Старший же сын Госпожи Зимы холодно проронил:
— Еще раз позволишь себе подобное поведение — быстро сыщу замену. Лучше служить мне, а не какому-то местному демону или дракону. Они всегда жульничают, выплачивая жалование. Я не позволяю себе пасть так низко, — и брюнет снова закопался в древний фолиант, явно ища ответ на очень важный для него вопрос.
Постаралась вызнать что, и с удивлением поняла: ищет способ быстрого перемещения в рамках этого сумасшедшего мира. Сразу почуяла, старается как можно быстрее ко мне перебраться. На душе сразу потеплело. Радовало то, что краденый амулет, подтверждающий выбор моего любимого, мне вернули. Теперь Амильнат не сможет усыпить его бдительность и ловко провести, даже натянув на себя мою личину.
Снежная госпожа обиженно прошипела:
— Не ценишь ты доброго отношения к себе, котик.
— У меня есть суженая, все остальные дамы мне без надобности. Нагулялся всласть. Не отдам мою ведьму никому!
— Ах, она — колдунья? Так давно уже в игрушках у демона. Плата за покровительство одного из Высших Киарри всегда одна — собственная свобода.
— Замолчи, Дира. Мне нет никакого дела до твоих глупых желаний. Сразу же сказал, что подружка мне не нужна!
Я взяла красную восковую свечу и накапала воск так, чтобы получилась отвращающая беды древняя руна Мира Зимы Киана. Такие же символы проступили и на моих запястьях, и у моего бессмертного мага.
— Зря ты противишься. Я дюже как хороша в постели! Еще ни один из моих многочисленных мужчин не жаловался, даже этот мерзкий задавака лорд Тиральт. Только замуж за него не пошла! Слишком много чести!
Повелитель Новогодья никак не отреагировал на похвальбу, продолжая искать способ, как поскорее оказаться рядом и оградить меня от любых опасностей нелегкого странствия по реальности, называющейся Тиари.
Риасса прошипела мне в ухо точно рассерженная кошка:
— Не знаю, что задумал муженек Юльны, но явно ничего хорошего лично для нас. Даром, что высший демон… Такого хлебом не корми — дай погубить и превратить в бесправную рабыню очередную не слишком осторожную ведьму.
— Этим грешат не только демоны, — я помрачнела, вспоминая, темную и запутанную историю о том, как некромант превратил довольно могущественную чародейку в покорную и на все согласную живую куклу. Неосознанно погладила подушечкой большого пальца серебряную фигурку крылатой женщины. На душе у меня сразу потеплело. — Будем держать ухо востро. Надо и от Юльны потом улизнуть так, чтобы она ничем не смогла нам помешать. Она будет белая и пушистая только до тех пор, пока зависит от нас. Потом… — говорить ничего не стала, мы и так прекрасно друг друга поняли.
Оставалось только найти действенные методы для собственной безопасности. Получить в Зигвейре причитающееся нам жалование у лорда Тиральта и продолжить путь с тем караваном, который следует в нужном нам направлении. Естественно, избегая всех ловушек, которые будут расставлять на нас.
— То один, то другой родственник нашего «благодетеля» пытается всучить мне дорогие подарки или пригласить на рандеву в его возок. Не нравится мне все это. В пути мы проведем примерно месяц. Надо поменьше попадаться на глаза этим охочим брать силой или хитростью, что приглянулось. Им ведь нет никакого дела до того, согласны мы или нет принять такой страшный и мерзкий жребий.
Я задумалась, пытаясь найти оптимальный выход. Моя сестра по несчастью деловито перелистывала свой гримуар в надежде отыскать там хоть что-то мало-мальски полезное. Подумав, занялась тем же.
От совсем невеселых раздумий меня отвлек радостный голос Риассы:
— Смотри, Льдинка. Есть очень хитрый ритуал. Его создали колдуньи, которым часто приходится работать в команде с некромантами и демонами. Называется «Печать добродетели». Правда, нам обеим придется отказаться от развлечений на время пути. Действует он ровно месяц и две недели. Сегодня как раз Багровое Полнолуние. Главное, чтобы нас не застукали за его проведением и не помешали.
— А вот тут нам поможет леди Юльна, — в моей голове забрезжила толковая идея, упускать которую было грех.
Лорд Тиральт был в полном недоумении, зачем нам так сильно понадобилась его супруга:
— Не понимаю я вас, дамы. Юли отправилась выполнять мое личное поручение. Доверить такое никому другому не имею права. Подведут. Дело же настолько деликатное, что завалить его не имею права. Она будет завтра на рассвете, а, может, только к полудню.
Риасса, хлопнув ресницами, выдохнула, переключив все внимание нашего временного хозяина на себя:
— Что ж вы нас не предупредили нас, лорд Тиральт? У нас в активе есть один роскошный ритуал. Он гарантирует, что леди Юльна преуспеет. Надо только вашу и ее вещь. Что-то, с чем оба не расставались пару месяцев.
Демон с подозрением посмотрел на нас, явно чуя подвох. Только он так и не сумел понять, в чем именно он состоит. Потом что-то неразборчиво пробормотал, и на его ладони появились парные браслеты из черненого золота. Такие были в моде в этом столетии. Женский вариант был украшен чеканкой и подвесками из оникса и жемчуга цвета безлунной ночи. Сбивчиво поблагодарив за защиту и понимание, поспешили вернуться в свой возок. Оставалось приготовить все ингредиенты и в полночь провернуть задуманное.
— Сначала надо сделать все, чтобы никто про нас в ближайшие часы и не вспомнил, — проронила я, прекрасно понимая, что если наша афера вскроется до своего завершения, мало нам обеим не покажется.
— Да уж, какому демону понравится понимание, что его ловко обвели вокруг пальца, — моя сестра по несчастью лукаво посмотрела на меня, а потом поделилась еще одним важным соображением. — Также надо придумать, как эффективно вставлять палки в колеса Амильнат. Да и выпустить специальные заклятия, чтобы нам всегда быть в курсе, не отлучились ли куда лорд Тиральт и леди Юльна. Если их обоих тут не будет, нам придется быть еще осторожнее.
К сожалению, мы слишком хорошо понимали, что малейшая наша ошибка или самый невинный просчет могут стать фатальными. Времени только-только хватило, чтобы собрать все для ритуала и сплести хитрое заклятье, которое максимально облегчит жизнь моему суженому.
Сразу поняла, что Повелитель Новогодья учуял мои чары и понял, что встреча произойдет так быстро, как это только будет возможно. Уловила даже досаду на то, что тут не работает портальная магия. Тяжело вздохнув, запретила себе даже думать о плохом. Чтобы не накликать беды, принялась помогать Риассе. Нужно было до сумерек отыскать и отмерять разнообразные порошки, семена и травяные сборы.
Наша афера чуть было не сорвалась. Раздался зычный голос лорда Тиральта, который снова приглашал нас обеих разделить с
