резные гравюры.
— Я не знаю, почему ему всё время нужно быть таким сложным, — пробормотал Сет.
— Он, наверное, думает, что ты здесь, чтобы окончательно его уничтожить.
— Я уже убил его один раз, — Сет пожал плечами. — Что станет, если я сделаю это снова?
— Может быть, он думает, что ты хочешь править преступным миром?
Сет рассмеялся.
— Зачем мне это делать? Есть причина, по которой мы все ушли. Только он остаётся, потому что не может уйти.
— Разве тебе это не нравится?
— Безмерно, колдун. Безмерно.
Внутри двери, раздался оглушительный грохот замков, и ворота открылись. Бронзовая магия вылетела из двери, как дым, и вернулась в руку Тота. Он поклонился.
— После тебя, Сет.
— О, конечно, позволь мне войти первым, на случай, если Апеп скрывается с той стороны, — сказал Сет, призывая свой хопеш.
Тот только улыбнулся.
— Грубая сила должна быть для чего-то полезна, даже если это приманка для демонической змеи.
Сет вошёл внутрь и ударил мечом по луже масла. Огонь метнулся по комнате, масляные бороздки освещали ему путь. В конце зала были ещё одни ворота.
— Похоже, Апепа нет дома, — произнёс Сет, устремив взгляд на высокие колонны вокруг них.
— Он всё ещё в Дуате. Я чувствую его, — ответил Тот, в его ладони светился маленький магический шарик.
Мерцающая белая оболочка змеиной кожи преградила им путь. Сет прорубил её жестоким ударом меча, и кожа разошлась перед ними, словно облупившаяся занавеска.
— Он стал больше, — прокомментировал Сет. — Чешуйчатый старый зверь теперь может представлять собой проблему.
— У него было больше возможностей для роста из-за нехватки душ, путешествующих через Дуат, — ответил Тот, следуя за Сетом, но внимательно наблюдая за тенями за их спинами. — Кстати, откуда ты знаешь, что Ка твоей женщины оказалась здесь?
— Она наполовину египтянка, наполовину гречанка. Этого должно было быть достаточно, чтобы позволить ей пройти.
— А если она отправилась в Элизиум с Хароном?
— Тогда я пройду по Стикс и вместо этого попрошу Аида. Хотя в последний раз, когда я видел перевозчика, он тоже был в Стиксе вместе с остальными придворными Аида. — Тот снова открыл рот, но Сет отмахнулся от него. — Стоп. Я не знаю, как и почему, но я знаю, что она здесь. Она волновала мою Ка с того момента, как я её встретил, и я чувствую её близость.
— Значит, это не обычная женщина, — тихо сказал Тот. — Особенно, если ей удалось пробудить твою дряхлую душу.
Сет мрачно улыбнулся ему.
— Правильно. Она разбудила её, и теперь подумай, что я сделаю, чтобы вернуть её.
— Есть вероятность, что Осирис захочет оставить её себе назло, — произнёс Тот, когда они достигли десятых врат.
— Знаю. Именно поэтому я предложу ему то, чего он всегда хотел, в обмен на неё.
Сет взглянул на двери одиннадцатых ворот, украшенные изображениями кошек. Он поднял руку, чтобы проверить дверь, и четыре кошки ожили, начали бить его и шипеть.
— Серьёзно, Осирис? — позвал Сет. С каждой секундой задержки Айла удалялась от него всё дальше и дальше.
— Ты отвлекаешь их, а я открою двери, — предложил Тот, отводя его в сторону. Он порылся в карманах и вытащил белое перо ибиса. — Вот, отвлеки их этим.
— Лучше бы его не выдернули из твоей задницы, — пробормотал Сет, беря перо.
— Здесь растут все мои лучшие перья, — ответил Тот с усмешкой.
— Почему ты помогаешь мне, Тот?
Улыбка колдуна стала шире.
— Потому что это будет означать, что ты будешь у меня в долгу, и мне, возможно, скоро понадобится помощь. Кроме того, ты влюблён. Такого не случалось с тех пор, как ты женился на Нефтис. Это событие, которое нельзя пропустить.
— Значит, ты здесь в развлекательных целях.
— Естественно. А теперь отвлеки котиков. Вот хороший мальчик.
Сет снова повернулся к неподвижным резным фигуркам.
— Я не думаю, что это сработает.
Чувствуя себя идиотом, он пощекотал ближайшего к нему кота под подбородком. Быстрый, как молния, кот ударил его, зашипел и столкнулся с котом рядом с ним.
— Что ты говорил?
— Не нужно быть самодовольным, — сказал Сет, уводя от себя отвлечённых кошек.
— Нет, нет, но это естественно, когда ты всё время прав.
Тот приступил к работе над замком. Сет был слишком занят, пытаясь не потерять пальцы из-за каменных котов, чтобы наблюдать за тем, что делает колдун.
Все кошки взвыли, когда замки в воротах повернулись, и они распахнулись.
— Молодец. Вот твоё перо из задницы, — промолвил Сет, щекоча им Тота под подбородком. Он вырвал его из рук.
— Ты пожалеешь, что не удержался от этого, — ответил Тот. Они прошли через врата в одиннадцатое царство и были мгновенно окружены кошками всех форм, размеров и цветов. Они тёрлись о ноги, жалобно мяукая.
