Пришлось остановиться, но ничего, кроме собственного громкого дыхания, он не услышал. Мышцы ныли от напряжения, дышать становилось всё сложнее, но он отстранился от ощущений и прислушался.
Тихие мягкие шаги. Кто-то крадётся.
— Как думаете, мы ушли достаточно далеко, чтобы Заклеймённые не почуяли наш Талант? — тихо спросила Кайт и зашумела чем-то под одеждой.
— Пожалуй.
В миг, когда темнота утратила над ними власть, из глубин коридора, почуяв энергию, на них бросилась тварь. В тот же момент, когда Дэймос инстинктивно вскинул руку для защиты, сверкнула вспышка, вторя глухому хлопку. Тварь запнулась в воздухе и упала к их ногам.
Невольно попятившись, Дэймос уставился на упыря, пытаясь понять, что произошло. На безносом и безгубом лице застыло удивлённое выражение. Вытянутое безволосое голое тело распласталось на полу.
— Уф, — выдохнула Кайт и опустила винтовку.
Дэймос смотрел и едва мог поверить. На секунду он увидел перед собой Тишину Кайт, супругу Чёрного волка. Она была ниже ростом, полнее, но всё с теми же золотыми волосами и страстью к красному цвету. Самое главное — она так же небрежно держала оружие и так же метко стреляла.
— Это было неожиданно, — признался он.
— Да, я тоже напугалась, — закидывая украшенную золотой вязью на прикладе винтовку на плечо, отозвалась девушка. — Я думала, твари подземелий — это сказки, которыми пугают детей, чтобы не совались слишком глубоко.
Руки её чуть дрожали, выдавая волнение. Подобрав гильзу, девушка сунула её в карман, не спеша убирать оружие. Лэртская винтовка с глушителем.
— Они редко поднимаются так высоко, — пояснил Дэймос, перешагивая мёртвую тварь. — Должно быть, мы недалеко от лаборатории.
Покосившись на спутницу, он ждал уточняющих вопросов, но она лишь нахмурилась. Значит, знала или догадывалась о лабораториях и том, что в них происходит. Любопытно. Стоит выяснить, какую именно подопытную потерял Зэван.
Они шли дальше, уже без утайки используя Талант. Энергия Кайт была подобна ледяному горному ручью, опаляла кожу холодом, оставляя след для тех, кто умел искать. В будущем, если от неё будет польза, будет несложно добиться расположения девчонки, предложив научить скрывать этот след.
Если они доживут до такой возможности.
След из Таланта, мертвечина, что они оставили за спиной, привлекли тварей. Пришлось ускориться.
— Демоны Забвения, — пробормотала Кайт, когда прямо перед ними промелькнула серая тень. Пришлось попятиться и свернуть в другой коридор. — Что это?!
Голос её взлетел, следом прозвучал выстрел, и крадущаяся за ними тварь, взвизгнув, скрылась в воздуховоде.
— Неудачные эксперименты Серого. Те несчастные, что выжили, — негромко произнёс Дэймос.
Вновь пришлось сменить направление. Он уже с трудом собирал в голове карту маршрута. Несколько размытых теней мелькнули в конце коридора.
— Заметая следы, их скинули на нижние уровни, но благодаря Таланту они выжили. Адаптировались.
Еще один выстрел, и тварь свалилась к их ногам.
— Вы хорошо стреляете, — заметил Дэймос.
— А вы рассказывайте, рассказывайте дальше. Кто заметает следы и кто адаптировался?
— Хм, тут всё зависит от того, что вам известно.
Недовольно на него посмотрев, Кайт покопалась в сумке и достала небольшой флакон.
— Вы ещё понимаете, где мы находимся? — вместо ответа спросила она. — Задержите дыхание.
Швырнув склянку в стену, Кайт схватила Дэймоса за рукав и спешно потянула прочь. Запах нашатыря лесным пожаром охватил тёмные коридоры.
— Да. На границе Медного района. Скоро доберёмся до лестницы наверх.
Кивнув, она в размышлении прикусила щёку изнутри и, покачав головой, призналась:
— Я знаю немного. Вы, возможно, слышали, что мои родители и старший брат погибли во время пожара?
— Слышал об этом.
Замедлившись, Кайт пронзила его испытывающим взглядом.
«Она знает! — вспыхнуло в голове. — Нет, это невозможно. Знай она правду, то не пошла бы в катакомбы спасать никому не нужного Заклеймённого».
— В ту ночь Серые похитили мою племянницу, — продолжила она, не сводя с него холодного, жёсткого взгляда. — Я выкрала её назад.
Случившееся в «Бешеном псе», первая встреча с Леди в красном, всё стало на свои места. Они искали там младшую Кайт. Серые часто используют подобные места в качестве перевалочного пункта.
Перехватив Зэвана, он приготовился бросить его в Кайт.
— Позвольте полюбопытствовать, как вам удалось убедить Зэвана помочь вам? Он знал, что его ждет, если потеряет пленницу.
Замедляясь, они почти остановились. Где-то капала вода. Твари крались по воздуховодам, царапая камень когтями.
— Никак, — пожала плечами Кайт, меняя позу и заглядывая куда-то за спину собеседника. — Если он и знал о готовящемся похищении, то ничего не предпринял.
Глаза её расшились, винтовка взлетела к плечу, грохнул выстрел. За спиной Дэймоса взвизгнула тварь, бросаясь бежать. Тут же послышались рычание и дикий крик, резко оборвавшиеся бульканьем. Побледнев, Кайт отшатнулась, прижимая к груди винтовку.
— Они каннибалы, — пояснил Дэймос, видя ужас на лице девушки. — Так глубоко в катакомбах, выбор невелик. Сожри или сожрут тебя.
Повернувшись, она отступила, винтовка вновь начала подниматься. Опомнившись, Дэймос поспешил стереть с лица хищное выражение.
— Идёмте, до выхода осталось немного.
Некоторое время Кайт шла молча, испуганно оборачиваясь на каждый шорох.
— Не волнуйтесь, вы настреляли достаточно, чтобы преследователи предпочли забыть о нас и полакомиться соплеменниками.
Девушка в ответ сгримасничала.
— Признаться честно, я поражён вашими талантами. Не каждый день встретишь женщину, что так лихо управляется с оружием. Ваш отец был охотником?
Зная, что Кайт ненавидел охоту, Дэймос решил, что лучшая тактика — притвориться несведущим дурачком.
— Нет, — глухо отозвалась она. — Мама научила меня стрелять. Вы так и не рассказали, что это за существа.
— Когда-то они были людьми, — добравшись до лестницы, Дэймос дёрнул дверь, та оказалась заперта. — Эксперименты Серых сломали и извратили их суть, — приложив ладонь к металлу, он пронзил его энергией, чувствуя, как завибрировал механизм. — Талант помог им выжить в катакомбах, но не выбраться. Асы славятся своей невероятной адаптацией, вот они и адаптировались.
— То есть, если я часто буду использовать Талант, чтобы видеть в темноте, со временем со мной случится нечто подобное?
Замок щёлкнул, и, распахнув дверь, Дэймос пропустил девушку вперёд.
— Отчасти. Если останетесь внизу, за пару лет ваши глаза изменятся настолько, что солнечный свет станет невыносимо ярким.
— Хм. Именно это и случилось с лэртами? Потому их кожа разрушается на солнце?
— Именно. Хотя до асовской способности к адаптации им далеко.
— В Академии нас учили, что энергия в больших количествах способна вызвать деградацию тканей, но ничего не говорили о подобных изменениях.
Вскинув руку, Дэймос заставил девушку умолкнуть на полуслове. Остановившись, он прислушался. Шаги затихли.
— Демоны Забвения их… — оборвал он сам себя и, схватив Кайт поперёк талии, бросился назад на лестницу.
Грохот выстрела разошёлся по коридору, больно ударив по ушам. Пуля разъярённой осой впилась в бедро. Дэймос покачнулся и тут был же подхвачен Кайт. Захлопнув дверь, она заперла её, своротив нутро замка.
— Как они нашли нас? — переводя дыхание, спросила Кайт. — В вас попали?
— Да.
Не слишком аккуратно сбросив тело Зэвана на пол, Дэймос привалился к стене. Присев рядом, Кайт осмотрела ногу.
— Пуля закрывает рану, — произнесла она. — Если вытащу сейчас, зальём всё кровью. Я обезболю и стяну края раны. Нужно как можно скорее выбираться отсюда.
— Пойдем через коллектор. Там будет много тварей, — предупредил Дэймос, взваливая на спину Зэвана. — Он жив?
— Удивительно, но да, жив, — пощупав его шею, отозвалась Кайт. — Не устаю поражаться его живучести.
