хочу встречаться с твоим распрекрасным Волкодавом!
— Это почему же?
— Мне перед ним стыдно, неужели непонятно? А вдруг он поступит со мной также, как и я с ним когда-то?!
Я не хотела скрывать от палача правду. У меня и без того имелось от него много тайн.
— Не волнуйся, Даниэла. Возможно, он уже и забыл о твоем существовании. Тем более, что это будет торжество по случаю его помолвки.
Мое сердце пропустило несколько ударов, а на глаза почему-то навернулись слезы…
Я тут же отворачиваюсь и делаю вид, что любуюсь закатом. А когда у меня наконец-то получается справиться со своими эмоциями, я возражаю ему с новой силой:
— Ты думаешь, он меня не вспомнит? И это после того, как он был в меня влюблен?!
Палач окидывает меня снисходительным взглядом.
— Откуда тебе это знать? Даниэла, не будь такой самоуверенной. Не сомневаюсь, что желающих стать твоим мужем больше привлекала Великая Грейсстания, чем ты, — чеканит каждое слово Таддеус. Отчего мне кажется, что время повернулось вспять, и передо мной прежнее Чудовище… — К тому же, Даниэла, за это время для него ничего не изменилось, мой король лишь приумножил свою славу и богатство, а ты стала хозяйкой дома у озера…
Мне показалось, или он произнес это с едва скрываемым злорадством?!
Это заставляет меня стоять на своем. Я не хочу уступать мужу, и не желаю выполнять все прихоти его распрекрасного короля.
— Таддеус, но как такое возможно?! В прошлый раз я была на приеме кортеса Аретина в качестве служанки! А теперь я заявлюсь во дворец как кортесса и стану общаться с остальными гостями на равных?! Разве им не покажется это оскорбительным?
— Прекрати, Даниэла. Ты действительно думаешь, что тебя кто-то вспомнит? Не смеши меня, можно подумать, гости на приемах только и делают, что рассматривают прислугу!
— Думаю, что некоторые кортесы только для этого туда и ходят… И ты это прекрасно знаешь, иначе не заставил бы меня надеть тогда уродливое платье и ужасный чепец!
Глаза в прорезях маски заметно темнеют.
— Даниэла, я не желаю ничего тебе доказывать. Но уверяю тебя, при дворе вращается множество красивых девиц, и вряд ли там кто-нибудь обратит на тебя внимание. К тому же, ты еще не видела невесту нашего короля… Даже не сомневаюсь, что Гарольд и глаз от неё не оторвет.
А вот сейчас его шпилька угодила мне прямо в сердце. Отчего на душе у меня стало так тоскливо, что я едва сдержала слезы.
Но, несмотря на это, я отвечаю палачу тем же:
— Не обратят на меня внимания, разве такое возможно? Ведь меня будет сопровождать кортес с ужасным мешком на голове, да еще и в маске! Я не думаю, что при дворе Гарольда I это в порядке вещей.
— А я и не думал смущать тебя там своим присутствием. Именно поэтому я попросил сопровождать тебя одну почтенную кортессу…
Я смотрела в спину уходящему палачу, и мое сердце обливалось кровью.
Да, он первый начал, но я тоже хороша. Обязательно нужно было делать ему больно? Правда, он тоже меня особо не щадил, но напоминать человеку о его уродстве — это уже явный перебор.
К тому же, я его в последнее время он стал ко мне намного добрее. Он даже беспокоился о моем будущем малыше! Разве это неудивительно?! Ведь кому-то не нужны собственные дети, а палач готов был принять ребенка от фиктивной жены!..
С каждым днем приближалась помолвка короля Итеи, отчего я нервничала все больше и больше. У меня все валилось из рук, и я ничего не могла с собой поделать. А тут еще, как назло, палач действовал мне на нервы.
Мне это казалось, или он на самом деле наблюдал за мной исподтишка? Неужели он догадывался об истинной причине моей нервозности?! Но я и сама не знала, что со мной сейчас творилось. Но я не могла не думать о Гарольде, его открытая улыбка буквально преследовала меня на протяжении всех этих дней. Я постоянно мечтала о том, чего у меня никогда с ним не будет… Но разве можно влюбиться в того, с кем ты даже незнакома, и кого ты видела лишь издалека?!
— Даниэла, ты ничего мне не хочешь рассказать? — палач смотрит на меня сканирующим взглядом. Я же понятия не имею, как долго Таддеус стоит на кухне, наблюдая за мной.
— Что?
Я растерянно смотрю на него.
— Почему ты в последнее время такая рассеянная? Я несколько раз назвал тебя по имени, но ты даже не оглянулась!
— Задумалась, наверное… — Я мучительно соображаю, но на ум не приходит ничего толкового. Отчего меня вновь накрывает беспричинная злость: — Мне что, уже и этого нельзя делать?!
— Даниэла, что ты скрываешь от меня на этот раз?
— Кто бы говорил!! Думаешь, я не знаю, что ты совсем не тот, за кого ты себя выдаешь?! Между прочим, я видела настоящего палача, когда приезжала в тюрьму!
Я смотрю на Таддеуса, и только сейчас понимаю, что, скорее всего, это имя тоже ненастоящее. Значит, я живу под одной крышей с человеком, о котором абсолютно ничего не знаю! Но, несмотря на это, я ему верю. Настолько, что даже в будущем смогу доверить ему своего ребенка! Но откуда у меня такая уверенность в том, что он не обидит ни меня, ни моего малыша?!
Странно, но я это просто знаю, как чародейка и как будущая мать…
— Мне доложили о том, что ты туда приезжала. — Мое Чудовище жестом предлагает мне пройти вместе с ним в гостиную. Но, к моему удивлению, он там не задерживается и ведет меня в свою комнату. И едва я присаживаюсь на предложенный мне стул, как он мягким голосом замечает: — А я все думал, когда же ты мне все это выскажешь?
— Но и это еще не все, дорогой муженек! Ты — тот самый кортес с ярмарки… Нужно было перемешать угли в печи, тогда твоя одежда сгорела бы вся до последней нитки, и я бы ничего не заметила…
Как ни странно, но после этого мне становится гораздо легче. Даже несмотря на то, что палач молчит и, судя по всему, даже и не думает говорить мне правду.
Неожиданно Таддеус встает с кресла и идет к сейфу.
— Как видишь, теперь я его не закрываю на ключ. А зачем, коли моя жена каким-то непостижимым для меня способом научилась его открывать? — Глаза Чудовища заметно добреют.
