— А «бедный» Марк, — продолжала она. — С помощью своего друга настоящего профессора Кэнтниса создал портал в другой мир, чтобы через него прошла женщина — иномирянка. Но у них снова ничего не вышло, сюда попал ваш отец, Алина. Выведав, что у него в другом мире есть дочь, Марк решил подождать. Он сделал все, чтобы вы попались в его ловушку. Так и случилось. Он приставил к вашему отцу профессора Кэнтниса, который активно помогал ему освоиться в незнакомой для него обстановке. А потом сквозь портал прошли вы, и здесь он проявил недюжинное терпение и смекалку. Его главной целью было провести ритуал, чтобы получить свое тело обратно, а вместе с ним и власть. Ведь если все кристаллы поместить в Орден Дракона, омыв артефакт в крови потомков Александра Эбессена, то Марк Слэттен сможет выбрать себе любое тело и стать властелином мира. К счастью для него, вы, Алина, подружились с моим племянником, которого, конечно же, узнал Марк. Ведь Виктор очень похож на своего отца. Орден Дракона и три кристалла находятся здесь в этом замке, бывшей резиденции Слэттена. После его смерти я попросила Совет десяти отправить меня сюда.
Ты принесла последнюю часть артефакта и доставила потомка Александра Эбессена. Осталось только провести ритуал. Правда, Марк?
От всего услышанного я пребывала в глубоком шоке.
— Но это невозможно. Я сама вызвала дух хозяина комнаты, — прошептала я.
— Нет, Алина. С самого вашего первого шага в этом мире он был рядом с вами. Следил, наблюдал и направлял вас, просто не показывался до поры до времени. А комната, которую вы обнаружили, принадлежала мне. Я была профессором в Академии магии. Именно в ту комнату Марк Слэттен доставил меня, опоив зельем, там надел на меня венец Страдания, отнимающий мою магическую силу, там он сорвал с меня кристалл. В той комнате превратилось в прах тело Марка Слэттена, едва он прикоснулся к кристаллу. Когда я пришла в себя, и увидела валяющийся на полу кристалл, то попыталась взять его в руки, но стоило мне поднести к нему свою ладонь, как голову начинала разрывать такая сильная боль, что я теряла сознание. Поняв, что не смогу вернуть себе кристалл, и лишившись своей магической силы, я навсегда покинула Академию, закрыв от чужого вторжения бывшую комнату.
— Но откуда вы знаете, что случилось со мной, если вас там не было. У вас же нет магии, — вырвалось у меня.
— Ясновидение — это не магия. Это — часть меня, — печально сказала Хранительница. — От прошлой жизни у меня осталось лишь имя. По старой памяти меня все еще называют Хранительницей.
В этот момент где-то рядом раздался хохот профессора Слэттена:
— Да, я все придумал идеально. Оставалось только найти Виктора, чтобы закончить ритуал. Один из моих учеников, искал сведения о нем в библиотеке и кабинете ректора. Чтобы замести следы, я посоветовал ему устроить поджог в Академии. Но, к счастью, именно ты, Алина, помогла мне найти его. А тебе, ведьма, нужно было вырвать язык. Чуть не испортила мне всю комбинацию. С помощью Алины я восстановлю артефакт, а затем вселюсь в тело Клауса.
— Девочка моя, ты все это время была игрушкой в руках коварного колдуна, — тихо произнесла моя собеседница.
По щекам у меня текли огромные слезы, прожигая кожу.
— Как я могу все исправить? Помогите мне. Я не позволю причинить зло друзьям, — произнесла я всхлипывая.
— Хотите, я отдам вам ваш кристалл, — сказал я, протягивая руки к цепочке на шее.
Хранительница отрицательно покачала головой и ответила:
— У меня нет силы, чтобы им воспользоваться.
— Получается, что кто-то из моих друзей принц Виктор? Но кто?
— А как ты думаешь, Алина?
— Неужели, Томас, — воскликнула я. — Да, конечно, это он. А он это знает?
— Нет, — ответила Хранительница, отрицательно покачав головой. — Он ничего не помнит и не знает о своих настоящих родителях.
— А принцесса София знает о существовании брата?
— Нет. Это было опасно для них обоих.
— Получается, ректор Колд специально сюда нас направил, чтобы завести в ловушку?
— Нет. Мой брат слабак. Он не захотел быть на моей стороне. Это я вас направил сюда. Мне удалось перехватить его послание Клаусу.
— О, Господи, — произнесла я, прикрывая рот руками.
Тут снова раздался скрипучий голос Слэттена:
— Если ты проведешь ритуал, то я верну вас с отцом в ваш мир. Решайся, другой возможности у тебя не будет.
Я усмехнулась:
— Вы же сказали, что я никогда не смогу вернуться в свой мир, если добавлю в зелье слезу. Или это тоже обман?
— Нет, я тебе не лгал. Только артефакт способен вернуть тебя домой. Но если я восстановлю Орден Дракона, то смогу отправить назад вас с отцом, — произнес профессор Слэттен.
— Это правда, Алина. Сейчас он не врет. Орден Дракона способен вернуть вас домой. Но он также даст ему возможность порабощать целые народы, — с горечью в голосе проговорила Хранительница.
— Не слушай ее. Мне не нужен ваш мир, — резко возразил профессор Слэттен.
— Алина, рано или поздно он придет и в твой мир, — мрачно проговорила Хранительница.
В этот момент символы на ее металлическом обруче загорелись красным огнем, и волшебница упала на пол, хватаясь за голову и корчась от боли.
Алина подбежала к женщине и помогла ей сесть в кресло. Затем, посмотрев в пустоту, замолчала на мгновение, словно задумавшись, а через секунду тихо произнесла:
— Видимо, профессор Слэттен, вам незнакомы такие понятия, как порядочность и дружба. Мои друзья, которых вы так бесстыдно решили принести в жертву собственной алчности, рисковали ради меня, едва знакомой девчонки, своими жизнями. Я, не задумываясь, отдала слезу, чтобы спасти одного из них, понимая, что останусь навсегда в этом мире. И вы считаете, что теперь я смогу вот так поступить с ними?
Я отрицательно покачала головой, а затем продолжила:
— Тяготы, выпавшие на всех нас, помогли мне по-другому взглянуть на себя и свою жизнь. Здесь в этом мире я впервые увидела людей, для которых слова честь и благородство не пустые звуки. Я не отдам вам кристалл, даже ценой собственной жизни.
Послышался оглушительный смех профессора Слэттена, и он проговорил рассерженным голосом:
— Я очень долго ждал, чтобы лишиться всего из-за прихоти какой-то девчонки. Ты считаешь, что твои друзья делали все бескорыстно? Ты заблуждаешься! У каждого из них имеется своя цель в отношении тебя.
Я усмехнулась, и, покачав головой, произнесла:
— Нет, вы не сможете изменить мое мнение о них. Я видела, на что они способны. Как они, не жалея себя, смотрели в глаза опасности, оберегая меня. Эти чувства невозможно сыграть.
Он на мгновение замолчал, а затем со злостью проговорил:
— Тебе предлагалось по-хорошему, но ты не захотела. Сейчас убедишься сама.
В этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошел Клаус. Он вел моего отца, одной рукой держа его за плечо, а в другой руке у него был окровавленный кинжал. Острое лезвие немного рассекло кожу, и кровь сочилась из ранки, стекая тонкой струйкой вниз. Отец выглядел беспомощным и растерянным.
— Папа, — вскрикнула я и хотела броситься к ним.
— Я в порядке, — отозвался отец.
— Стой на месте, — сказал Клаус, равнодушно глядя на меня.
Я посмотрела в его ярко-голубые глаза, его взгляд был отрешенным, словно он был под гипнозом.
— Что вы сделали с Клаусом? — крикнула я, поворачиваясь.
— Я предлагал тебе по-хорошему, но ты решила геройствовать, — прозвучало сзади.
— Где Томас и остальные? — воскликнула я.
— Томас, мне еще нужен, поэтому пусть пока поспит, а других Клаус запер, — отозвался Марк, а затем добавил. — Ну, хватит болтать, пора заканчивать ритуал. Алина, ты сейчас пойдешь вниз. А Клаус позднее принесет мне кровь Томаса.
Я пошатнулась, хватаясь за спинку кресла. Хранительница встала и, поддерживая меня под руку, сказала.
— Марк, позволь мне пойти с вами. Ты напугал бедную девочку, она вот-вот упадет в обморок от страха.
— Хорошо, иди с ней, но не вздумай хитрить, ведьма, — раздался его приказ. — Клаус останется здесь, чтобы вы обе не наделали глупостей. А пока спускайтесь на первый этаж.
