Я дернулась, сбрасывая его руку, и прошипела:
— Я никогда не забуду, что вы сделали с моей расой. Ты — убийца, Криус! Я ненавижу ваш род.
В глазах мужа промелькнуло нечто неожиданное, похожее на вину.
Он сожалеет? Что-то с трудом верится.
— Возможно, я заслужил твой гнев, — продолжил Криус, не сводя пристального взгляда с моего лица. — Я хочу, чтобы ты знала. Мой отец, Эдвин IV, умер на прошлой неделе. Императором станет старший брат Витор. А я стану наместником Южных провинций. В моей власти будет отменить закон о маллорианцах. Больше никаких гонений. Свобода для всех выживших, deu sheir. Ты ведь об этом мечтала?
Что он только что сказал?! Я жадно хватала ртом воздух, пытаясь осознать происходящее. Это, наверное, очередные галлюцинации моего пораженного мозга! Не может такое происходить наяву!
Криус еще что-то говорил. Но я уже его не слушала, из моей груди рвались хриплые рыдания.
Все эти годы борьбы, мучительного ожидания, планов мести… Но ведь маллорианцев уже почти не осталось! Я знаю только еще одного, кроме себя.
О Всемогущий! Дариол, что теперь будет с нами?!
— А теперь отдыхай, Таис. Поговорим завтра, — в руке у Криуса мелькнул какой-то диск, который он приложил к моей вздымавшейся груди.
Последнее, что я услышала перед тем, как потеряла сознание, было:
— Будущее твоей расы теперь в наших руках…
ГЛАВА 31
Первым, что я увидела, когда проснулась, был огромный букет алых роз, стоявший на столике рядом с кроватью. Сердце болезненно сжалось. Воспоминания о разговоре с Криусом просочились в воспаленный мозг, и меня охватила паника.
«Дыши, Таис, дыши глубже», — приказала я себе, пытаясь приподняться и сесть на кровати. Голова больше не кружилась, и я спустила ноги на теплый пушистый ковер.
Обстановка в комнате не изменилась.
Все та же огромная кровать с рубиново-красным бархатным балдахином. Я скосила глаза и увидела большой мраморный камин, полку которого поддерживали фигурки русалок.
Проклятье! Значит, я все-таки попала на север. Скорее всего, это тот же самый неприступный замок. Шегорф.
Я вздохнула и выпрямила спину. Это ничего не меняет! Криусу больше не удастся меня запугать! Помилование для маллорианцев в ответ на мое расположение?! От этой мысли у меня внутри все забурлило.
Так значит, из нашей расы больше никого не осталось, кроме меня и Дариола. Если моему возлюбленному удалось добраться до Подветренных островов и уйти в море, то Криусу просто нечем меня шантажировать. Так ли это? И чего он вообще добивается?
Поежилась, вспоминая последний месяц своего заточения перед побегом. Бывший муж в любой момент может превратить меня в безвольную игрушку. Ему достаточно лишь надеть на меня тот самый ошейник… В качестве наказания. Так зачем же Криусу все это представление? Неужели у этого мерзавца проснулась совесть? Верится с трудом.
Я решила пока казаться равнодушной, насколько это возможно, насколько мне это удастся. Нужно выиграть время и все разузнать.
Встала, слегка покачиваясь и с трудом удерживая равновесие, сделала осторожный шаг к столику, где красовался букет цветов.
Через пару минут я уже стояла перед громадным зеркалом в чеканной раме из изумрудных листьев и жадно рассматривала свое отражение. Нет, я не забыла, как выгляжу на самом деле. Но как давно это было! Последний раз я видела саму себя пять лет назад.
Сейчас же на меня смотрела красивая, очень взволнованная девушка с правильными чертами лица, маленьким аккуратным носом и пухлыми губами. Медные волосы аккуратно заплетены в косу. В огромных фиалковых глазах застыл испуг, а сквозь загорелую кожу скул проступали пятна лихорадочного румянца, пухлые розовые губы побледнели.
Нет, так дело не пойдет! Что-то я совсем раскисла. Воинственно приподняв подбородок, я бросила вызов самой себе: «Что, уже сдалась без боя? Давай, включай мозги. Где твой хваленый ум и логика?»
Помассировала виски и прислонилась лбом к холодной поверхности.
О Всемогущий, с чего начать-то? Я попала! И на этот раз очень круто! Похоже, в настоящую западню…
Начнем по порядку: что происходит? А ничего хорошего, кроме огромного клубка неразрешимых проблем. Так, я нащупала нить. Попробуем размотать этот клубок!
Проблемы бывают разные: для решения одних нужна скорость, для решения других — время. Могу я быстро решить свою проблему? Вряд ли…
Вывод: все мои неприятности относятся ко второму типу. Что это значит? А это значит, что мне нужно время! Кажется, придумала… Да! Я должна тянуть время!
Села в мягкое удобное кресло и продолжила размышления:
«Дар обещал спасти меня. Если он, конечно, сам на свободе. Но я же подсознательно чувствую, что с моим любимым все в порядке. Уверена, что выход найдется! Дар — умный мужчина, он обязательно что-нибудь придумает!»
На «Фиалке» куча маллорианских артефактов. Мой профессор обязательно разберется с активаром и придет за мной. Надо помочь Дару подготовиться к моему освобождению… Дать ему время!
Как люди справляются со своими трудностями, препятствиями, с врагами? «Если не удается победить врага силой, бери его хитростью», — говорит народная мудрость.
«Если не можешь решить проблему — начни ею руководить!»
А вот это уже интересно. А что, если и правда взять инициативу на себя?
В дверь постучали, в комнату вошла Шалис в сопровождении еще одной миловидной молодой девушки.
Их взгляды недоуменно скользнули по пустой кровати.
— Я здесь, — мой голос заставил девушек чуть ли не подпрыгнуть на месте.
Обе поклонились, и затем помощница врача всплеснула руками:
— Госпожа, вы сами поднялись! Как ваше самочувствие?
— Да, я вполне могу передвигаться самостоятельно. Голова уже не кружится, — спокойно объяснила я.
Шалис улыбнулась. Кажется, ей понравилась моя решительность. «Возможно, эта девушка станет моей союзницей», — подсказывала мне интуиция.
— Тогда позвольте вам представить вашу личную служанку. Арис, — обратилась ко мне снова столь похожая на Таишу помощница врача.
Вторая девушка присела еще раз и проговорила:
— Это такая честь для меня, сиятельная госпожа…
Но я перебила служанку:
— Хватит поклонов. Я не люблю излишних почестей. Мне нужно принять ванну и переодеться. Можешь мне в этом помочь?
— Конечно, госпожа! Я все устрою. Ваша ванна будет готова через десять минут.
Пока Арис готовила ванну, Шалис быстро осмотрела меня. Я не противилась ее действиям. Да, эта девушка почему-то вызывала доверие. Наконец, моя ванна была готова, и я последовала за Арис, а вдогонку мне понеслось:
— Пожалуйста, будьте предельно осторожны. Вам нельзя перенапрягаться!
— Спасибо, Шалис.
Стоя в огромной ванной комнате, которая соединялась с великолепной туалетной, я медленно раздевалась. Самостоятельно. Не хотелось прибегать к помощи служанки. Все эти годы я привыкла заботиться о себе сама. Невероятно красивая ванна из розового мрамора была наполнена душистой пенистой водой, пахнувшей ванилью и лепестками роз.
Сверху лился нежный неяркий свет. Пол был выложен теплыми плитками, искусно разрисованными экзотическими цветами. Зеркала в мерцающих серебристых рамках отражали мою наготу. Подняв руки, я расплела косу и распустила волосы. Думала о Дариоле, его жарких поцелуях и нашей недавней ночи, проведенной в рыбацкой хижине… не замечая пристального взгляда из приоткрытой двери.
И лишь когда я погрузилась в пенистое блаженство, то услышала негромкий рокочущий голос:
— Ты мое наваждение, deu sheir. Я помню каждую ночь, проведенную с тобой вместе, и не могу тебя забыть.
От ужаса и неожиданности из моей груди вырвался крик, плавно переходящий в булькающий хрип. На секунду я ушла под воду с головой, а когда вынырнула, то увидела своего мучителя.
Одетый во все черное, младший сын императора сидел у бортика ванны и смотрел туда, куда только что опустилась моя грудь.
