Но гоблины имели один большой недостаток: силу, помноженную на злобу. Их любимым занятием были драки. Вот и сейчас двое из них решили, что она подходящий объект для нападения.
Алекса уворачивалась от огромной булавы и старалась пробраться как можно ближе, но тут к этому гоблину присоединился еще один, и поворачиваться нужно было еще быстрее. Отскакивая от ударов и подныривая под летящие цепи с набалдашниками, она чувствовала, как в ней поднимается холодное бешенство. Гоблины были абсолютно тупы, но сражаться могли бесконечно, не выдыхаясь и не слабея. А это значит, их выставили специально, что бы потянуть время, пока более сильные и могущественные заняты демоном.
«Пора кончать с этим развлечением», — подумала она и, очередной раз поднырнув под летящей цепью, проскользнула к не защищенному брюху гоблина. Размахнувшись, она полоснула клинком по брюху, а потом, сжав меч обоими руками, вогнала его в кровоточащий живот чудовища. Подыхая, он дико выл, что еще больше разозлило остальных. Они всем скопом набросились на Алексу, этим тут же воспользовались люди и, напав сзади резали, кололи, рубили, пока их противники не попадали один за другим. Алекса разрубила последнему шею, и он упал. Она выдернула меч и, тяжело дыша, огляделась.
— Веселая у нас сегодня вечеринка, — усмехаясь, заметил Алан. — И сплошь высшее общество.
— Ты прав, — кивнул Ник. — Собрались только самые-самые.
— А гвоздь программы еще впереди, — добавила Алекса, поднимая голову к небу. От луны остался лишь тоненький серп, счет пошел на минуты. — Но похоже вот-вот начнется.
Она побежала к пещере и, остановившись на секунду, скрылась в проходе. Ник шагнул следом, а за ним все остальные. Под землей было темно и душно, лишь вдалеке, на стене мерцал одинокий факел. Они пошли по проходу на его тусклый свет, настороженно прислушиваясь и приглядываясь. Дойдя до факела, они поняли, что коридор расходится на три прохода. Став посередине, Алекса огляделась.
— Вот и не верь после этого в сказки, — проговорила она, поочередно разглядывая проходы. — «Направо пойдешь — страшной смертью умрешь! Налево пойдешь — так же умрешь!»
— Обнадеживающе, — заметил Ник. — А если прямо пойдешь?
— Все равно, подохнешь!
— Какой прекрасный выбор! — иронично заметила Алиса.
— Люблю, когда есть из чего выбрать, — довольно улыбаясь, сообщил Алан.
— Так куда пойдем? — спросил Кормак.
— Прямо!
— Почему? — удивился Ник.
— Оттуда серой тянет.
— А-а! — кивнул Кормак. — Ад рядом.
— Может направо, — робко предложила Кассандра. — Мне вроде послышались там голоса.
Алекса оглянулась на нее и вздохнула с облегчением. Колдунья явно не пострадала.
— Нет, мы пойдем прямо, — сказала она твердо.
— Верно, идти нужно туда, — согласилась Алиса.
Кассандра, чуть пожала плечами и кивнула.
— Поехали, — тихо сказала Алекса и шагнула в тоннель, расположенный посередине.
Непроглядная темень окутала их как одеялом. Кто-то споткнулся, и раздались приглушенные проклятия. Кто-то притормозил и на него налетел идущий следом, тихонько выразив свое удовольствие от этого.
Алекса лишь подумала о том, что ничего не видит, как вдруг поняла, что это не так. Она стала видеть очертания прохода, не так четко как если бы был свет, но все же вполне достаточно чтобы не спотыкаться по дороге и не налетать на стены. Она обернулась посмотреть на остальных и ясно их увидела. Каждый из них был уже потрепан в битвах, но решительно шел на эту, которая станет последней. Она глянула на Ника, и тревога сжала ее сердце, но она тут же запретила себе думать о плохом.
«Он умница, он справится» — повторяла она про себя и решительно пошла дальше. Алекса усилием воли распределила свои возможности между остальными и удовлетворенно улыбнулась, услышав удивленные возгласы.
— Что это? — спросила Алиса. — Я вижу, но как-то странно.
— Ты видишь, а это главное, — ответила Алекса.
Остальные промолчали, справедливо предположив, что зрением обязаны ей. Тут какие-то звуки их отвлекли, и они прибавили шаг, прислушиваясь к странному песнопению. Вдруг впереди показался слабый неровный свет, и они почувствовали острый неприятный запах.
— Марихуаной пахнет, что ли, — пробурчал Алан.
— Точно, — кивнул Ник. — Только к этому еще что-то намешано.
— Это дурманящие травы, — пояснила Кассандра. — Они нужны для заклинаний.
— Старайтесь не слишком вдыхать этот дым, — добавил Кормак.
— Тихо, — приказала Алекса. — Мы уже почти на месте. Будьте предельно осторожны, у нас сильный противник.
Песнопения, свет и запах становилась все сильнее и сильнее. Тоннель внезапно повернул и перед ними возникла огромная пещера. Они прижались к стене прохода, стараясь, чтобы их не увидели.
Пещера, освещаемая факелами и очагом, была наполнена людьми в черных балахонах с капюшонами на головах. Посредине стоял большой гладкий камень прямоугольной формы. Именно это и был древний алтарь.
Над ним вверху, в потолке пещеры было круглое отверстие, сквозь которое было видно луну. На алтаре лежала девочка, абсолютно обнаженная, она была неподвижна. Ее тело образовывало перевернутую пиктограмму. Головой она лежала к выходу из пещеры — ногами к огромной каменной глыбе, стоящей вертикально. Девочка была похожа на ангела: с белокурыми волосами и с синими широко распахнутыми глазами. Ее юное тело, только начавшее формироваться, было бесстыдно выставлено на показ. Широко разведенные ноги, ясно демонстрировали, что с ней делали. Пятна крови измазали кожу бедер и живота. Из ран на руках и на ногах, медленно текла кровь в подставленные чаши. Девочка была еще жива.
Алекса явно видела, как медленно поднималась и опускалась ее грудь. Но девочка не реагировала ни на что. Вокруг нее стояли люди и что-то пели, создавая непрерывный звуковой фон. Высокий черноволосый мужчина стоял у очага и время от времени подкидывал в огонь какие-то травы и порошок. Очаг немедленно начинал дымить, распространяя едкий отупляющий запах.
— Похоже, демона еще нет, — прошептал Ник.
Алекса кивнула и быстро осмотрелась.
— Мы берем на себя придурков в балахонах, вы — Кормак освободите девочку…
— Господи, смотрите! — перебил ее Алан.
Алекса обернулась и похолодела. Из чаш, в которые текла кровь жертвы, стала выползать черная плотная масса. Она все росла и росла, стараясь соединиться и уже окутывая алтарь вокруг черной пеленой.
— Что это? — прошептал Ник.
Его голос разбил оцепенение охватившее Алексу.
— Демон возрождается, — ответила она.
— Точно! — подтвердил Кормак. — Он обретает тело и если он вступит в контакт с девушкой, его дух вырвется из ада, то он обретет все, что было предсказано!
— Ну, так давайте поможем ему, вернутся туда, где он был, — воинственно предложил Алан.
— Ты чертовски прав! — кивнула Алекса и решительно двинулась к толпе черных магов, ставших завывать еще сильнее.
— Леди и джентльмены, ваша вечеринка закончилась, — объявила она, вступая на освещенный факелами участок пещеры.
— Вы только посмотрите! — раздался вдруг вкрадчивый холодный голос. — Кажется, нас почтили своим присутствием амазонки. Добро пожаловать милые леди! Вы прибыли как раз вовремя, что бы увидеть, как наш господин возвращается в этот мир. Думаю, он будет рад вас поприветствовать!
— Лонгон! — выплюнул Кормак. — Я до тебя доберусь проклятая тварь!
— Вот это да! Мой старый враг — Кормак! Да я смотрю и Кассандра здесь! Что дорогая, ищешь, кого еще предать?
Алекса оглянулась на нее и увидела, как колдунья сильно побледнела. Но, не смотря на это, она гордо вскинула голову. Алекса повернулась к Лонгону и вскинула зажатый в руке меч.
— Думаю, вы достаточно развлеклись, — заявила она и кинулась в самую гущу черных магов.
Они испуганно разлетелись в стороны, но потом опомнились и вступили в бой. Им на помощь подоспели бесы и битва закипела. Друзья без устали работали клинками, пробивая себе дорогу к алтарю. Черные колдуны метали в них заклятия, изо всех сил стараясь остановить их. Только трое из них не принимали в этом участия, методично совершая обряды, вызывающие демона.
