ним скромную вечернюю трапезу. Как старшая ответила я:
— Учитывая, как важна миссия леди Юльны, мы не имеем права допустить и малейших затруднений. Если в ней нет ничего секретного, в чем она состоит?
— Она обещала мне сосватать младшую дочь родовитого демона. У нее в крови поет настолько сильный дар к магии смерти, что грех упустить такую полезную пташку. Взамен обещал, что разорву наш брачный договор и отпущу свою проказницу на все четыре стороны.
Такое течение событий было и нам на руку, поэтому Риасса задумчиво проронила:
— Если она тоже вашей расы, то можно еще больше увеличить шансы на успех этого предприятия. Только нам придется провозиться с этим до рассвета, а потом проспать до полудня. Сил придется потратить очень много.
— Сначала приятный ужин, потом работа, — вкрадчивые нотки в голосе нашего нанимателя нам совсем не понравились.
— Простите, господин, но для ритуала требуется полное сосредоточение и пустой желудок, — Риасса выпустила несколько хитрых плетений, чтобы усыпить бдительность почуявшего скрытый бунт демона.
Новая жена, как минимум, отвлечет внимание нашего нанимателя на себя хотя бы на некоторое время. Мы переглянулись, прекрасно понимая, что это наш единственный шанс на то, чтобы улизнуть максимально незаметно и без никому не нужных проблем. Поэтому, покопавшись в гримуарах, активировали все заклятья, какие только нашлись в нашем арсенале.
До самого рассвета пришлось вкалывать, как галерным рабам на шхунах морских корсаров Деринийского моря в этом мире. Только это было куда лучше, чем опасность стать игрушкой в алчных лапах лорда Тирольта, одного из его родственников или подданных. Мы очень надеялись, что нам поскорее получится избавиться и от весьма сомнительного счастья в лице леди Юльны.
Наша сообщница появилась перед самым рассветом и сначала навестила нас. Сразу поняла, какую хитрую интригу мы провернули прямо под носом у ее постылого мужа. Оставалось только завершить начатое и пройти на Тропы через Ледяное Зеркало. Предварительно прихватить с собой моего суженого. Если, конечно, он не оплошает.
— Надеюсь, леди Юльна, вы пришли с добрыми вестями? — Риасса решила усыпить бдительность демонессы.
— Да, родители Ильроссы сразу поняли, насколько выгодная партия для их младшей дочери неожиданно свалилась им на голову. Меня одарили богатыми подарками и назначили дату таинства. Мы, как раз, за месяц до ритуала и успеем в город, где проживает будущая супруга моего мужа, надеюсь, что почти уже бывшего.
Не знаю, почему меня насторожил откровенно лихорадочный блеск глаз демонессы. Чутье сразу шепнуло, что она задумала что-то из ряда вон выходящее. И это смертельно опасно и для меня, и для моей сестры по несчастью. Естественно, спросить в лоб не могли, но сразу насторожились, предчувствуя коварную ловушку, которую та уже была почти готова раскинуть на обеих. Эта дама была не менее опасна для окружающих, чем сам лорд Тиральт. Даже не знаю, почему мне показалось, что наш наниматель будет рад избавиться от такой занозы в собственном гареме.
Не сговариваясь, решили, что будем постоянно приглядывать за своей совсем ненадежной союзницей. С трудом дождавшись, когда нас оставят в покое, снова принялись играть в гляделки с серебряным зеркалом. Леди, которая явно задумала что-то совсем уж необычное, пошла в храм Гарлы. Богиня Мрака всегда покровительствовала высшим демонам, с особым трепетом присматривая за теми из них, кто не боялся идти на кардинальные и совсем уж неожиданные перемены, бесстрашно кидаясь в омут с головой и не щадя ни своих, ни чужих.
— Чего ты желаешь, дочь моя? — бессмертная повелительница мрака соткалась у алтарной плиты.
— Хочу не просто казаться мужчиной, а стать высшим демоном. Пусть эти две ведьмы станут моими женами. Они слишком ценны, чтобы просто сделать из них рабынь. Одна — снежная колдунья, которая сама ею стала, нареченная Повелителя Новогодья. Вторая — плата от Ковена Альдарры за возможность жить более-менее спокойно под пятой моего нынешнего мужа! Ненавижу это ничтожество! Ничего, я подкинула ему такую девку, что проклянет тот день, когда польстился на нее! Ильросса — наполовину снежная демонесса. Ее мать выходила замуж, уже будучи беременной от одного из жрецов Снежной госпожи Амильнат. Повелительница еще не в курсе, что Трольт предал ее и вернул Звонкой Льдинке амулет ее суженого. У нее, всего лишь, искусная подделка. Сам же он решился на испытания Троп Ледяных Зеркал в поисках лучшей доли.
— Дурак, — глубоким грудным голосом рассмеялась богиня.
— Круглый дурак, — вторила своей госпоже Юльна.
— Я сделаю тебя прямо сейчас мужчиной, но чтобы им остаться, тебе придется очень постараться! — брюнетка любила чувственные удовольствия, поэтому ловила новые ощущения везде, где у нее только получалась. — Ты готова познать, каково это любить богиню, будучи высшим демоном?
Мы продолжали наблюдать, прекрасно понимая, что если нас будет сопровождать молодой Юльн, опасность возрастет в сотни раз.
— Хорошо хоть, что нам не уготована участь рабынь, как это будет в случае с лордом Тиральтом или любым из его родственничков или слуг, — Риасса слишком хорошо понимала, к чему приведет такое вот перерождение леди Юльны. — Нам придется бежать до того, как бывшая женщина примется за нас обеих всерьез.
— Пока рано паниковать. Кто знает, угодит ли Юльн капризной и вздорной богине Мрака?
Усилив защиту вокруг мерно покачивающегося возка, который тащили два огромных черных быка, принялись наблюдать за тем, что творится в храме, куда нашу «союзницу» перенес амулет из ночного агата.
Богиня Мрака что-то шепнула и жарко выдохнула:
— Раздевайся, Юльн. В твоих интересах расстараться так, чтобы я захотела еще не раз с тобой позабавиться, — блудливость Гарлы вместе с непомерными требованиями к кавалерам снискали этой бессмертной худую славу.
С каждым канувшим в прошлое столетием ей все сложнее было искать новых чувств и впечатлений. Она докатилась уже до того, что в постели оказывались и снежные бесы, и простые смертные. Юльн же слишком хорошо понимал, что придется хитрить и изворачиваться, чтобы снова не оказаться в женском теле.
— Моя госпожа, а что бы тебе хотелось попробовать? — госпожа кромешной тьмы надолго задумалась, не желая пускать на самотек ничего.
— Знаешь, Юльн, со мной всегда и все носились, как с писаной торбой. Хотелось бы прочувствовать всю глубину падения от того, что мужчина будет обращаться со мной, как с колдуньей, которую людской Ковен обрек на страдания. Роль живой игрушки, бесправной и забитой, будет для меня внове.
— Вам не понравится, госпожа моя. Уж я-то знаю. Сколько их прошло перед моими глазами. Не дай боги родиться молодой и прекрасной человеческой ведьмой. Да и у женщин моей расы часто незавидная доля. Отдадут такому, как
