Я наполнил бокалы для себя и Нины.
- Адриан, - тихо сказала она. - Посмотри на другую сторону бассейна.
Я проследил за ее взглядом и увидел, что Уэсли Дроздов глотает мартини и бросает свирепые взгляды на меня. Я был удивлен видеть его. Он был достаточно незаметным с нашей прошлой встречи, и я раздумывал, не пришел ли он сюда сегодня, рассчитывая, что меня не будет на вечеринке, хозяина которой я плохо знал. Мусор, пробормотала тетя Татьяна в моей голове. Он не заслуживает королевской фамилии.
-Какая аура,- добавила Нина.- Он ненавидит тебя.
Я уже выпил рюмку с подноса проходящего мимо официанта и был не в том состоянии, чтобы с легкостью читать ауры. У меня не было поводов сомневаться в Нине, и я усмехнулся с озабоченности в ее голосе.
- Не переживай. Он не собирается ничего затевать. Видишь?
Неудивительно, что Уэсли поставил свой пустой стакан и быстро исчез, к моему облегчению. Я не хотел, чтобы тетя Татьяна начинала разглагольствовать о нем снова. Нина все еще выглядела сконфуженной.
- Никогда не позволяй ему вывести себя из равновесия.
Я вручил ей бокал.
- Когда это может случиться, если ты рядом со мной? - спросил я галантно. - У меня есть ты, которая всегда прикроет мне спину.
Ее лицо просветлело гораздо больше, чем следовало бы, от такого комментария. Но если я смог осчастливить её, то был счастлив сам. Возможно, я мог изменить далеко не все в своей жизни, но Нина была хорошей девушкой, заслуживающей хороших вещей, после того, через что она прошла.
Это, и её присутствие со мной на вечеринках, заставило меня чувствовать себя не таким уж жалким. Одному было бы гораздо печальнее. Компания технически оправдывала свои функции, как один из методов социального воздействия.
Мы снова начали пить. Я хотел было установить себе лимит на алкоголь, но вскоре передумал.
Я мог только предполагать, что заставило меня ответить на звонок телефона. Обычно, я всегда смотрел на дисплей, перед тем, как взять трубку, но сегодня это даже не пришло мне в голову.
- Алло? Адриан?
Я поморщился.
- Привет, мам.
Нина сделала шаг назад, и я попытался отойти в более тихое место. Моя мама была одной из причин того, что я всегда смотрел на дисплей, ведь она звонит мне почти без перерыва после той ссоры. Теперь убежать было не так просто.
- Где ты, дорогой? Я с трудом тебя слышу.
- Я на вечеринке, - сказал я ей. - Я не могу долго говорить.
Это была не совсем правда, и в этот момент некоторые из толпы начали обращать на меня внимание, а Нина рядом с бассейном нашла с кем поговорить.
- Это не займет много времени. - Если я не ошибся, она была на грани срыва. - Я не знаю, получил ли ты мои сообщения…
Она умолкла, вероятно надеясь, что я найду утешительную причину, почему я игнорировал её всю неделю. Но я не нашёл.
- Я получил их, - ответил я.
-Ах,- сказала она. - Как ты знаешь, мне не нравится нота, на который мы закончили. Я соскучилась, Адриан. Я провела много времени, размышляя о тебе, пока меня не было, и больше всего я желала быть с тобой, когда вернусь.
Я почувствовал искру ярости, вспоминая, что она не хотела говорить со мной, когда я навещал ее во сне. Я оставил это чувство при себе, позволяя ей продолжить.
- Мне бы хотелось попытаться еще раз, только ты и я. Может во время спокойного ланча я могла бы объяснить положение вещей лучше. Мне бы хотелось, чтобы ты понял…
- Ты все еще живешь с ним? - перебил я. - Берешь у него деньги?
-Адриан…
- Да?
- напирал я.
- Да, но как я сказала …
-Тогда я все прекрасно понял. Не надо ничего объяснять.
Я ожидал извинений или уговоров, изрядное количество которых я получил в её многочисленных голосовых сообщениях и мог практически повторить их наизусть. Так что было несколько неожиданным, когда она парировала более резко, чем обычно.
- Да, Адриан? Я вижу счета. Я вижу, что он все еще посылает тебе деньги.
Она зовет тебя лицемером, злобно шепнула мне тетя Татьяна. Ты собираешься позволить ей выйти сухой из воды?
-Это не тоже самое, - сказал я, чувствуя гнев и смущение, - я ухожу.
- На самом деле? - тон моей матери подразумевал, что она не верила ни на секунду.
- Да, я…
Моё гневное возражение было прервано криком и всплеском. Я посмотрел туда, где в последний раз видел Нину. Какие-то грубые шутки разразились в группе, в которой она находилась, а она и пара других сейчас выплывали из бассейна, кашляя и протирая глаза от воды.
- Мам, я должен идти, - сказал я. - Спасибо за звонок, но до тех пор пока у тебя не будет самоуважения, мне это не интересно.
Я знал, что это значило, и я не дал ей шанса ответить, я отключился и подбежал к бассейну. Я протянул руку Нине, когда она увернулась от подноса с плавающими рюмками и попыталась вылезти.
- Ты в порядке?
- Да, да, все отлично, - кудри, которые до этого были мило уложены и пружинили, теперь облепили её лицо и с них капало. - Жаль, что не могу сказать того же о платье.
Официанты поспешили вперед с полотенцами, и я взял одно для Нины.
- Оно высохнет.
Она одарила меня сдержанной улыбкой, когда обернулась в полотенце.
- Ты не так хорошо разбираешься в стирке, не так ли? Это шёлк. Ему не пойдет на пользу полоскание в хлорке и Бог знает, что еще было в том бассейне.
Слова моей мамы всё еще прокручивались в голове.
- Тогда сделаем то, о чём я уже говорил: пойдем и купим тебе какую-нибудь одежду.
- Адриан, я не могу продолжать принимать твои деньги. Это мило, и я благодарна, честно. Но я должна зарабатывать сама за себя.
Смесь чувств заполнила меня. Первым была гордость. Она присутствовала здесь, олицетворяя то, в чем я только что отчитывал маму. С другой стороны, нельзя было отрицать, что в то время как Нина делала это по собственной инициативе, я очень лицемерил, на что намекала моя мама.
Унижение прожигало меня изнутри, разжигая разочарование, из-за моей не способности помочь Сидни.
- Ты ещё будешь зарабатывать сама, - сказал я решительно. - Мы оба будем. Пошли.
Я взял Нину за руку и вывел ее из переполненного двора, избавляясь от мыслей о последствиях моего импульсивного решения. Мы шли к ближайшей противоположной стороне двора, вдали от королевского дворца, потратив на это очень много времени.
Здесь, среди большого количества скромных таунхаузов, я пошёл вверх по лестнице по адресу, который я был горд помнить и постучался громко в дверь. Нина, всё еще была обернута полотенцем, неудобно пододвинулась ко мне.
- Адриан, где мы? - спросила она.- Неужели ты не понимаешь…
Дверь открыла удивленная Соня Карп, не давая ей договорить. Когда-то она была учителем биологии в высшей школе и стригоем, разумеется не в то же самое время. Теперь она снова морой и пользователь духа, как я и Нина.
