присутствие ощущалось постоянно. Сейчас же сердце работало ровно и четко, без помех.
Тьер прижал руку к груди. Потрясающе! Сестра Алитеи не просто одаренная, она – волшебница. Сотворила настоящее чудо.
Он собрался поблагодарить ее за это, но запнулся. Все потому, что заметил, как все на него смотрят. Эльвинг, пожиратель и даже домовой, забывший спрятаться. Лица у них были такие, словно наступил конец света.
Первым молчание нарушил пожиратель:
— Зато живой, — сказал он. — Не так уж все и плохо, да, высочество?
— А в чем дело? — собственный голос звучал странно. Грубее, что ли.
Тьер сел, держась за голову. Так, у него есть руки. Осталось понять – это плохо или хорошо.
Он вытянул эти самые руки перед собой, да так и застыл. Что за морок? Почему его кожа зеленая?!
— Вы что со мной сделали? — спросил он.
— Извлекли осколок из твоего сердца. Все, как ты просил, — ответила Эльвинг. — Но если честно, я не ожидала, что ты станешь таким… Моя сестра в курсе, кто ее жених? Или ты приберег эту информацию на медовый месяц? Вечно с мужчинами так – до брака принц, а после свадьбы – тролль, — покачала она головой.
— Дайте зеркало, — хрипло потребовал Тьер. — Ну же, быстрее!
Пожиратель любезно протянул ему зеркальце в серебряной оправе, и Тьер впервые взглянул на себя после извлечения осколка. Это был шок. Он надеялся вернуть крылья, а в итоге стал, как Джем – зеленым чудовищем.
Ему следовало догадаться, что так будет. Это логично. Проклятие все еще висит над Северным замком. Извлечение осколка из сердца его не отменяет. Не быть ему драконом, пока проклятие не спадет…
Но не это испугало Тьера. По-настоящему его волновалось лишь одно – реакция Алитеи на его новую внешность. Потерять ее – вот что страшно. Все прочее он в состоянии пережить.
Как он предстанет перед ней в таком виде? А если она отвернется от него или того хуже – убежит в ужасе? Подобное он точно не переживет. Уж лучше ходить по краю между жизнью и смертью с осколком аманита в сердце.
— Что ж, — сказала Эльвенг, — операция закончена, пора впустить остальных.
— Нет! — выкрикнул Тьер и добавил тише: — Я пока не готов… Дайте мне еще немного времени.
Следующие полчаса Тьер метался по комнате, пока другие пытались его успокоить.
— Подумаешь, позеленел, — говорил пожиратель. — Это ерунда. У меня вон вообще хобот вырос.
— Думаешь, мне станет легче оттого, что ты выглядишь хуже меня? — размахивал руками Тьер. — Алитея ждет дракона. Как она отреагирует, когда увидит тролля?
— Ты преувеличиваешь, — ответила на это Эльвинг. — Моя сестра не настолько поверхностна. Если она любит тебя, то дело не во внешности.
— Вот именно… если…
Тьер упал в кресло и закрыл лицо руками. Сжал зубы так, что они заскрипели и едва не раскрошились прямо во рту. И тут же ощутил боль – нижние клыки впились в верхнюю губу. Он совсем забыл, что теперь у него есть клыки. Придется учиться жить с ними.
Если у него уже начались проблемы с новой внешностью, то каково будет Алитеи? С этими клыками он даже поцеловать ее не сможет так, чтобы не причинить вреда.
Тьер глухо застонал. Это какой-то кошмар.
— Верните осколок на место! — потребовал он.
— Вот еще, — фыркнула Эльвенг. — И не подумаем.
Домовой и пожиратель поддержали ее. Комната и та возмущенно забренчала подвесками.
— Я уверена, все будет в порядке. Сейчас я впущу сестру и все ей объясню. Она поймет, не переживай, — с этими словами Эльвенг пошла к двери.
Тьер сжался в кресле, надеясь, что его не заметят. Ужас буквально парализовал его. Если бы он мог двигаться, выпрыгнул бы в окно. Все, что угодно, лишь бы Алитея не видела его таким.
Но вот она вошла, и сердце Тьера снова перестало биться. Только в этот раз виной тому был не осколок, а страх потерять любимую.
Наконец, до меня в полной мере дошло, что случилось. И не до меня одной.
— Ык, — первыми отреагировали упыри.
Вампалы вовсе молча сбились в кучу. Новая внешность хозяина повергла их в шок. Джем и тот потерял дар речи. Один вурдалак тихо хихикал. Для него это праздник. Теперь он не самый страшный в замке.
Вот вам и спасли принца… У лечения оказался побочный эффект. Да еще какой!
Как вдруг меня осенило. Идея появилась внезапно, и я решила тут же ее проверить на жизнеспособность.
— Дай-ка сюда, — я забрала у Эли аманит, встала с дивана и подошла к Тьеру. — Возьми, — протянула ему камень.
Тьер послушно забрал у меня камень. Едва он это сделал, как его внешность преобразилась. Он снова стал человеком!
— О-о-о-о-о, — дружно протянули зрители.
Нечисть выглядела, словно дети на представлении мага, которым только что показали крутой фокус.
— Ыда? Ыда! Ыда… — зашептались между собой упыри.
Вампалы нервно дергали хвостами, а вурдалак бочком начал красться к Тьеру.
Но я проигнорировала их реакцию. Мне было не до того. Моей задачей было успокоить и поддержать Тьера. Я пережила шок от его новой внешности и только сейчас немного пришла в себя. А каково ему? Такого он точно не ожидал.
Вид у Тьера был несчастный, и мое сердце сжалось от сострадания.
— Ничего, — я пристроилась на подлокотнике кресла, где сидел Тьер, — все будет хорошо. Я понимаю, ты разочарован, что все еще не можешь стать драконом… Но мы обязательно снимем проклятие, и все наладится.
— Тебя не пугает мой новый облик? — уточнил Тьер.
Только сейчас я поняла, почему он так печален. Его страшили не перемены
