не пройти, – принцесса посмотрела на балки, перегородившие проход. – Даже если мы попытаемся убрать завал, велик риск, что на нас обрушится весь потолок. Надо пробовать второй вход.
– А если и там проход перекрыт? – рискнул уточнить Радамир.
– Там и будем расчищать, – дернула плечиком Стефания. Все-таки есть разница: обрушится на тебя только крыша, или еще несколько этажей в придачу.
Спорить не стал никто, даже Химериус. Он только выслушал новое задание, и полетел на дальнейшую разведку.
– Нравится мне твой фамилиар, – проводил его взглядом придворный маг. – Вроде такая зараза, что хочется развеять. А как до дела доходит, куда только болтовня девается.
– Ничего, на обратном пути будете его комментарии выслушивать, а также как он героически летел по коридорам, разведывая нам дорогу – усмехнулся его хозяин. – А то и раньше, если благополучно до хранилища доберемся. Эта язва долго не продержится, обязательно надо будет высказаться. Ну да кому сей череп принадлежал, сказывается.
Хильмар нахмурился. Увы, вспомнить, чью голову они взяли для создания такого фамилиара, не получалось. Скорее всего, просто забрали из склепа первый попавшийся скелет. Может, это вообще была голова врага, и теперь таким образом проявляется нелюбовь прежнего хозяина к этой стране. Достаточно того, что сейчас от Химериуса пользы больше, а высказывания и остроты можно потерпеть.
– Впереди все чисто, – между тем вернулся летун. – Ни души. Вы пока можете спокойно подниматься, а я попробую снаружи полетать. Может, хоть что-то увижу.
И, не дожидаясь разрешения, он вылетел в разбитое окно. Остальные только вдохнули и отправились дальше ко второму входу в хранилище.
На лестнице сделали небольшую паузу. Стефания и Радамир подошли к окну. Город почти весь окутала темнота. Лишь ближе к окраинам кое-где светились огни. Создавалось впечатление, что жизнь сохранилась исключительно в трущобах, обитатели которых не боялись не то, что правителей и стражу, им было плевать на всех богов и демонов вместе взятых.
– Никогда не думала, что город может быть таким мертвым, – прошептала принцесса.
Некромант промолчал, только положил руки ей на плечи. Девушка сделала шаг назад, прижимаясь к его груди, словно была потребность чувствовать живого человека.
– Никогда не думала, что увижу город таким, – принцесса стояла у окна хранилища и смотрела на пустые улицы. – Это настолько непривычно, чуждо. Как будто все умерли. Хотя, теперь, если бы через парк прошла армия зомби, я бы не так боялась. Там хоть понимаешь, есть кто-то, кто их поднял. А в этой пустоте кажется, что кроме тебя больше никого не осталось. Еще немного, и конец, небытие.
– Все будет хорошо, – голос Химериуса прозвучал неожиданно серьезно. – Как минимум есть мы с хозяином, придворный маг. А в герцогстве ваша семья, включая маленького племянника. Сейчас колдуны найдут нужную книгу, мы узнаем, что такое эти немертвые, как с ними бороться, и все вернется на свои места.
– А если нет? – девушка обхватила себя руками за плечи и поежилась. По телу пробежали мурашки. Холодно? Сквозняк, или ей кажется. Скорее просто нервы.
– Все будет хорошо, – раздалось за спиной. Стефания развернулась и оказалась лицом к лицу с Радамиром. – Хильмар нашел каталог. Сейчас он найдет книгу, и половина дела, можно сказать, сделана. Думаю, мы вернемся, и я больше не буду раздражать твоего отца своим присутствием.
– Уйдешь и бросишь меня?
– Скорее наши дороги разойдутся обратно, как недавно сошлись. Когда все вернется на свои места, меня и близко не подпустят ко дворцу, а ты никогда не свернешь в те районы, где живут такие, как я.
– Да? А если так? – она приподнялась на носочки, обняла мужчину и сама поцеловала.
Сколько раз принцесса читала о поцелуях в книгах. И осторожные, и страстные, и нежные, но всегда инициативу проявлял мужчина. И никогда – женщина. А теперь она первой целовала мужчину, простолюдина, опального некроманта, который чудом получил прощение. Сердце замерло, пропустило удар, другой, а потом заколотилось так быстро, словно хотело выпрыгнуть из груди, когда Радамир крепко обнял ее и начал целовать сам, с какой-то отчаянностью, словно больше никогда это не повториться.
– Что же мы творим, – прошептал мужчина чуть позднее, когда они стояли просто обнявшись. – Зачем? Ведь потом будет только больнее. Все равно твой отец не позволит нам быть вместе.
– Даже если все его слова братьям были блефом, – решительно произнесла она, – он обещал, что я сама выберу себе мужа. Да, речь шла о том, что это будет кто-то из знати, не обязательно титулованной, приближенной ко двору. Но сейчас и я принцесса только по происхождению. А по факту – все мы приживалы в доме тетушки. Если немертвые доберутся до герцогства, нам придется бежать дальше. Туда, где ее высочество Стефания превратиться в обычную Фанни, а прозвище симпампулька будет резать слух только своей длиннотой.
– Мне бы твою решительность, – вздохнул мужчина. А потом сам поцеловал ее, вкладывая в поцелуй все свое отчаяние, всю надежду, все те чувства, назвать которые он пока еще боялся.
– А я говорю, что они заняты, – громкий голос Химериуса заставил парочку вздрогнуть.
– И чем это можно заниматься в хранилище ценностей? – язвительно осведомился придворный маг. – Считать бриллианты в коронационной короне?
– Ну, не совсем… – замялся фамилиар, а потом выпалил: – целуются они там.
– А, ну… – на этот раз слова пришлось подыскивать магу. – Нет, я не спорю, занятие довольно важное, особенно сейчас, когда мы в любой момент можем попасть в руки немертвых. Но что-то мне подсказывает, изучение одного текста может оказаться несколько важнее. Вот только чтобы открыть стеллаж, нужна принцесса. Поэтому я вынужден прервать их бесспорно важное занятие.
– Господин Хильмар, – когда придворный маг появился из-за стеллажей, Стефания уже немного пришла в себя. – Я нужна вам?
– Если вам не сложно, ваше высочество. Я нашел книгу, но ее нужно достать с полки. А это можете сделать только вы.
– Он нашел, – пробурчал череп. – Да если бы я не смотрел все верхние полки, он бы ее до утра искал.
– Ну, хорошо, хорошо, я нашел, в какой части хранилища искать эту книгу, а ее саму обнаружил Химериус, – маг предпочел не спорить с фамилиаром, тем более, что обнаружил искомый фолиант как раз он. Но взять книгу, равно как другие предметы, которые находятся в этом месте, может только особа королевской крови.
– Хорошо, – девушка вздохнула. – Идем за книгой, прячем ее у Радамира, и возвращаемся в герцогство. Как бы я ни любила этот город, как бы ни хотелось пройти по дворцу, зайти в свои комнаты, я предпочту подождать,
