— Несс, могу я взять ключи от машины? Я хотел привезти кое-какие материалы.
Я вытащила ключи из сумки и протянула ему.
Как только он уехал, я сказала:
— Извини за всё это.
— Ты о чём?
— Я о странном поведении Джеба.
Август улыбнулся, и потащил за собой оборудование мимо глицинии, побеги которой обвили крыльцо.
— Я привык к тому, что люди так реагируют. Когда они видят нас, они думают, что мы либо собираемся украсть их работу, либо предъявить им солидный счёт.
Мы занесли инструменты в дом, который теперь выглядел больше, так как мы избавились от мебели. На выходных Джеб позвал нескольких боуледровцев, чтобы расчистить пространство. Он спросил меня, что я хочу оставить себе, и я ничего не ответила. Не то чтобы от мамы и папы много чего осталось; прежние владельцы практически обчистили дом.
Когда Август поставил инструменты на стол, он оглядел пустое пространство.
— Никогда не думал, что вернусь сюда.
— Как и я.
Он обратил своё внимание на меня.
— Ты уверена, что хочешь здесь жить?
— Сейчас я вообще мало в чём уверена, но в будущем я не вижу себя в квартире Джеба. Кроме того, я хочу, чтобы лес был прямо у моего порога. Я хочу иметь возможность перевоплощаться и возвращаться домой, не столкнувшись ни с кем из людей.
Я посмотрела на лес, окружавший участок, и на посеревший стол для пикника, утопающий в заросшей траве. Я вспомнила шумные трапезы, которые мы устраивали здесь с родителями, и даже как будто услышала, как моя мать обсуждает свойства лекарственных растений с Изобель, а мой отец разговаривает с Нельсоном про изобретения, которые произведут революцию в лесной промышленности, пока я качалась на качелях из шин, которые сделал для меня Август.
Боже… Он действительно был неотъемлемой частью моей жизни.
Август коснулся моей руки.
— Ямочки?
Я сглотнула и отогнала от себя эти воспоминания, прежде чем они успели бы увлажнить мои глаза.
— Когда ты начнёшь строительство своего дома?
— Когда у меня будет время.
— У тебя есть какой-нибудь проект на примете?
Он опустил глаза на тёмный сучок на половице.
— Был. Но я уже в нём не уверен.
— Если тебе нужна помощь, я с радостью предложу тебе свои консультационные услуги.
Он кивнул, словно убирал моё предложение в ящик, который никогда не планировал открывать. Я решила, что ему не нужна была помощь девушки без опыта или навыков.
— Готова к уроку по укладыванию паркета? — спросил он через мгновение.
Я улыбнулась.
— Готова.
Быстро пропылесосив угол гостиной, он показал мне, как работать с обоими инструментами. И хотя в шлифовальных станках не должно было быть ничего даже отдалённо сексуального, я как завороженная наблюдала за тем, как он управляется с ними.
— Сколько лет Сиенне? — вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я успела подумать о том, стоило ли вспоминать его бывшую.
Он выключил шлифовальный станок.
— Что заставило тебя вспомнить о ней?
— Ты заставил меня вспомнить о ней.
— Было бы лучше, если бы я не заставлял тебя думать о ней.
Он выпрямился и вытер ладони о джинсы.
— В январе ей исполнился двадцать один год. А что?
Я пожала плечами.
— Просто интересно.
Он посмотрел на меня.
— Тебе никогда не бывает что-то интересно просто так.
Он подошёл немного ближе, всё ещё водя руками по джинсам.
— Возраст — это всего лишь число, Несс. Я знаю некоторых тридцатилетних, которые ведут себя как подростки, и некоторых подростков, которые ведут себя как взрослые. То, что ты пережила, заставило тебя рано повзрослеть.
А затем он добавил таким тихим голосом, что по моим голым рукам побежали мурашки:
— Но ведь это не имеет значения, учитывая то, как ты ко мне относишься.
Какое-то мгновение он не шевелился, и я тоже, но затем его взгляд упал на мой рот. Он наклонил голову, и я подумала, что если он подойдёт ещё ближе, то я отброшу запрет Лиама и мнение Эвелин и признаюсь ему в своей лжи.
Неожиданно раздался звонок. Он закрыл глаза и отступил.
Приложив ладонь к своему затылку, он вытащил из кармана телефон.
— Я сейчас вернусь, — сказал он, выходя на улицу.
Я посмотрела на него через окно, наблюдая за тем, как сухожилия и мышцы перекатываются под его карамельной кожей, а также залюбовалась идеальной V-образной формой его спины. Как жаль, что я всё-таки скучала по нему, когда наша связь прервалась.
Вздохнув, я присела на корточки и проверила половицы на предмет гвоздей, которые нужно было выдернуть. Когда я достала один из них, передо мной снова появились тяжёлые ботинки Августа. Я скользнула взглядом по его ногам, которые были широко расставлены, по коленям, которые были такими же крепкими, как и его челюсть.
— Ты сказала мне, что между тобой и Лиамом ничего не было, когда ты была на территории речных, — в его тоне была резкость, которая заставила меня покачнуться на пятках. — Вы с ним остановились в одном коттедже. В коттедже с одной спальней.
Встав, я скрестила руки на груди.
— Лиам не хотел оставлять меня одну во вражеском лагере.
— Речные нам не враги, — процедил Август сквозь стиснутые зубы.
— Я так и подумала, когда отец Ингрид попросил Лиама устроить свадьбу между тобой и его дочерью.
Выражение его лица резко переменилось.
— Что? О чём ты говоришь?
— Ингрид хочет выйти за тебя замуж, Август. Если ты, конечно, останешься боулдеровцем. Если мы с Лиамом проиграем, и ты станешь ручейным, это предложение уже не будет актуально.
Его брови перестали изгибаться.
— И я не рассказала тебе о том, что мы жили в одном коттедже с Лиамом, потому что знала, что это тебя разозлит.
— Если ничего не случилось, почему это должно было меня разозлить?
— Ничего и так не случилось, и всё же это тебя беспокоит. А ведь мы даже не… вместе.
Тишина растянулась, как тот океан, что разделял нас, когда он служил.
— Ты будешь рассматривать это предложение?
Его грудь неровно вздымалась и опускалась.
— Какое предложение?
— Жениться на ней?
— Конечно, нет, — отрезал он.
Это не должно было принести мне никакого облегчения, но его слова наполнили меня надеждой, что он может просто подождать, пока я вырасту.
— Как ты вообще узнал об этом?
— Так же, как я узнаю обо всём… — он бросил на меня обиженный взгляд и зашагал прочь. — От других людей.
Его слова пронзили мою грудную клетку, глубоко меня ранив. О чём ещё он узнал? Он имел в виду завтрашний ужин?
— Чтобы ты не узнал ещё кое о чём от других людей, я собираюсь завтра поужинать «У Трейси» с парой боулдеровцев и их подругами.
Он остановился на пороге дома.
— Ты мне рассказываешь или приглашаешь?
Я скрестила руки на груди.
— Ты хочешь пойти со мной?
Он долго и пристально смотрел на меня, а потом ответил:
— Нет.
А потом он зашагал через неухоженный двор и забрался в свою машину. Его гнев будоражил нашу связь ещё долго после того, как он уехал.
ГЛАВА 23
— Привет, сучка, — сказала Сара, широко распахивая входную дверь. — Надеюсь, тебе нравится китайская еда, потому что сегодня у нас китайская еда.
— Я люблю китайскую еду, — пробормотала я, входя в её дворец из мрамора и нержавеющей стали.
— Сколько энтузиазма!
— Прости. У меня просто было несколько дерьмовых дней.
— Дерьмовых дней? Ты ещё не пробовала жить моей жизнью. Вчера я имела удовольствие присутствовать на собрании ручейных. Лори, которая, по-видимому, является представительницей своей матери, приказала нам подружиться с нашими новыми соратниками по стае и изучить около пятидесяти правил образа жизни ручейных.
— Я рассталась с Августом в понедельник, — выпалила я.
Карие глаза Сары широко распахнулись.
