От взгляда Сэйда не укрылось, что, создавая заклинание поиска, та изо всех сил старается не соприкасаться с ним даже локтем. И Сэйд решил, что это желание надо уважать.
Когда серебристый свет начертил тропинку на щербатой поверхности утёса, оба молча двинулись по следу. Все вопросы, которые терзали их мгновение назад, по другую сторону врат, внезапно показались неважными и пустыми. На обоих накатило тягостное чувство обречённости.
Портал виднелся совсем недалеко, на каменном языке, выступавшем над бездной.
Ариана и Сэйд переглянулись. Подошли к огранившей его узорчатой арке из серого металла.
— Останется только один, — прочитала Ариана.
Оба молчали и как будто неведомый писец не удовлетворился эффектом, под этой единственной строкой проступили ещё две:
— Выживет только один. И только один ступит во врата.
— Бред, — прокомментировала Ариана. — Сколько вошли, столько и выйдут.
Сэйд молчал. В отличие от Арианы, он уже понимал. Впрочем, искоса глянув на спутницу, он осознал, что и та всё понимает не хуже него, только не собирается признавать.
— Тогда ты первая, — сказал Сэйд.
— Нет, первый ты. Я должна поддерживать… — Ариана покачнулась и схватилась за металлический обод врат.
Сэйд воспользовался мгновением и без задержки толкнул её в портал.
Ариана яростно зарычала, проскочила сквозь арку и рухнула на четвереньки с другой стороны. Вскочила, обернулась в ярости и только тут поняла, что никуда не переместилась.
— Дурацкий фокус, — сказала она. — Очевидно, мы должны войти добровольно.
— Тогда иди сюда и попробуй ещё раз.
Поколебавшись, Ариана сделала, что сказано. Переступила сквозь белую плёнку портала в одну сторону, потом в другую. Ничего не произошло.
— Это фальшивый портал, — сделала вывод Ариана. — Поищем другой.
— Поищи.
Сэйд остановился в нескольких шагах от портала и стал ждать. Впрочем, у него не было сомнений в том, чем закончится эксперимент. Сколько бы Ариана ни призывала поисковое заклинание, оно раз за разом указывало в одну и ту же точку.
Сэйд думал. Думалось легко. Он абсолютно не хотел назад. Приятней и проще было умереть в этом волшебном многоцветном мире, чем в том, где он двадцать лет прожил жалким рабом.
А вот Ариана должна была вернуться домой.
И если врата требовали жертву, то не было сомнений в том, кто её принесёт. Сэйд только не знал до конца, как сделать всё так, как он хотел.
Когда Ариана произнесла заклятие в пятый раз и в третий раз едва не свалилась без сознания, Сэйд понял, что медлить больше нельзя.
— Ариана! — окликнул он, вырывая из ножен меч.
— Что… Ты сдурел?.. — Ариана без труда увернулась от атаки, подпрыгнула и приземлилась у Сэйда за спиной.
— Я думаю, что кому-то придётся остаться здесь.
— Я уже сказала, что это исключено.
— Поэтому останешься ты.
Сэйд атаковал ещё раз. Ариана снова увернулась. Потом ещё раз и ещё.
— Что ты творишь?
— Глупо умирать вдвоём.
— Никто не умрёт! — в надежде остановить разворачивавшийся фарс, Ариана ударом ноги попыталась выбить клинок у Сэйда из рук. Успешно — тот покатился по камням. Сэйд бросился к оружию, Ариана — тоже. Оба покатились по земле, вырывая друг у друга клинок. Потом Ариана сама не поняла, как оказалась сверху — а Сэйд испустил протяжный вздох.
— Ты! — взвыла Ариана, не веря своим глазам. Клинок, за который шла битва, вонзился Сэйду в живот.
Ариана судорожно вспоминала слова исцеляющей магии, из последних сил пытался наполнить ей неподвижное тело — но ничего не получалось. И без того тёмное небо померкло, и горный карниз погрузился в бесконечную, не знавшую солнца тьму.
19
— Сэйд! — выпалила Ариана, едва тьма перед глазами немного расступилась. Замотала головой, силясь разогнать остатки кровавого тумана… Её чуть не стошнило, колокола в затылке зазвенели на все лады. Но главного она достигла — оторвала верхнюю часть тела от твёрдой поверхности и, приподнявшись на локте, огляделась по сторонам.
Сэйд лежал рядом, неподвижный и бледный. Нахлынувшая ярость придала наследнице сил. Рванувшись к невольнику, она вздёрнула его за плечи и яростно затрясла.
— Сэйд! Какого дьявола ты творишь!
Сэйд тихонько застонал и приоткрыл глаза. Несколько секунд висел в руках Арианы безвольной куклой, а затем резко обнял её и уткнулся лицом в плечо.
Ариана выдохнула, почти не веря чувствам.
— Живой…
Одна рука её переместилась Сэйду на спину, другая теперь гладила его по волосам.
— Зачем ты это сделал, Сэйд? Никогда больше меня не бросай. Слышишь? Никогда не смей умирать у меня на глазах.
— Слышу, — глухо ответил Сэйд, спустя бесконечно долгую паузу, и крепче вжался в плечо Арианы. Глубоко вздохнул, успокаивая собственные колокола в голове.
Ариана всё гладила и гладила его по волосам, всё ускоряя движения, напрочь забыв о ласке, только бы чувствовать тепло любимого рядом с собой… Пока Сэйд не отстранился и не заглянул ей в глаза.
— Я боялся, что ты останешься там, — признался он. — Боялся, что тебе не хватит сил.
— Мне хватит сил. Всегда. Уж точно хватит, чтобы тебя не потерять.
Сэйд вздохнул. Он вовсе не испытывал подобной уверенности и чувствовал, что смысл его слов не достиг разума Арианы. Впрочем, он всё равно не хотел их повторять.
— Где мы? — вместо этого спросил он. — Снова какой-то храм?
— Это нужный храм, — вздохнула Ариана. В последний раз коснулась его волос и заставила себя отодвинуться. — Смотри, — теперь она сидела лицом к центру зала, где, начиная церемонию, они садились лицом друг к другу.
Сэйд подобрался ближе к ней и тоже занял своё место. На полу между ними лежали два самородка. Оба слабо мерцали.
Ариана взяла в руки тот, что светился белым. Свет усилился, и в его руках бесформенная руда стала плавиться, обретая новые очертания. Какое-то время она сменяла формы, а Ариана пристально вглядывалась в её сердцевину. Она выбирала.
— Здесь, как и следовало ожидать, силы света, воздуха, холода и воды. Приятная новость: есть и зелёный огонёк земли. Я думала, что совсем к ней не способна… Как и следовало ожидать, ни капли тьмы. Что с этим делать, я решу потом. Сейчас нужно придать талисману форму, и форма, как и суть, станет отражением моей магии, моей души. У формы есть и практические применения — я могу сделать оружие, а могу — флакон, в котором всегда будет исцеляющий эликсир. От формы будут зависеть и свойства амулета. Но я, пожалуй, не выберу ни то, ни другое. Возможно, что-то небольшое и не столь приметное, универсальное — но с камнем стихии, которая станет для меня первой. Это могло бы быть кольцо… — на некоторое время самородок застыл в форме перстня, увенчанного прозрачным камнем, — но каждый профан выбирает кольцо. Если меня захотят ограбить — это будет первое, что попытаются украсть. О, а вот так, пожалуй, не догадается никто, — сгусток руды растёкся, превращаясь в длинную тонкую серьгу, на конце которой мерцал всё тот же бриллиант.
Ариана позволила серьге упасть ей в руку. Потянулась к уху, но передумала. Посмотрела на Сэйда и улыбнулась.
— Хочешь надеть?
— Тебе будет больно, — с сомнением произнёс тот.
— Ничего. Боль станет легче от прикосновений твоих рук.
Сэйд не выдержал и улыбнулся в ответ. Пересев поближе, он осторожно убрал волосы Арианы в сторону. Та склонила голову на бок, открывая взгляду любовника нежную кожу длинной гибкой шеи.
На конце серьга оказалась острой, и без труда вошла в мягкую мочку уха. Ариана лишь зашипела, стиснув зубы, вцепилась пальцами Сэйду в плечо.
— Поцелуй, — попросила она.
Сэйд коснулся губами маленькой ранки, почувствовал на губах солёный вкус.
— Теперь нас дважды связала кровь, — тихо сказала Ариана.
Сэйд поймал её взгляд и увидел, что наследница улыбается — мягко и грустно.
— В первый раз там, в горах. Твоя кровь была на моих руках.
