–Не хотела тебя предать, не думала даже. Почему же мне суждено было родиться такой дурой? –заплакала я.
–Ты –моя судьба, –он прижался ртом к моим губам. –А судьба не может предать. Куда бы ты ни шла, все дороги приведут ко мне, хочешь ты этого или нет. А я устал скрываться. Твое счастье –вот что важнее всего.
–Без тебя не будет счастья, –я прижалась лицом к его груди. –Как ты не понимаешь?
–Еще как будет! Ведь я умею разделять неделимое. Забыла? Моя жертва отделит твою судьбу от бед, что приготовлены тебе с рождения.
И в этот момент на полянке появились Макоша и Флора. Богиня судьбы бросилась к нам, на бегу вытягивая из браслета золотую нить. Эта нить превратилась в тонкую цепь и обвилась вокруг шеи моего лягушонка.
–Попался, беглец! –усмехнулась Макоша и дернула цепь на себя.
В ту же секунду за ее спиной открылся золотой портал. Макоша шагнула в него, волоча Жаборыла на цепи за собой. Флора ухватила меня за руку и потащила в портал за богиней.
Мы снова оказались в покоях Макоши. Рядом с камином стояла большая золотая клетка. В ней, прижавшись лицом к прутьям, сидел Жаборыл.
–А теперь слушай меня внимательно, девочка, –сказала Макоша. –Это я помогла Жаборылу сбежать, чтобы навсегда разделить двух королей. Ведь раз в год на отборочном экзамене Жаборылу отрезают хвост и претендентки из Кухни делают из него напиток, объединяющий королей. Через год хвост отрастает заново. Та, что приготовит напиток лучше всех, отправляется учиться в Академию Судьбы на факультет помощниц фаталий. А Короли Счастья и Несчастья соединяются на год. Но пока Жаборыл жив, то нигде, никому и никогда не будет женского счастья. Потому что он объединяет счастье и несчастье, которые всегда ходят парой. И Король Несчастья не даст тебе быть счастливой. Он женится на тебе силой, Варвара, заберет в вечный плен. Ты никогда не вернёшься домой. И никогда не сможешь быть с Королем Счастья. Поэтому ты должна убить Жаборыла, так как я не могу этого сделать.
–Нет! –закричала я.
–Да! –тихо, но грозно ответила Макоша. – Сегодня будет экзамен, который отменили в день твоего судьбоносного прибытия в мир Митбах. Так как ты поймала Жаборыла, то первая получишь право приготовить напиток для Королей-Поваров. И когда тебе дадут острый нож, который отсекает всё и сразу, ты вместо того, чтобы отрезать ему хвост, вонзишь нож в сердце Жаборыла вот сюда, – она подошла к клетке, просунула руку сквозь прутья и положила ладонь на грудь моего лягушонка.
А он даже не шевельнулся. Он покорно сидел в клетке, улыбался и неотрывно смотрел на меня. Почему он не сопротивляется? Почему не схватит Макошу за руку? Не ударит о прутья клетки? Ну пусть сделает хоть что-то!
–А я дам тебе всё и даже больше, –Макоша отошла от клетки и села в кресло, положив ногу на ногу. – Ты станешь моей помощницей. Будешь жить в своем мире и одновременно везде, где захочешь в каждой точке Ковра Судьбы. Мне давно нужна помощница из наших девочек. Я скучаю по Москве. Мне хочется поговорить со своими. Ты никогда не будешь несчастна, Варя. Просто избавься от Жаборыла.
–Он же живой человек! –я едва сдерживала слезы и мой голос дрогнул.
–Глупая добрая девочка, –усмехнулась Макоша. – Жаборыл не человек. Да, он разумен. Но его разум сродни зверюшке, как у дельфина, кошки, собаки. Это животный разум. Просто Жаборыл выглядит, как мужчина, и если бы не хвост и ужасная жабья морда, то и не отличить от человека. В нашем с тобой мире таких созданий нет. Но в Ковре Судьбы их предостаточно. Здесь есть даже говорящие камни. Но ты ведь не называешь их людьми! Поэтому не думай о нем, как о человеке. Он –твой билет в счастливое будущее.
–Он наш билет! – завопила Игата, перехватывая контроль над моим ртом. –Макоша, это я, Игата, говорю устами Варвары. Я его сама убью, если ты пообещаешь дать мне тело и мир для моих сестер. Любой! Дикий, заброшенный и запущенный, но наш мир, который будет принадлежать только сиренам.
–Вы обе, Игата и Варвара, получите всё, что пожелаете, – Макоша прижала обе руки к груди. –Даю слово судьбы. Клянусь Прялкой Судьбы и Зеркалом Фатумора. Только убейте его! А сейчас мы отправляемся к Королям-поварам.
Макоша вытянула из браслета нить. Сверкнул, открываясь, золотой портал. Я даже не успела моргнуть, как золотая нить обвилась вокруг меня и потащила в сияющую прореху. Через миг я уже стояла в Кухне. Рядом со мной зазвенела, грохнувшись об пол, золотая клетка Жаборыла.
Асан даже подпрыгнул от неожиданности.
–Вот он, ваш фамильяр! – торжественно объявила Макоша. –Ваше несчастливое величество, будьте так любезны отменить казнь сирены. Не до нее сейчас. Проведите экзамен. Мы снова соединим вас с Ошером. Готовьтесь. Я пока соберу всех, –она щелкнула пальцами и исчезла.
Площадь была забита людьми. Толпа колыхалась, со всех сторон обступая круглое здание Кухни, похожее на гигантский болгарский перец: облицованное алой плиткой и выложенное зеленой черепицей на крыше. Посреди площади стоял черно-белый трон. На его подлокотниках сидели Асан и Ошер. Напротив королевского трона стоял еще один, золотой трон. На нем восседал Горал. Рядом стояла Макоша, держа золотую цепь, которая была привязана к ошейнику, что крепко обхватывал шею Жаборыла, сидящего у ног богини.
Между двумя тронами кипел на каменном постаменте вечно недовольный и бурлящий не то злостью, не то порталами горшок. Горал встал и прогрохотал:
– Честь отрезать хвост Жаборылу предоставляется Варваре, так как именно благодаря ее усилиям мы вернули сбежавшего фамильяра, –он сел, положил руки на подлокотники и уставился на меня тяжелым взглядом.
Пильпель подошел ко мне, держа в руках подушечку, на которой лежал огромный острый нож.
–Это нож Фатумора, который режет всё! –усы Пильпеля, тщательно расчёсанные и лихо закрученные вверх топорщились от важности момента. –Возьми его, Вар-вар-вар-варрра, и попытай счастья!
Дрожащей рукой я взяла нож.
–Не спи, –шепнул Пильпель и толкнул меня к Жаборылу.
Мой лягушонок привстал, протянул мне хвост и улыбнулся.
С превеликой осторожностью я взяла его за хвост.
–Великолепно! –завопила внутри Игата. –Он сам дал тебе хвост и даже не сопротивляется. А теперь ударь ножом в сердце. Вот оно, бьется под белой рубахой. Вспомни, как Макоша показывала тебе, куда бить. Если не можешь, то я сделаю это за тебя. Ну же! –она попыталась перехватить контроль над телом и моя рука медленно двинулась к груди Жаборыла.
Я так зажала руку, что ее свело судорогой и она замерла возле груди лягушонка.
–Сюда, Варежка, –Жаборыл распахнул рубашку.
Зеленые чешуйки на его мускулистой груди шевельнулись.
–Давай же! –завопила Игата.
–Пошла вон! –прошептала я и запела: –Мало половин, мало-мало половин.
–Ну нет! –захрипела Игата. –На этот раз тебе не удастся. Умру от боли! Пусть моя голова разорвется от этих кошмарных звуков! Я выдержу твою ужасную фальшь, но тебе не удастся меня изгнать.
Моя рука еще ближе подобралась к груди лягушонка. Вены на запястье вздулись. Холодный пот проступил на лбу. Я сжала зубы, изо всех сил сдерживая оккупантку.
–Не сопротивляйся, Варежка! –прошептал Жаборыл и положил свою руку на мою.
Кончик ножа коснулся его груди и рассек кожу.
–Один удар –и все закончится, –улыбнулся он и второй рукой погладил меня по лицу. –Без меня всем будет хорошо. Так нужно, моя принцесса. Такая судьба.
Да к черту эту их судьбу! К дьяволу их магию! Пусть магическая моль сожрет весь их Ковер Судьбы. Зачем она нужна, эта судьба, если я не могу быть с тем, с кем хочу?
Пильпель сказал, что нож режет всё? Вот сейчас и проверим.
–Сама знаю, как лучше, –прошептала я и решительно ударила ножом по золотой цепи.
Она жалобно зазвенела, распадаясь на звенья. Толпа ахнула. Макоша вскочила на ноги и завопила:
–Взять ее! Взять бунтарку, что посмела ослушаться богов судьбы!
