Таррен, так как был ближе, поднял причудливую шкатулку, вырезанную из цельного аметиста, и подал ее старику.
Монах довольно кивнул. Приложив свою руку к крышке он чудесным образом открыл ее и предложил каждому из мужчин взять оттуда какой-либо предмет.
Первым в нее заглянул Верий. От обилия драгоценностей зарябило в глазах. Но какой предмет выбрать? Здесь было все: кольца, браслеты, цепочки, переливающиеся всеми цветами радуги броши, заколки, клипсы и запонки. Глава сыска и разведки копался внутри так долго, ища тот самый предмет, что Таррен начал тихонько рычать.
— Ты скоро там, а?!
— Не в отхожее место стоишь, подождешь сколько нужно будет. — огрызнулся Верий и вдруг понял, что он нашел. Точно! То, что нужно. Маленькая брошка в виде гранатового паука. Да настолько искусно сделанного, что каждая лапка светилась мягким алым, словно закатное солнце, светом.
Схватив свою добычу, Верий Кристен зажал ее в кулаке.
Настала очередь Таррена. Он, в отличие от Кристена, сразу нашел то, что ему было нужно. Это был браслет, весь из светящихся янтарных камушков — точь-в-точь похожие на цвет его глаз.
Монах улыбнулся, закрывая шкатулку.
— Что же… Вот вам мой ответ, благородные мужи. Вещи из этой шкатулки всегда, при любых обстоятельствах, возвращаются обратно. Передайте выбранные вами украшения вашей избраннице. Тот предмет, что вернется сюда, в эту пещеру вместе с ней, и будет означать высшее правосудие.
— То есть, с Софьей останется тот, чей предмет она сама сюда принесет? — старец кивнул.
— Совершенно верно. Только помните, что девушке знать об этом совершенно не нужно. Она должна сама, по доброй воле и лишь благодаря случаю попасть сюда.
глава 15.2
Вечерело. Я шла бездумно по лесу и думала о том, что жутко хочу есть. Невольно вспомнились Верины пакеты с едой из “Пройдохи”. Ну и пусть, что еда там довольно…экстравагантная, ничего страшного! Да дай мне волю, я сейчас даже мамонта съем!
Начинал накрапывать мелкий дождик. Подул ветерок, неприятно холодящий спину. По всем законам жанра, сейчас должен вылезти какой-нибудь злющий монстр и пытаться на меня нападать. Но нет… Монстров не было, а жаль. Ведь монстр — это тоже еда. Если он только не ядовит.
Я остановилась. Желудок утробно урчал, мне казалось, что самое страшное существо во всем лесу сейчас — это я. Потому что попади мне под руку даже волкодлак или упырь, сознание тут же нарисовало бы их красиво оформленными на блюде в виде жаркого и с картошкой-фри.
Ветер донес откуда-то запах копченого мяса. Я невольно повтягивала носом воздух, все еще не веря в собственную удачу. Действительно! Мясо! Причем с дымком…пропитанное воздухом и углями. А где мясо, там, наверняка, и гарнир найдется!
Воодушевленная, я довольно шустро посеменила на запах. А он был все ближе и ближе, все ближе и ближе, такой маняще-дразнящий….И вот! Эврика!
— Ужин! — завопила я и кинулась к небольшому костерку, возле которого сидели трое мужиков. И даже прокушенная лодыжка не помешала мне в несколько прыжков преодолеть разделявшее нас расстояние. Лишь оказавшись с горящими от голода глазами всего в паре метров от вожделенного мяса, жарящегося на вертеле, я поняла, что, наверное, нужно проявить хоть какую-то вежливость.
Смущенно улыбнувшись офигевшим мужикам, присела в деланном реверансе.
— Добрый вечер. Не угостите ли кусочком хлеба насущного милую даму, заблудившуюся в лесу? — я похлопала глазами, оценивая реакцию зрителя.
Реакция, скажу я вам, была так себе… Не очень так из меня актриса. Да и зритель не тот. Громила, щепка и карлик. Судя по внешнему виду беглые зэки, ну или разбойники, так здесь их, наверное, называют.
— А ты кто такая, голуба?! — приподнялся слегка громила, разглядывая меня сальным взглядом с ног до головы.
— Пришла скрасить вечерок? — добавил тонкий, явно тоже заинтересованный в симпатишных дамах.
— Она пришла съесть нашу еду! Не будем делиться, пусть идет куда шла! — выразил протест карлик, отчего у меня закрались подозрения в его излишней прожорливости. Это плохо. Шашлыка-то еще много…. Вон он какой, румяненький, сочненький…
Блин! Вот ведь Таррен! Не мог похитить меня после ужина!?
— Так, народ. Давайте вести себя все-таки прилично. Вы же такие обаятельные мужчины! Вот этот, шкафчик, ну такой симпатяга, а! — польстила я, а громила даже весь расцвел. — Такие культурные, умные, щедрые… — я присела рядом с ними продолжая заливаться соловьем.
— Вот Вы! — обратилась я к тонкому, — производите вид очень начитанного человека! Скажите, Вы читали Шекспира? — поинтересовалась я, а щепка глуповато улыбнулся, сверкнув черным зубом и почесывая голову.
— Ээээ… Да… Я люблю читать… Воспоминания Крата Вырвигубца перевернули мне душу! — признался разбойник, протягивая мне шампур с шашлыком и наливая в глиняную чарку пахучего эля.
На душе потеплело. Вот они — люди! Вот они — компания! Накормили, пригрели, разговорами развлекли! Не то что, эти…. Оборотни, зооморфы… тьфу! Только о себе и думают…
Лишь карлик был недоволен моим присутствием. Видимо, ему было очень жаль съеденного мной мяса. Я же, раздобревшая и повеселевшая, решила и его расположить к себе.
— Господа, я так виновата… Из-за меня ваш ужин был несколько скромнее… Я так вам благодарна, что готова отплатить…
— Натурой? — заинтересовался тонкий.
Я засмеялась.
— Да нет же! Золотом! Я умею зеленку превращать в золото… вернее, все, что полито этой зеленкой.
Господа задумались. При слове “золото” их глаза загорелись странным чуть тлеющим огнем.
— Брешешь! — сообщил громила, неверяще щуря глаза.
Я улыбнулась.
— Ща покажу! — махнула я рукой.
глава 15.3
Разбойники были счастливы! Везде, золото было абсолютно везде! Золотые листики опавших деревьев, золотой песок под ногами, золотая крыша землянки. Золотые кроны деревьев, с золотыми короедами на них.
— Невероятно! Просто непостижимо! Софья… Тебя нам послали небеса за все наши страдания! — возопил некогда ворчащий карлик.
— Да! Да! Это просто награда! — тонкий засвистел так, что у меня заложило уши.
— Качать ее, ребята! — крикнул громила и друзья, изрядно опьяневшие и от эля, и от невероятной удачи, подняли меня на руки и стали подбрасывать вверх.
Я была довольна. Красота! Хоть кто-то в меня действительно поверил, хоть кто-то оценил меня по достоинству!
Однако, веселью скоро пришел конец.
Началось все с того, что у меня зачесался нос. Подозрения закрались в мою хрупкую и ранимую душу.
— Кто-то идет сюда! — предупредила я ребят, сама же заозиралась по сторонам.
Разбойники решили перестраховаться и, вмиг посерьезнев, вытащили кто арбалет, а кто меч. Особенно меня впечатлил карлик, с трудом выкативший из-за кустов внушительную чугунную пушку и, деловито упихивая туда ядро.
Зуд же в носу становился все сильнее. Сил сдерживаться уже не было и я, что есть мочи, чихнула.
— Ааапчхиии!
Разбойники дружно пожелали мне не только здоровья, но и долгих лет жизни. Очаровательные ребята!
Лицо начало медленно, но верно покрываться красными пятнами.
Гном с подозрением покосился на меня.
— Ты, часом, не заразная?
— Неф! У мефя аллефгия! — прогундосила я, поняв, что нос заложило напрочь. Интересно, кто бы это мог быть?
В кустах послышалось шевеление и громила спустил с громким щелчком стрелу с арбалета.
Та со свистом улетела в кусты, откуда донесся обиженный вопль, а в следующий миг на поляну вышел…
— Кофсо! — обвинительно ткнула я пальцем в оборотня, что оказался на поляне. — Эфо тфоя сефтфа едфа мефя не уфила!
Тонкий зло сощурил взгляд.
