— Рита, — едва шепчут его губы, пока по моему телу разливается тепло. — Вы красивы.
И плевать, что рядом живые парочки, которые косятся на нас.
Я улыбаюсь. Для меня он тоже самый прекрасный мужчина в мире. И плевать на его недуг. Почему-то я начинаю чувствовать, что его я приму любым. Каким бы он ни был.
— Вы тоже, — одними губами шепчу.
Его лицо приближается к моему. Неужели он поцелует меня при всех? Я замираю. Мой рот слегка открывается. Горячее дыхание опаляет губы.
— Лорд Кроудлер! — слышится визгливый голос совсем рядом.
Принцесса.
Глава 22
Музыка заканчивается. Вероника переключает внимание Вэйланда на себя.
— Добрый вечер, леди Вероника, — кланяется слегка Вэйланд.
— Я так рада, что вы пришли, — она чуть ли не хватает его за руку.
Совсем ребенок не смущается, что тут полно народу.
И я! Но на меня больше плевать. Что поделать, если я всего лишь кукла.
Мои пальцы слегка сжимают. Вэйланд не отпускает моей руки.
— Я тоже рад вас видеть. Леди Вероника, вы позволите потанцевать с вами?
Глаза девушки округляются, а ротик приобретает форму буквы “о”.
— Да, лорд Кроудлер, — ее глаза вспыхивают огоньками.
— Только позвольте мне отвести куклу в сторону, — продолжает Вэйланд.
Какой же он все-таки деликатный.
Знает, что девочка за ним бегает. И приятно такое видеть. Пусть лучше он сам ее пригласит на глазах других, чем она будет у всех на глазах упрашивать потанцевать с ней. Ребенок, что с нее взять.
— Хорошо, — искренне говорит она.
Вэйланд отводит меня в самый темный уголок, куда даже свет не попадает. Здесь меньше всего народу стоит.
— Я скоро вернусь, — шепчет мне он.
— Да, господин, — отвечаю я.
Смотрю на них, когда они отходят от меня. Мысленно считаю десять шагов. И все. Замираю.
На меня опять все накатывает. То непередаваемое чувство, когда не можешь двигаться, не можешь вздохнуть.
“Все хорошо”, — я успокаиваю себя.
Вэйланд рядом. Просто потанцует один танец. Или пару. И вернется ко мне.
На меня то и дело косятся другие, а вскоре и вовсе подходят двое мужчин. Окидывают меня взглядами и отходят слегка в сторону.
— Ну что? Как там ваш сын?
— Плохо. Я ему предлагал приударить за принцессой Вероникой, но он все никак. Нашел какую-то девицу из простолюдинок, и все. Как-то упустил тот момент, что они свяжутся.
— Что решили?
— А что тут решишь, если дракон сам все за него решил. А принцесса Вероника… вон как за ней лорд Кроудлер ухаживает. Думаю, даже несмотря на его недуг, король будет не против породниться с таким.
— Тут смотря, что скажет Волавия. Отдать его сюда…
— Он старается. Этого ему не занимать. Я считаю, что не зря мы ему доверили эту должность. И лучше пусть играется у нас здесь.
— Для него это не игра. Он найдет того, кто это сделал со Стоуном. Я уверен.
— Да, ну и ладно. Главное, чтоб его никто не убил. Как того же Стоуна…
— Там замешаны куклы.
— Куклы куклами. Я не верю в то, что кукла может убить.
— Лорд Кроудлер все вычислит.
— Будем надеяться, а то немного страшно, что и нас может коснуться. Главное, чтоб его не убили. Волавия этого не простит.
Оу, да они, получается, двое драконов?
— Тогда следует держаться подальше от кукол.
— Вы что, предлагаете мне нанимать людей? Они же медленные.
— А что делать? Вдруг это все против драконов?
— Ладно. Я подумаю. Вон, уже взял одну… Так вскружила голову сыну.
— Ну да, женщины умеют кружить голову. Чуть больше ласки зверю, и дракон готов склониться к ее ногам.
— Это да. Ладно. Пока музыка закончилась. Пора подойти к королю.
— Согласен.
Они уходят. Два дракона? Совет, что ли? Это те, кого Вэйланд боится больше всего.
Но новая музыка вновь начинается, и мне становится скучно. Вэйланд и не возвращается ко мне. Я даже не вижу его со своего места. Долго он там будет танцевать?
Надоедает мне. Рядом летают светлячки, и я начинаю их считать, пока один из них не опускается на меня. И тут я начинаю чувствовать жар на щеке. Хочется смахнуть его, потому что становится щекотно. Еще и светлячок туда садится. Стоять! Я же в застывшем состоянии вообще ничего не должна чувствовать.
Это плохо. Очень плохо. Кажется, что наша это взаимокожа начинает в разных местах проявляться. Причем еще и в ускоренном темпе. Нужно срочно, чтоб Вэйланд вернулся ко мне.
А то и щеку хочется почесать, и вообще все плохо. Впереди стоящие начинают расступаться. А Вэйланд идет ко мне тараном. Прическа выбита из аккуратного хвоста и часть челки скрывает лицо – именно в том месте, где и у меня появилась обычная кожа. Позади мужчины семенит Вероника.
Десять шагов остается до меня, и я начинаю дышать. Гул набирает обороты в моей голове. У меня ощущение, что меня вновь накрывает. Тем самым желанием.
Глаза Вэйланда смотрят в мои, а я едва сдерживаю себя. Хочется накинуться на него. Меня сейчас поведет. Я отключусь прямо во время бала!
— Лорд Кроудлер, с вами точно все в порядке? — озабоченно спрашивает Вероника.
— Да, прошу меня простить. Просто слишком много народу. Мне нужно побыть вдали от всех. Или в саду на свежем воздухе, — Вэйланд берет меня за руку, что есть не самая лучшая идея.
Я нервно сглатываю. Дрожь передается ему. Он еще крепче сжимает меня.
Дыши, Рита, дыши. Нельзя сейчас показывать виду, что ты живой человек. Ни в коем случае! Тем более нельзя прыгать на своего хозяина при всех. Позору не оберетесь – ни ты, ни он.
— О, я знаю. Давайте я вас выведу! — предлагает принцесса. — Может, вам надо полежать? Могу сопроводить в гостевые покои.
Мне хочется поперхнуться. Дитя совсем с бесом в голове. Предлагает мужчине отправиться в место, где они могут побыть вдвоем.
— Принцесса Вероника, приношу свои извинения, но мне достаточно будет выйти в сад, — Вэйланд подставляет руку.
Только делаю шаг, как Вероника хватает его за руку. Приходится становиться по другую сторону от мужчины.
Это вообще нормально, так принцессе вести себя? Но глядя на других — это не особо волнует окружение. Хотя нет. Поглядывают с легким смущением и смешком на бедную принцессу.
Я отпускаю Вэйланда. Он недоуменно смотрит на меня, но я киваю, мол, все отлично. Хотя ничего не отлично. Становлюсь позади них. Нет, ну серьезно. Он ее сам пригласил, он не хотел делать из нее посмешище. Я тем более не буду. Да, она ребенок, ей потом будет стыдно, когда начнутся обсуждения. но пусть сейчас все будет нормально.
Тем более лучше мне его не касаться.
Вэланд холодно смотрит на меня, а затем все-таки идет под руку вместе с принцессой.
Мы выходим из зала. Другие комнаты замка тоже открыты. Оттуда слышны голоса. Кто-то переговаривается, некоторые сидят в креслах и общаются. Слуги носятся между людьми, предлагая еду и напитки. Общий стол хоть и есть, но с него можно только брать закуски.
— Лорд Кроудлер, я могу вас провести в отдельные покои, — вновь настаивает принцесса.
Вот неймется ей остаться с Вэйландом наедине.
— Благодарю, леди Вероника. В этом нет необходимости. Мне просто слегка стало душно, — вновь оправдывается Вэйланд.
Я его могу понять. Все совсем плохо. У него же кусок кожи в кукольный превращен.
— Лорд Кроудлер, — нам дорогу перерезает молодой парень.
Он тут же отводит взгляд от лица Вэйланда.
— Да, я вас слушаю, — говорит Вэйланд, не сводя взгляда с парня.
Тот слегка мнется, но затем выравнивает спину.
— Густав, Вы не видите, что я с лордом Кроудлером? — возмущается Вероника.
— Да, леди Вероника, вижу. Но я хочу пригласить вас на танец, — находит в себе силы парень, а затем вновь смотрит в глаза Вэйланда. — Вы позволите мне пригласить леди Веронику на танец?
— Думаю, это надо спрашивать у леди Вероники, — говорит Вэйланд.
Парень переводит взгляд на принцессу, но та будто клещами цепляется за Вэйланда.
