— Для того, чтобы узнать человека ближе, не обязательно с ним спать.
— Ты моя жена.
— Я еще ничья жена. — Напомнила ему.
— Но я твой муж.
Я вздохнула. Мой. Куда деваться. Я еще своими глазами татуировку не видела, но сути это не меняет.
— Но ты же не ждешь, что я прямо возьму и упаду в твои объятья?
— Почему же? Именно так мне бы и хотелось. Скажу больше — так и должно быть. Я — повелитель фэлроу.
— Предлагаешь титулами помериться? — прищурилась, глядя на мужчину, который вновь протянул к моим ногам руку.
— И какой в этом смысл? — изогнул бровь, а в следующее мгновение легко поднял меня на руки и прижал к своему торсу. — Думаю, тебе не помешает перекусить, а затем уже лечь спать. С утра я отнесу тебя к драконам.
И таким тоном сказал, что я сразу сообразила — перечить бесполезно. Я промолчала, только сильнее вцепилась в мужчину.
Ладно, кушать — это прекрасно. К тому же, чего уж лгать, мне нравилась его настойчивость.
Я предполагала, что он отнесёт меня в спальню, чтобы я могла переодеться, но Антарес решил иначе. Он просто укутал меня в мягкий пушистый плед, и усадил в кресло у камина в супружеской гостиной.
Камин, он, не мудрствуя лукаво, разжег магией. И так уютно стало, как-то по-домашнему хорошо. Осталось добыть мяса и можно считать, свою миссию Антарес выполнил: огонь добыл, в пещеру притащил, мамонта убил.
Не успела я об этом подумать, как в двери тихонечко постучались. Но слуг Ант не пустил, забрал у них заказанную еду, сам расставил подносы на столике.
— Вина? — мягко спросил он.
Я задумалась и решила не отказываться. Почему бы и не да? От одного бокала меня унести не должно.
Полумрак комнаты кружил голову, треск огня в камине умиротворял и настраивал меня на добродушную волну. Судя по всему, Ант в курсе как расслаблять человека. Вон как старается. И над тарелками колдует, явно укладывает для меня кусочки повкуснее, интересно, что там? Если вино белое, значит подаст к нему рыбу, если красное — ждет меня мясо. На ночь, конечно, плохо объедаться, но иногда можно. Тем более, по словам ларинь, тем у кого большой магический резерв, потолстеть не светит ни при каких обстоятельствах.
«Мясо» — заключила я, увидев бокал с темно—бордовой жидкостью. И секундой позже уловила пряный аромат сочного мяса.
В животе тихонечко заурчало, я сглотнула слюну и затаила дыхание. И наверно, дело даже не витающем в воздухе аромате еды и желании откусить самый большой, прямо тающий во рту, кусок.
— Больше никаких задержек, — шутливо заявил повелитель и осторожно уложил на мои колени тарелку, — когда моя леди так голодна, тянуть время — самое настоящее преступление.
Я сглотнула от накатившего желания. Если бы Ант мог прочесть мои мысли, он бы, несомненно, поразился тому, о чем я думала.
Потому что мой голод, как выяснилось, был иного рода. И почему раньше я не видела, насколько гибка, по-кошачьи, грациозна походка мужчины? А его фигура? Крепкая, подтянутая, в каждом движении уверенность. Так и хочется прильнуть к груди, ощутить себя самой защищенной на свете.
— Благодарю, — выдавила я, и поспешила уронить взгляд в тарелку.
Отвесив себе мысленного подзатыльника, я обратила все внимание на мясо. И умилилась. Антарес порезал его для меня! Оставалось только накалывать на вилочку и наслаждаться изумительным вкусом. Что я поспешила сделать.
И не сразу поняла, что не так.
А поняв, уставилась на Антареса, сидящего у моих ног и держащего в руках два бокала. Чуть не подавилась. Но мужественно проглотила кусок.
— Тут есть свободное кресло, — заметила ему и стрельнула глазами в сторону оного.
— Рядом с тобой мне уютнее, или тебя смущают мужчины у твоих ног?
— Ты так говоришь, словно здесь не ты один, а как минимум — орда желающих посидеть у моих ступней.
— Я не потерплю конкуренции, — словно вспомнив что-то процедил Антарес. — Никаких гаремов, Дана…
— Может, ты уже поделишься? — я указала на второй бокал в его руке. — Обещал вина, а сам поишь сомнительными комплиментами.
— Прости, — мне вручили вино, и я жадно втянула виноградный аромат.
С наслаждением немного отпила. Оно идеально подходило к пряному мясу. Красота!
— Ты иная, и все воспринимаешь иначе. Но с любовницей повела себя, как достойная дочь фэлроу.
Я хмыкнула. А достойная дочь — это чего, молча принимающая измену невеста? А после и жена? Вот он губу раскатал.
— Понимаешь ли в чем дело, Ант. Даже для Землянок не типично мое поведение и тот факт, что я, узнав о том, что у меня есть муж, не повыдирала космы твоей любовнице, а подружилась с ней. И это не твоя заслуга и тем более не заслуга твоего титула. Не питай иллюзии, что я уважительно отношусь к твоему титулу и преклоняюсь перед ним.
Я отсалютовала бокалом и отпила еще напитка.
— Я отдаю дань иерархии, царящей на Крайнесе, понимаю, что ты здесь главный для всех. Потому что все почитают силу. Я это понимаю, но я не воспитывалась в раболепии и слепом преклонении перед тем, кто носит титул правителя фэлроу. И у меня тоже есть покровители. Я благословлена богами, и давить на меня своим положением — не стоит. На этом, любые наши отношения закончатся так и не начавшись.
— Достойная дочь фэлроу, Дана, — будто и не слыша моих слов, проникновенно начал Ант, — Это гордость и хвала рода. Она никогда не станет унижать себя крестьянскими замашками с выдиранием косм сопернице. Нет, она не снизойдет до этого, как и до хитрых, мелких пакостей, но заставит своего мужчину уважать и ее право, и ее желания. Вот о чем я говорил, и мне жаль, что мои слова невольно обидели тебя.
Я опешила. Серьёзно? Это он так и думает или просто выкручивается?
— Достойная дочь, Дана, будет еще и искать выгоду. Ты получила сильного союзника. А после замужества Арнель и вовсе весь демонский народ встанет на твою защиту. Родственная душа — священна.
— Полагаю, у нас с тобой абсолютно разные понятия того, что стоит хвалить в человеке, а что считается оскорблением. Я не размышляла так широко, как ты, и пусть не могу не признать, что планировала по-своему использовать Арнель, зла я ей не желала. И вполне искренне отвечала на ее симпатию и поддержку.
Да, меня задел тот факт, что Ант считает, будто я корытная сволочь. Это не так. Совершенно не так. Хотя и желание получить союзника в незнакомом мире вполне естественно. Нечего на меня так просительно смотреть. Я не растаю, я сержусь.
— Это не упрек, и я действительно допускаю, что мы можем восхищаться совершенно различными вещами. Не воюй со мной, Дана, не нужно. Я уже безоружный.
И так это трогательно прозвучало, что из меня будто воздух весь выдули. Как у шарика. Раз и сдулся. Вот и чего он такой милый? И сидит еще у моих ног, и огонь этот с потрескиванием…
— Мир, — выдохнула я и снова опустила взгляд на тарелку.
— Благодарю. — искренне произнес Антарес. — За тебя, за твою храбрость и самоотверженность.
Я подавилась. Нет, с тем, что я храбрая, спорить не стану. Впрочем, я бы это охарактеризовала дуростью и полным незнанием всей ситуации. А вот самоотверженность-то в чем проявилась? Что я там Арнель не бросила? Хотя, он прав, не бросила бы. Не смогла бы. Не бросаем мы своих, детдомовские. А Арнель я вполне искренне считаю своей… подругой, родственницей? Правда, мне пока сложно определиться с тем, что я к ней чувствую. Пока все эмоции от нее как отрезало. Наверно, так и должно быть? Все-таки ритуал на баланс и рассчитан.
— За меня, — послушно подняла и пригубила вино.
Хмель в голову не ударил несмотря на то, что я уже ополовинила бокал. Это порадовало, лишь бы вино коварным не оказалось, когда спустя полбутылки ты понимаешь, что встать не в силах. Зато вполне способна бежать и творить подвиги, от которых наутро будет стыдно.
— Расскажи о себе, немного, — попросил Ант, — что сама захочешь.
Сначала подумала о резюме. Вот так же строго-официально, сколько лет, где училась, какими навыками обладаю… Но передумала.
