И он тряхнул энергичнее – большая, тягучая капля выскользнула из горлышка, на долю секунды повисла и звучно плюхнулась в чашку. За первой последовала вторая, третья, четвёртая, и император, завернув крышку, отставил бутылочку в сторону.
Вода в чашке приобрела нежно-голубой цвет и пошла пузырьками, потянуло чем-то приятно-фруктовым. Демис полюбовался на снадобье и выпил его в три глотка. Веки немедленно потяжелели, рука с чашкой упала на кровать, и Его темнейшество провалился в сон.
***
Валерия открыла глаза и несколько минут рассматривала потолок, а потом перевернулась на бок и беззвучно заплакала.
Это не сны, это какое-то издевательство!
«Вот и встретили Новый год»! (с)
Подушка под щекой быстро промокла, но слёзы никак не останавливались. Более того, к непрерывно стекающей по лицу солёной воде добавились всхлипы, и через пару минут Лера расплакалась уже по-настоящему. Хотелось кричать в голос, крушить мебель и бить посуду. Лучше всего крушить и бить о голову одного предателя, но, к сожалению, Мир остался на Альрами. Когда Лера была во дворце, ей такое и в голову не пришло, а во сне даже немножко покуролесить она не успела. Или не догадалась. Всё-таки поступок Демиса зацепил её гораздо сильнее, чем она сама себя пыталась убедить, поэтому никак не может отпустить и забыть.
Были же два чудесных сна, полных нежности и чувств, почему именно сегодня она увидела такую омерзительную картину? Подспудно ждала, что Мир после её исчезновения не расстроится и продолжит жить так, как и раньше? Наверное. Но, чёрт побери, до чего же больно!
Наконец поток слёз схлынул. Лера подумала, что за час выполнила месячную норму, и подошла к зеркалу. Да уж… В зеркале сегодня показывали настоящие ужасы – мокрое лицо, опухший, шмыгающий нос, искусанные губы и затравленный взгляд. Красота – страшная сила! Её с руками оторвали бы на роль жертвы маньяка в каком-нибудь триллере. Или в мелодраме – сыграть брошенную и униженную женщину она сейчас смогла бы без грима и текста, на одних чувствах и интуиции. И, пожалуй, месяц – это слишком скромно. Она перевыполнила план по слезам явно за ближайшие полгода. Раньше Лера не была настолько плаксивой, а уж из-за сна рыдать – такое ей никогда в голову не приходило – насколько же сильно повлияло на неё попаданство! Хорошо, что всё уже в прошлом…
Усилием воли, собрав себя в кучу, Лера сначала долго отмокала в ванне, потом поковырялась в остатках праздничного ужина и включила телевизор.
Шла какая-то весёлая комедия, под которую женщина незаметно для себя снова уснула. К счастью, на этот раз – без сновидений.
Самый короткий день в году – первое января: только встали, а уже опять ночь на носу – промелькнул незаметно. Можно сказать, Валерия его проревела и проспала. Возможно, это и к лучшему – ей ничего не снилось, а отдых организму после сумасшедших предпраздничных дней был совсем не лишним. Ещё и снег пошёл. Нет, он и до этого шёл время от времени, но тут как в новогоднюю ночь начался, так уже третий день не прекращается. Несмотря на праздник и нерабочие дни, город встал в основательных пробках. Коммунальщики и дворники не успевали чистить и вывозить холодное богатство, взрослые бурчали сквозь зубы, пробираясь по «козьим тропам», в которые превратилось большинство тротуаров. И только дети были счастливы, с радостью возясь в сугробах, устраивая импровизированные горки и строя из подручного материала снежных баб, города и замки.
Лера все эти дни не выходила из дома, потихоньку подъедая запасы. Тошнота больше не возвращалась, слабость тоже пропала, женщина чувствовала себя великолепно. Погоревав из-за глупого сна, она постаралась выбросить его из головы, а чтобы не иметь соблазна опять скатиться в печаль, заново сделала генеральную уборку во всей квартире, добравшись до каждого труднодоступного уголка.
И снова наткнулась на мусорный пакет с пачками купюр, о наличии которого почти забыла. Вернее, засунула эту информацию на задворки сознания.
Вот же… И что ей с ними делать? Нет, куда пристроить деньги, она нашла бы, но они чужие! Опыт, почерпнутый из книг и фильмов, убеждал – рано или поздно за деньгами придёт их владелец.
И в голову стукнуло – она же собиралась узнать у Маргариты Павловны, что там с поисками квартиранток и поздравить её с праздниками! Наскоро приведя себя в порядокЛера впервые за четыре дня вышла на улицу. Снегопад вчера прекратился, дорожки более-менее очистили, до магазина и она добралась без приключений. Полки снова радовали ассортиментом, и Валерия выбрала большую коробку конфет и банку с кофе.
- А, Лерочка! Проходи, милая! – расцвела Маргарита Павловна. – Не поверишь, сама собиралась завтра тебя навестить.
- Есть новости?! – ахнула Валерия и сама себя одёрнула. – Ой, простите, сначала – поздравляю Вас с Новым Годом! Здоровья, счастья, исполнения желаний. Это – Вам.
- Да заходи уже! – втащила её в квартиру соседка. – Спасибо! О, мой любимый кофе, как ты угадала? И «Мерси» - обожаю эти конфеты!
Лера смущённо пожала плечами.
- Раздевайся, проходи на кухню, сейчас и полакомимся.
Когда она, натянув «гостевые» тапочки и сполоснув в ванной руки, зашла на кухню, там уже витал аромат кофе, а Маргарита Павловна расставляла на стол закуски и сладости. Кофепитие медленно, но верно превращалось в полноценный обед, вернее, ужин.
- Вина не предлагаю, сама его не люблю, чокнемся чашками с кофе, - добродушно улыбнулась соседка. - С Новым годом, Лерочка! Пусть сбудутся твои самые заветные мечты! Бери салат, он свежий, сегодня сделала.
И оказалось, что она и вправду сильно проголодалась, ну или салат и холодец у соседки оказались слишком вкусными. Впервые за последние дни Валерия поела с аппетитом.
- Маргарита Павловна, - заморив червячка, она решила перейти к делу. – Вы говорили, что собирались сами ко мне зайти? Что-то нашли?
- Одна из бабушек с моего фото похожа на ничейную бабушку-потеряшку, - ответила соседка. – Осенью подобрали в том переулке, что у булочной – кто-то ударил по голове, старухе начисто отшибло память. И что интересно, её личность не смогли установить.
- И… где сейчас эта потеряшка? – голос дрогнул.
- В дурку её определили. Но говорят, вполне смышлёная и точно не сумасшедшая, только родственники так и не нашлись, а на улицу никто старуху, естественно, не выкинет. После праздников Валерий нас отвезёт, посмотрим – твоя ли квартирантка.
Лера машинально кивнула, унимая бешено заколотившееся сердце – надо же, нашли! Правда, ещё не точно, но уже хоть какая-то ниточка.
- А какую из двоих нашли? – поинтересовалась она. – Что в платке на фото или в жёлтом плаще?
- В платке. Постарше которая, - ответила Маргарита Павловна. – Вот, варенье попробуй – абрикосы с ядрышками. Такое удачное получилось!
Валерия машинально улыбнулась и зачерпнув полную ложку, отправила её в рот, почти не чувствуя вкуса – выходит, нашлась кормилица, сетта Апполинария!
- А ты как Новый год встретила? – продолжала расспрашивать Маргарита Павловна. – У своих, или в гостях?
- В… гостях. У подруги, - делиться, что просидела дома одна, а потом видела сны, не хотелось.
Она посидела ещё минут сорок, рассеянно поддакивая соседке, изображая интерес к её болтовне про жильцов дома, а сама мыслями была далеко.
Наконец визит завершился, Лера смогла сбежать к себе.
И заметалась по квартире раненой тигрицей – нет, она хотела узнать, кто жил в её доме, и по какому праву, но снова встречаться с Апполинарией большого желания не ощущала. А если её обяжут забрать бабушку? Да нет, с чего бы это? Та ей не родственница, потом, она может сделать вид, что не узнала, вот и всё. В любом случае, что она может сделать для несчастной кормилицы?
И замерла – она же может отправить ту на Альрами!Может открыть ей портал, и пусть старушка убирается восвояси.
Валерия снова забегала по квартире, пока не остановилась на кухне, возле цветочного горшка. Роза перенесла пересадку благосклонно, но раскрытие бутонов приостановилось, а самый первый цветок даже побледнел, сменив цвет с красного на розовый.
