Я дернула руку на себя, вырываясь из цепкого хвата.
— Я сама по себе! Хотите верьте, хотите нет. Но участвовать во всех ваших интригах у меня нет никакого желания. И я так и не поняла до конца, почему ваш брак с Ниннель был столь важен? Вы ведь не единственные, кто должен был жениться.
— Нет, но мы были самыми первыми, - кажется, лорд взял себя в руки. По крайней мере его голос прозвучал спокойно. - Вторая пара должна была венчаться вчера, но невесту убили, и все улики указывают на жениха. Только я уверен - убийца не он. Я знаю лорда Саннера лично, и он никогда бы не поднял руку на женщину.
— Постойте, невеста была с Юга?
— А ее отец вошел в Совет после объединения. Ты даже не представляешь, как он отреагировал на убийство своей дочери.
— Представляю… - вздохнула я. - Потерять своего ребенка…
— Нет, дело не только в этом. Он потребовал немедленной смертной казни для лорда Саннера, еще до суда и окончания расследования. Но… раз ты и впрямь не из этого мира, то не знаешь, что лорд Саннер - национальный герой. И весть о том, что его могут казнить из-за южанки, подняла настоящий бунт среди северян. Они требуют немедленно выпустить Десланда из темницы. Я уверен его подставили, чтобы выставить северян в негативном свете, чтобы даже южане, которые были за мир, снова пошли воевать.
— К тому же, если этой огромной гусеницей действительно кто-то управлял, для того, чтобы разрушить город, то у него явно была цель спровоцировать Север взять оружие и снова объявить войну! И многое другое… Я читала, что Север и Юг уже давно хотели заключить мировое соглашение, но никак не могли, словно кто-то постоянно вмешивался и вносил раздор.
— Кому-то невыгодно, чтобы Север и Юг прекратили воевать, - задумчиво протянул Айзен, кивая мне. Смотрел он уже на меня по другому. Не как на дурочку-истеричку, а как на разумного человека. Даже приятно стало, что он со мной согласился. - Знаешь, а ведь можно действительно поверить, что ты не отсюда. Твои рассуждения… они не типичны для южанки. Или для молоденькой девушки.
— В нашем мире тоже много чего происходило, - вздохнула. Неужели мы сможем общаться как взрослые люди? И действовать как одна команда? - И всегда плохие вещи для одних были выгодными для других. А здесь? Кому и какая польза от этой войны? Разве от нее не устали все?
— Есть у меня подозрения, что за всем стоит лорд Дюкман, - настаивал лорд. - После заключения мира, он хотел получить место в Совете, но его не выбрали.
— Сомневаюсь, что он действовал один. Или даже просто небольшой группой. Да и вообще… не факт что в этом всем замешаны исключительно южане - мне кажется, среди северян тоже найдутся те, кому выгодно продолжать войну. Знаете…
Я потерла кончик носа в задумчивости, а потом все-таки предположила:
— Мне кажется, уж если кто и хочет точно мира, так это вы и Седрик. И мы с Люськой. Друг другу мы можем доверять… хотя бы попытаться. Как насчет небольшой сделки? Я обещаю пока не сбегать в свой мир…
— Это если он действительно существует, - сварливо вставил Айзен.
— … до тех пор, пока мы не разберемся, как спасти этот. А вы перестанете вести себя как властный властелин и заставлять делать то, что я не хочу. Мы можем вместе отправиться на юг. На севере мы уже были - понятнее не стало. А на юге мы избавим Люсю от тела лошади и разузнаем побольше информации, может докопаемся до правды. Да и всем встречным можно говорить, что у нас медовый месяц - это обезопасит вас от обвинений в моем исчезновении.
— Медовый месяц?
— Ну… свадебное путешествие, - смутилась, - У нас так все молодожены делают. Уезжают куда-нибудь вдвоем, отдыхают, смотрят достопримечательности…
— И всё? - Айзен снова навис надо мной, но с какими-то другими намерениями, не для того, чтобы придушить.
Я постаралась не выдать свое смятение и сказала преувеличенно весело:
— И радуются жизни. Ну что, договорились?
Глава 45. Ночи темные, очи жгучие
Лорд Хилл явно собрался «радоваться» каким-то особенным способом, судя по частому дыханию и потемневшим глазам.
Но потом тряхнул головой и отодвинулся:
— Не время и не место, - заявил мне, будто это я тут тяжело дышу и все такое, - Но мы еще вернемся к нашему разговору, Ниннель…
— Нина, - я не собиралась пугаться его обещанию.
— Ни-на… Похоже на магических существ, - он вдруг широко улыбнулся, что сделало его похожим на мальчишку, и направился в ту же сторону, куда ушел Седрик.
Ну и я, понятное дело.
Док, верный своему характеру и профессии, уже оказывал высококачественную медицинскую помощь. А мне аж плакать захотелось от жалости, когда я увидела всех этих людей, оставшихся без крова и без вещей, некоторые и всех близких потеряли…
Испуганная горстка, жавшаяся к камням и с трудом верящая, что гусень больше их не сожрет.
Постепенно люди успокоились и оттаяли. И даже вышли вперед с рассказами о том, что произошло - все-таки мы были на севере, а док и маршал не последние здесь персонажи, они явно вызывали доверие и вселяли в души надежду.
Как мы и полагали, гусень внезапно вылез два дня назад и начал бросаться на все, что движется. И хотя жители городка знали о существовании Олинтусов, они никогда не предполагали, что эти магические существа вообще могут появляться вблизи жилья и жрать людей. Гусени вроде как почитаемы даже были - и не из страха.
Потому и лорды, и стража, и простые жители растерялись. Началась паника.
Кто-то пытался отбиться, в том числе магией, кто-то спешно бежал по главной дороге до соседнего крупного города - потому мы и не видели беженцев, так как шли другой тропой - кто-то погиб. Несколько стражников помчались за помощью на заставы. Но, как и до соседей, еще добраться туда ведь надо было…
А кто-то оказался заперт в ловушке руин и не мог даже двигаться.
Мужчины оказались в своей стихии. Седрик лечил, Айзен организовывал временный лагерь и отдавал распоряжения - кому заняться ночлегом, кому найти съестные припасы. Кто-то пошел искать еще раненых и выживших, начал помогать доку.
Совсем скоро прибыла помощь и всех выживших женщин и детей отправили на повозках в ближайший город - заново восстанавливать город будет делом долгим, если вообще Совет решит его восстановить. А жить на развалинах им не пристало.
В Совет лорд также направил несколько весточек. Где сообщил о произошедшем, а также о том, что он «вместе с леди Хилл вынуждены прервать свое путешествие и попытаться разобраться, что же происходит. Поэтому мы едем на Юг».
Мне также занятие нашлось - я взялась за готовку из наших припасов, чтобы было чем поужинать.
В эту ночь костры, зажженные на земле внутри большого разрушенного здания, горели долго. Расположившиеся вокруг них жители беззвучно оплакивали погибших и тихо обсуждали тот ужас, который с ними случился.
Я тоже молча обдумывала произошедшее и размышляла о превратностях судьбы, глядя на огонь.
— Почему ты улыбаешься? - лорд Хилл, выставивший караул, присел рядом.
Хмыкнула.
Но поделилась таки веселой мыслью.
— О, Великий Повелитель Гусениц, - заявила с пафосом и всеми заглавными буквами.
Седрик тоже улыбнулся, Люся всхрапнула весело, а лорд насупился.
— Не смешно. И вообще… - прожег маршал меня взглядом.
— Знаю, - вздохнула, - Но я пытаюсь найти хоть что-то веселое в этой ситуации. Это мой способ… выжить. Искать веселое и действовать по плану. А что касается гусениц… Получается, они тебя слушаются? Это все из-за того укуса?
— Ну конечно, ты ей рассказал… - Айзен фыркнул в сторону Седрика.
— Так она как бы и знала… почти, - расслабленно пожал плечами док.
— Знала?
— Я поняла, что что-то не так из-за снотворного, - развела руками, - Мы, девочки с Земли, сообразительные.
Лорд странно на меня глянул, а потом кивнул:
— Не то чтобы я ими повелеваю… но понять могу. И попросить о чем-то. Не знаю как объяснить - с помощью образов. Я смог внушить ему, что он делает плохо, оставаясь здесь.
