Он говорил строго по делу, не отвлекаясь на такие мелочи, как злорадство по поводу сомнений пиратов в нашей несостоятельности — и мне подумалось, что наших заслуг в успехе операции действительно было не так уж и много.
Только благодаря Гарри мы сумели проникнуть на корабль, не потревожив сигнализацию. Лишь по воле случая наше вторжение совпало с бортовой ночью. А люди в рубке просто не ожидали нападения… Но докладывать об этом Грегу я, разумеется, не собиралась.
Захочет — сам догадается. Не маленький… А нет — значит, так и останемся героями.
Лично я не видела в этом ничего плохого.
— Понял, — выслушав ответ командира, кивнул любимый.
После чего отдал мне переговорное устройство и вернулся в рубку — связывать и приводить в чувство новоиспечённых рабов. Беззвучно вздохнув, я прицепила клипсу на ухо — и пошла помогать другу.
Чего не сделаешь ради спасения вселенной…
Между тем тишина в эфире сменилась краткими деловыми репликами, из которых я поняла, что бандиты добрались до первой замурованной каюты. Затем последовал звук выбиваемой двери — вероятно, от микрофона Билла — и снова наступила тишина.
Так повторилось примерно пять или шесть раз, прежде чем мы с Итишем подняли на ноги весь экипаж рубки и переместились в коридор, где продолжили возиться с парализованными стюардами. А затем, спустя ещё пару десятков вскрытых пиратами кают, обездвиженные пленники кончились, вынудив нас переключиться на замурованных пассажиров… Тогда и выяснилось, что взламывать неисправные замки несколько сложнее, чем их расплавлять. Выбивать закрытые двери по примеру Билла действительно оказалось куда проще… Однако заниматься этим Итишу пришлось уже в одиночестве — рабов накопилось слишком много, чтобы их можно было оставить без присмотра. Единственное, на что хватало моих сил — сразу взять на прицел потенциальных противников из каюты, пока друг огромными прыжками преодолевал разделяющее их расстояние… Хотя в основном это было лишним. Обычно проснувшиеся от грохота люди редко оказывали какое-либо сопротивление, безропотно позволяя связать себе руки и вывести в коридор. В большинстве же остальных случаев было достаточно простого эффекта неожиданности, приводящего незадачливых пассажиров в смятение… Однако далеко не всегда.
Некоторые индивидуумы даже спросонья умудрялись схватиться за оружие, которое, памятуя о промышляющих в космосе бандах, держали поближе к себе — на прикроватных тумбочках, а то и вовсе под подушками… Но приставленный к виску лазер мигом лишал их желания защищаться. Иные несчастные пытались воззвать к нашей совести, грозили жалобами в галактическую полицию или просто униженно молили о пощаде… Таким хватало лишь выразительного взгляда со стороны моего друга, чтобы заткнуться и потупиться, временно смирившись со своей незавидной участью. А иного нам было и не нужно.
Главное — не останавливаться и не думать.
Вскоре мы добрались до первого поворота — и Итиш тотчас сунулся за угол, а за ним я, словно экзотическая пастушка, погнала стадо понурых рабов…
— А вот и наш любовник нарисовался!.. — внезапно послышался голос Грега.
Что удивительно — вполне доброжелательный, без каких-либо признаков злости или разочарования…
— А невеста твоя где? — через несколько секунд спросил командир.
Не напряжённо или обеспокоенно, а просто. Для галочки.
— Здесь, — свернув, холодно откликнулась я.
И чуть не врезалась в очередную жертву космического произвола, которую как раз выволакивал из каюты Билл.
Вдох — и штурмовик оставил несчастного пленника в покое, всем корпусом развернувшись в мою сторону…
Каюсь, в первый момент я нехило струхнула — уж больно стремительным получилось движение. Совсем как у отца, планирующего опустить кнут на плечи провинившегося подданного… Однако жуткое наваждение очень быстро испарилось, оставив после себя сухость во рту и небольшую дрожь в коленях. Благо, Билл вроде ничего не заметил. Только улыбнулся и, помедлив, протянул мне ладонь, которую я без малейших сомнений пожала.
От такой дружбы не отказываются. Особенно в нашем случае.
Кивнув, пират переключился на Итиша, повторив свой незамысловатый жест — и любимый, конечно, тоже не стал строить из себя недотрогу. Более того — в момент рукопожатия он притянул Билла к себе и крепко обнял, не забыв по-братски похлопать его по спине… На что Грег лишь криво ухмыльнулся, окончательно приняв нас в команду.
Выходит, мы всё-таки сумели доказать свою верность… Вот только легче мне от этого не стало. Скорее, наоборот…
— Всё, заканчивайте свои телячьи нежности, — не дожидаясь, пока мужчины отлипнут друг от друга сами, решительно обронил командир. — Дело стоит.
И свежеиспечённые товарищи тотчас развили бурную деятельность. Итиш, явно красуясь, с разбегу выбил ближайшую дверь, а Билл, словно всегда работал в паре с моим другом, в считаные секунды повязал двух из трёх пассажиров, великодушно уступив последнего коллеге.
— Так держать!.. — в полной мере оценив представление, благодушно усмехнулся Грег. — Агат!
Услышав своё имя, пилот, всё это время расслабленно прохлаждающийся неподалёку, тут же шагнул вперёд и вопросительно вскинул брови.
— Помоги Насте отбуксировать товар в грузовой отсек, — приказал командир.
После чего потерял к происходящему всякий интерес, первым покинув разграбленный лайнер.
Если честно, столь неуважительное отношение к живым людям неприятно резануло меня по ушам, но я привычно не подала виду, лазером указав рабам следовать в ту же сторону. Выждав минуту, Агат пристроился в середине процессии, где тычками, где пинками, а где и подзатыльниками призывая пленников поторопиться… И меня вновь затопила жалость, молниеносно сменившись твёрдой уверенностью: мы с Итишем непременно спасём этих бедолаг! Как бы трудно это ни было — мы справимся. Обязаны справиться…
…иначе я больше никогда не посмею взглянуть людям в глаза.
Охота за головами. 12. Нападение
— Внимание! Опасность! Повреждение обшивки: две целых одна десятая процента! Внимание!..
Вздрогнув, я кое-как села и огляделась, не совсем осознавая, где нахожусь… Красный мигающий свет, тёмное помещение… А ведь только что я одним выстрелом уложила диплодока! От грохота, с которым он упал, аж земля содрогнулась… Неужели приснилось?
Не успела я выяснить правду, как корабль вдруг ощутимо тряхнуло, согнав с меня последние остатки дрёмы.
— Внимание! — вновь сиреной заголосил бортовой компьютер. — Повреждение обшивки: четыре целых ноль десятых процента! Рекомендуется срочная эвакуация!..
— Гарри, выруби этот писк! — донёсся сбоку раздражённый приказ командира. — И посмотри, что у нас там случилось.
Минута напряжённого ожидания — и наступила блаженная тишина… Впрочем, свет, как напоминание о неизбежном конце, по-прежнему оставался мрачно-кровавым.
Привыкнув к полумраку, я осмотрелась ещё раз, особое внимание уделив сосредоточенному Итишу, зевающему Грегу и то ли потягивающемуся, то ли разминающемуся Биллу.
Похоже, не одну меня удар вытащил из сладких объятий Морфея… Однако паники в пиратских рядах не было — и это несказанно радовало. Более того — ребята вели себя так, словно не первый раз оказываются в подобной ситуации! Гарри, например, активно ковырялся в настройках корабля, а пилот, как и полагается, вызвал из панели управления штурвал для маневрирования в космосе и теперь резкими движениями посылал корабль в разные стороны, сбивая прицел противников…
Хорошо, что все сидели пристёгнутыми.
— На данный момент не вижу ничего страшного, — стойко выдержав очередной кульбит, сообщил хакер. — Все выстрелы прошли вскользь, повреждения минимальны…
— Откуда взялись нападавшие? — недослушав, спросил командир.
— На радаре они появились практически сразу, как мы сошли с маршрута пассажирского лайнера… — вчитавшись в текст на экране, протянул Гарри. — Выходит, ждали в засаде или двигались параллельным курсом.
