и подчиню стену, я смогу отправиться решать свои проблемы? — продолжая сомневаться, уточнила я.
— Да, — мгновенно ответил Матс, полностью исключив генерала из беседы.
А может генерал его взял отнюдь не за внешность? Выслушала же и даже задумалась.
— Хорошо, — с трудом выцедила из себя согласие, — Но с условиями.
Воины были готовы на всё, но многого я пока не просила, даже от Крея официально отрекаться не требовала, но без пригляда Предел оставаться не должен был, всё-таки мои будущие владения. Но, это в будущем, а пока и ритуал, и поддержка войска должны быть максимально скрыты. Рисковать жизнью отца я была не готова.
— Ритуал в полночь, мы зайдём за час, — прощаясь, пообещали мужчины, лучась безграничным счастьем.
Вот хорошо им, все глобальные проблемы решены. Стена будет функционировать, они исполнять свой долг, а бунтаркой на острие ножа окажусь я. Даже если они встанут за моей спиной, удары всё равно будут именно по мне. Вот такую головную боль на всю жизнь обрела, оставалось надеяться, что на продолжительную и счастливую. Но, пока у меня была помеха этому будущему, и эта помеха куда-то унесла Маришку.
— И как понимать твоё бегство? — зло спросила в кристалл, связавшись с Эсминой.
— Я хотела помочь Его Светлости, княжна, — горько всхлипнув, ответила экономка.
— И как? — выходя из гостиной, уточнила я, но уже сама получила ответ на свой вопрос.
Эсмина сидела на пуфике в углу коридора у самого входа и олицетворяла собой безграничную тоску. Ну, видимо, помогла. Поругаться бы стоило, но неожиданно стало её жалко. Она полжизни заглядывала в рот Крею, полжизни положила на попытки добиться от него если не взаимности, то хотя бы признательности. А Крей, ну что Крей, для него она не больше, чем мебель. Удобно, функционально, но кто будет благодарить стол, за то, что за ним сидишь. Я даже не удивлена его отношением к ней, скорее такой заботой о Маришке.
— Он меня оттолкнул, а я ведь хотела помочь с этой гадиной, без какого-либо подвоха, — поделилась она, когда я подошла к ней вплотную.
— Оттолкнул? — переспросила я, в глубине души надеясь, что это всё же фигура речи.
Но судя по вывихнутому плечу, надеялась я зря. Лёгким касанием, вставила сустав обратно, по идее причиняя дискомфорт, но женщина даже не поморщилась, целиком прибывая во власти переживаний. Нетрудно догадаться, что образ героя и защитника сейчас рассыпался на мелкие осколки. Даже преждевременное старение и то так не подкосило её, как ощутимый удар, нанесённый рукой Крея.
Оказалось, что он её не бил, в том смысле, что я успела уже себе придумать, он её толкнул, просто пихнул локтем, даже не задумываясь, какой ущерб может принести. И вот сдаётся мне, что именно это пренебрежение задело Эсмину сильнее всего, она наконец-то осознала, кем является для своего обожаемого князя. Кем он для неё вообще являлся? Героем, спасателем, любимым? Как она его боготворила и при этом же обворовывала? Или князь — работодатель и Крей, выкупивший её у родни, это были разные люди для неё?
Ой, не-е-е. Копаться в душах мне никогда не нравилось, тем более когда в своей — дыра вместо сердца. Вот, кстати, к длинному списку вопросов добавился ещё один: а отчего мне так тоскливо? Откуда это чувство потери и предательства? Уж не в Крее ли дело?
— Дамы, нам пора проведать мужа, — оскалившись, решительно направилась вглубь коридора.
— Леди, — вжав голову в плечи, испуганно позвала меня Эсмина: — Нам в другую сторону.
Не сбавляя шага, резко развернулась и направилась в указанном направлении. Смешно, конечно, но стоит только позволить улыбке коснуться губ, как я позорно рассмеюсь, растеряв боевой настрой.
До княжеского крыла, вот именно целого крыла, убранство и планировки которого мне, кстати, понравились, идти было буквально несколько минут. Хоть что-то хорошее есть в этом замке, а то на одни переходы можно полдня бесцельно потратить. Но нет, планировка оказалась очень даже выгодной для княжеской особы.
Огромный зал в центре резиденции, из которой лепестками уходили коридоры во все другие части замка. Между собой эти части имели сообщение, но основные входы и выходы были через вот этот зал. Мне, кстати, собственного крыла не полагалось, только покои. Да, отдельные. Да, просторные. Но даже не отдельный этаж, а просто комнаты в гостевом, между прочим, крыле.
У входа в княжеское крыло стояли четверо гвардейцев и неожиданно поклонились, пропуская нас внутрь. А как же пополнение казематов? Я туда столько обслуги собиралась заказать, а они тут кланяются, за что их в тюрьму отправлять?
Так и прошла внутрь, не придумав, за что наказать стражей. Формально я могла ничего и не объяснять, но хотелось хотя бы в своих глазах оставаться воплощением справедливости, а не мелкой мстительницей.
Из боковой ниши, скрытой в тени у входа, появился лакей, перепугав Ди так, что она успела клинок к его горлу приставить до того, как он заговорил.
— Княжна, позвольте проводить вас к Его Светлости, — даже глазом не моргнул мужчина, словно это не у него по шее стекает капля крови, пачкая накрахмаленный воротничок.
Подозрительно как-то, и гвардейцы, и лакей этот, а не по княжеской ли воле, все стали вдруг такими любезными?
— Девочки, полная готовность, — не таясь, распорядилась я, достав из пространственного кармана один из родовых артефактов.
С виду безделица, обычный браслет, красивый, изящный, не содержащий ни капли магии. Единственная игрушка из моего арсенала, способная не потревожить защиту. Браслет имел одну функцию — концентрировать поток магии, усиливая её в несколько раз.
Девушки мигом покрылись щитами и вооружились, стоит провести ревизию их запасов, уж больно интересные артефакты они используют.
Эсмина как всегда, растерялась, не поняв причину нашего преображения, но объяснять ей каждое своё решение я была не намерена. Толк от неё только в управлении резиденцией, но пока это только груда чужих камней, не больше.
— Веди, — бросила лакею, выставляя собственную защиту на максимум.
Мужчина цепко следил за нами, но не позволил себе ни одного лишнего движения, хорошая у князя личная прислуга, вышколенная.
А в конце коридора нас ждали открытые двери и очередная
