– Кем? – удивилась Ира.
– Паразитом, – хмыкнув, повторил мужчина. – Не пугайся. Это не опасно для окружающих. Это не опасно ни для кого. Кроме самого Хранителя.
– Что делает артефакт?
– Ты задаешь правильные вопросы. Итак. Он… дает возможность воспользоваться чужой силой. Когда ты натравила на байкеров их ремни, ты воспользовалась силой хозяйки бара, позаимствовала ее.
– Как это? Она же…
– Она ничего не почувствовала. Хотя и подумала, что тут что-то не так. Когда Тайфин смог затеплить на ладони огонь своей силы… он сделал это благодаря тебе – это твое личное свойство, свойство твоей души и твоей сущности. Пробуждать в других спящие силы.
– Но… у человека… таких сил быть не должно?
– Верно. Вот тут мы и подходим к самому главному. К тайне твоего рождения.
– А тут есть какая-то тайна? – нахмурилась Ира.
– Есть. И еще какая, – кивнул Юбиан.
Фил и Тайфин вошли в часовню и осмотрелись.
– Тебе не кажется, что здесь что-то не так?
– Мне кажется, что часовня, как ни странно, жилая, – отозвался полудемон, озираясь. – Нет пыли. В воздухе, хоть сыро и затхло, нет того запаха тлена, что есть в забытых местах.
– Тут точно будет нужный нам револьвер?
– Да. По крайней мере это именно та перемычка…
Фил замолчал и резко обернулся. Из потайного хода, что начинался сразу за алтарем, вышел мужчина в рясе.
– Доброй ночи, молодые люди. – Тихий и очень приятный голос наполнил зал.
– Добрый, – согласился Тайфин, выходя вперед. – Не могли бы вы нам помочь?
– Разве вам нужна помощь? – Мужчина мягко улыбнулся. – Не думаю. Но не переживайте. Вы пришли туда, куда шли. Прошу за мной.
Полуангел сделал шаг вперед, но тут же его поймал за полу куртки Фил.
– Стой.
– Что такое?
– Он мертвый!
– ЧТО?
Священник обернулся.
– Как? – В его голосе прозвучала легкая, еле заметная насмешка. – Я не сказал? Молодые люди, позвольте представиться. Отец Фадей. И да, как сказал ваш юный друг, вежливый гость, я действительно мертв.
– И что держит вас здесь? – удивленно спросил Тайфин. – Чтобы священник не ушел, когда пришло его время…
– Меня удерживает здесь долг. Следуйте за мной.
Потайной ход был чистым и светлым, от влажного воздуха на стенах образовались капельки воды, кое-где была плесень.
А когда ход оборвался, братья неожиданно увидели водопад. Сияющие брызги составляли в воздухе многочисленные радуги и веселые всполохи.
Тайфин и Фил остановились как вкопанные, глядя завороженно на природное чудо. Священник постоял рядом с ними, глядя на водопад, а потом тихо начал рассказывать:
– Много лет назад… очень давно… еще когда я был живым… У меня была любимая. Ее отец создавал настоящие шедевры огнестрельного оружия… у него всегда было много заказов. Их семья не нуждалась ни в деньгах, ни в связях, и для своих дочерей они выбирали самых лучших… женихов. Уж естественно, обычный священник в эту категорию не попадал. Особенно так считал отец моей любимой. Не то чтобы он очень меня не любил, презирал, как-то это показывал. Нет, он просто был ВЫШЕ этого. Но тем не менее я не мог даже надеяться на то, что прекрасная Афаяна станет моей женой. Должно было случиться чудо, чтобы она стала моей. Но, к сожалению, чуда не случилось. Случилась беда, которая искалечила в первую очередь мою любимую.
– Расскажите, – попросил Тайфин, услышав в голосе священника настоящую боль.
– Да. Конечно. Это… тоже надо рассказать. Мне было двадцать семь лет, когда в нашем городке пропала первая девушка. Красивая. Даже чересчур. Строптивая, как и все красавицы. Изнеженная девушка из богатой семьи. Ее нашли через несколько дней… она была мертва. Ее горло было разорвано, а на теле были странные отметины. Синяки и… Впрочем, неважно. Потом вторая жертва. Третья. Четвертой пропала моя Афаяна… Никто и никогда не искал пропавших. Я взял все, что у меня было, и отправился на поиски. У меня не было другого выбора. Мне нужна была моя любимая.
– Нашли? – спросил Фил.
– Да. Уже… почти мертвую. Ее спасли, но потом она сказала, что лучше бы умерла… Я считал, что убил того, кто издевался над ней. Я был уверен в этом. Но обычные пули совершенно не помешали этой твари.
– Вампир, – сказал тихо Тайфин.
– Вампир, – согласился отец Фадей. – Но это я узнал после того, как умер. А тогда… на нашем пороге возникла полумертвая тварь. Она тянула лапы к моей Афаяне. Я стал ее мужем. Никто другой не захотел изуродованную девушку. Тогда ту тварь удалось отогнать святыми молитвами…
– Но?
– Но она возвращалась. Раз за разом. И тогда я пошел к отцу Афаяны. И заказал серебряный револьвер. Один-единственный выстрел – больше не понадобилось. И та тварь исчезла из нашей жизни. Навсегда. Но револьвер остался.
– А как же Афаяна?
– Любовь творит чудеса. У меня же еще была вера в отца нашего всевышнего. Афаяна оттаяла. У нас была крепкая семья. Я ушел раньше ее, но даже за порогом смерти я присматривал за ней и за нашими детьми.
– И все же почему вы не ушли?
– Револьвер с серебряными пулями. Оказалось, что это оружие я не могу бросить. Пока я его не передам достойному… я должен оставаться здесь и искать. Впрочем, достойные пришли сами. И я отдам вам револьвер и наконец-то смогу уйти.
– С чего вы взяли, что мы достойные? – нахмурился Фил.
Что-то в сложившейся ситуации ему не нравилось, но он никак не мог понять, что именно.
Святой отец улыбнулся:
– Не доверяете, молодой человек? И правильно. Но на это место, на эту часовню наложено святое благословение. И только достойный сможет пересечь границу часовни. К тому же вы пришли с девушкой… часовня сама приняла ее и укрыла в своих недрах.
– Укрыла?
– За ней пришел вампир, – просто пояснил отец Фадей. – Но часовня укрыла ее.
– А что с ней сейчас? – встревожился Фил.
– Все в порядке, не печальтесь. А вот этого вампира ждет не очень приятная встреча. – Мужчина мягко улыбнулся. – Ну что ж, не буду вас задерживать. Я вижу, что с находкой револьвера ваш путь не закончен. Вам надо еще в два места.
– В два? – удивился Тайфин.
– Да, – кивнул отец Фадей.
А затем лицо его прояснилось… и он начал рассыпаться. Рой золотистых звездочек мягко закружился в воздухе, коснулся плеча Тайфина, и полуангел услышал:
– В водопаде. Декоративный дуэльный сундучок. Не пропустите.
И все исчезло.
Полуангел с ужасом посмотрел на брата:
– Я ТУДА не полезу!
– Твоя гидрофобия меня умиляет, – вздохнул Фил, начиная раздеваться. – Но нам надо обернуться быстрее. Мне не нравится, что Влад последовал сюда. И неизвестно, сколько продержится защита часовни без отца Фадея. Кстати, что за неприятная встреча предстоит Владу?
