Ник скользил взглядом по окружающему лесу и видел, слышал, чувствовал каждую веточку, каждый камешек. А еще он всей кожей стал ощущать ту силу, что рядом с ним. Он обостренно чувствовал силу Кормака и Кассандры. Мощь и возможности Алисы, и наполняющегося ее силой Алана. И Алексу — ее могущество и смертоносную магию. Но тут появилось еще одно ощущение — холодное, безжалостное и смертельное. Он понял, что почувствовал иных и мгновенно весь подобрался, сильнее сжав в руке меч. Краем глаза он увидел, как Алан стал рядом с ним, тоже крепко стиснув в руке рукоять меча.
— Мне бы пару пистолетов, — буркнул Алан и Ник согласно кивнул.
— Не помогут, — качнула головой Алиса.
— Не тот противник, — согласился Кормак, крутанув в правой руке клинок.
Они стояли кругом, прикрывая спины друг друга. Они стояли спокойно, сжимая в руках оружие, и смотрели, как на них надвигается темная волна полутеней полу плоти.
— Бесы! — сообщила Алиса, внимательно вглядываясь в темноту.
Их было так много, что они походили на лавину, которая сметет все на своем пути.
— Позвольте мне их остановить, — вдруг крикнул Кормак и поднял вверх посох, который держал в левой руке.
Длинный посох венчал не большой шар, который стал, тускло светиться в темноте. Внезапно свечение стало таким ярким, что резало глаза и осветило шестерых стоящих кругом. Потом из этого шара ударили в разные стороны четыре световых луча, освещая ту нечисть, которая собралась вокруг. Маг сжал посох еще сильнее и шар начал вращаться. Лучи закружились над головами друзей, скользя холодным светом по сгрудившимся бесам.
Оказалось этот свет им очень не нравиться. Они визжали и отскакивали в стороны, стараясь избежать его прикосновения. Те, кто не успевал падали как подкошенные и медленно таяли на глазах, рыча и завывая.
— А вот теперь повеселимся, — воскликнула Алекса и, подняв меч, ринулась в самую гущу, отступившей нечисти.
Секундой позже за ней кинулся Ник, а потом все остальные. Кормак воткнул посох в землю и присоединился к ним.
Никогда еще Ник и Алан не испытывали ничего подобного. В их жизни были драки и жестокие схватки не на жизнь, а на смерть. Когда либо ты, либо тебя, но такого как сейчас не было. Они схлестнулись с небывалым противником и с необычным оружием. Мечи, крюки, палаши мелькали в воздухе непрерывно. Стоя спиной к спине, они без устали махали мечами и мысленно благодарили опыт, обретенный на улицах.
Ник сражался непрерывно. На нем пока ни царапины, но его меч уже весь покрыт черной густой кровью, что его удивляло. Он был уверен, что у них крови нет, но опыт доказывал обратное. Прикончив троих, он использовал передышку, что бы оглядеться. Алекса сражалась чуть в стороне, справа от нее еще дальше была Алиса. Их мечи не останавливались ни на мгновение. Он глянул в другую сторону, пытаясь найти Кассандру и Кормака. Они тоже сражались. И тут его обостренные чувства заставили его обернуться.
Ник развернулся, автоматически блокируя, мечем удар палаша, потом отбросил его в сторону и одним четким движением перерубил нападающего. В тот же момент увидел, как к Алану со спины приближается бес, с поднятым вверх клинком.
Стремительно прыгнув, Ник встал у него на пути и ударом снес голову. Он убивал и убивал, не останавливаясь ни на миг. Казалось, не успел он убить одного, как на его место становилось еще трое и это продолжается бесконечно. Но вдруг он понял, что на него больше никто не нападает и остановился.
Свет посоха и луна освещали туже дорогу, на которой стояли шестеро человек. Ни трупов, ни живых бесов вокруг не было. Ник пожал плечами и взглянул на меч. С его лезвия медленно исчезала черная кровь, не оставляя даже слабого следа на блестящей поверхности. Вот уже клинок полностью чист и ничего не напоминало о той яростной битве, что здесь была. Друзья медленно собирались вокруг Алексы, зорко осматриваясь по сторонам. Кормак выдернул посох из земли и шар медленно погас.
— Думаю, мы громко заявили о себе, — заметил он, подходя ближе. — Прятаться уже не смысла.
— Да, они уже знают, что мы рядом, — кивнула Алекса. — Надеяться на то, что мы сохраним наше присутствие в тайне слишком глупо. Они ведь чувствуют нас. Ладно, будем играть в открытую! Нам туда! — махнула она в сторону почти не заметной тропинки, уходящей в лево от дороги. — Тут не далеко. Будьте внимательны, это был только первый эшелон, — и, взглянув вверх, добавила: — Затмение началось.
Они шагнули на тропинку и сразу поняли, что выбрали правильную дорогу. Чувствовалось, что за ними следят десятки глаз, и выжидают чтобы удачно напасть. Темнота подступала со всех сторон, свет луны почти не пробивался сквозь ветви деревьев, а кроме того темные силы старались не пропустить ни грамма света.
Тропинка повернула, и дорогу им преградило поваленное дерево. Вроде бы ничего особенного, но что-то было все равно не так. Друзья остановились и настороженно огляделись. Воздух вокруг словно сгустился и стал тяжелым.
Вдруг откуда-то с боку выскочило непонятное существо — круглое, маленькое и лохматое. Оно запрыгало вокруг них, что — то выкрикивая скрипучим голосом и размахивая короткими руками. Его движения становились все быстрее и быстрее, погружая людей в какой-то транс. Алекса чувствовала, как ее стало клонить в сон и понимание этого встряхнуло ее. Она выбросила вперед руку с мечем и просто рубанула им, не целясь. Существо остановилось, замерло на секунду и, рухнув на землю, пропало. Алекса посмотрела на луну и поняла, что надо спешить. Тень скрыла ее больше чем наполовину.
Амазонка двинулась к поваленному дереву. Ее спутники очнулись и, недоуменно переглянувшись, двинулись за ней следом. Перепрыгнув через ствол и пробежав еще несколько десятков метров, на ходу отбиваясь от нападающих на них тварей, они выскочили на большую поляну.
— Что это было? — ошалело, спросил Алан.
— Лесной дух, — ответила Алиса. — Закрутил нас во времени и пытался увести в сторону.
— Тихо, — шикнула на них Алекса. — Лучше смотрите в оба. Веселье еще не начиналось.
— Ну-ка кто тут у нас? — вдруг раздался незнакомый голос, и перед ними появилась темная фигура с посохом в руке. — Никак защитники этого мира пожаловали.
— Дован! — презрительно выдохнул Кормак. — Ты старый мерзавец не мог, конечно, остаться в стороне!
— Кормак — ты как всегда с неудачниками, — усмехнулся в ответ старый колдун. — Может, окажете себе одолжение и сдадитесь сразу?
— Забавно, — медленно проговорила Алекса. — Я хотела предложить тебе тоже самое.
— Похоже, вы не понимаете, с чем связались! Нас уже не остановить! Вега скоро обретет свободу, а мы власть. Так стоит ли погибать зря?
— Ничего, я рискну, — ответила Алекса. — А что до вашей мечты, то стоит Веге оказаться на свободе и для вас уже не будет ни какой свободы. Демоны не делятся властью!
— Что ж вы сами выбрали свой путь! — разозлился Дован и вскинул вверх посох.
Зеленая струя огня вылетела из вершины посоха и рванула в сторону друзей. Алекса вскинула меч, готовясь отразить заклинание, но тут на перерез зеленому лучу пролетел красный, разбивая заклинание еще в воздухе. Она проследила за красным огнем и увидела, что там стоит Кассандра с небольшой палочкой в руке. Вот она взмахнула ею в воздухе, губы беззвучно произнесли заклинание, и красный огонь снова полетел в сторону Дована.
«Уходите, я его беру на себя!» — мысленно сообщила она остальным и послала следующее заклинание.
Они переглянулись и, уворачиваясь от летящих во все стороны огненных стрел, бросились через поляну к чуть светящемуся в темноте входу. Дован сражаясь с Кассандрой, бессильно скрежетал зубами, видя как его противники уходят и извернувшись послал им в спины заклинание.
Оно пролетело мимо и осветило поляну, выхватив из темноты надвигающихся с трех сторон, огромных чудовищ.
— Гоблины! — крикнула Алиса и ринулась на ближайшего, с поднятым над головой мечем.
Секунда и вокруг снова закипело сражение. Гоблинов было шестеро, вооруженные цепями и булавами, они молотили по всему, что попадалось на их пути. Огромного роста и мощного сложения, каждый из них походил на небольшую гору, покрытую отвратительной кожей. Их жуткие морды, были скрыты под покровом ночи и Алекса благодарила за это Бога. В своей жизни она мало, что встречала столь же мерзкое.
