— Если бы кое-кто мне помог, — зло сощурив глаза, начала Лисара, но входная дверь хлопнула, и Айналис бросилась встречать гостя.
Румяный с мороза, Руд явился, размахивая пачкой писем.
Наконец все сели за стол. Дэймос больше ел, нежели участвовал в беседе. Использование Таланта истощает, и зверский голод вытеснял из головы все прочие мысли.
— О! Приглашение на свадьбу, — раскрывая первый конверт, объявила Айналис. — Лис и Руд, я вас поздравляю.
— Если вдруг я всё же соберусь поехать, ты составишь мне компанию? — спросила Лисара, наклонившись к подруге.
— Конечно!
Они с Рудом хитро переглянулись, пока девушка открывала следующее письмо. Пробежав глазами по строчкам, она вдруг нахмурилась.
— Эм. Лис, глянь.
Письмо перешло в руки Лисары. Вытерев жирные пальцы, она непонимающе посмотрела на листок, но, едва вчитавшись, сначала нахмурилась, и тут же брови удивлённо взлетели вверх.
— Это ещё что за новости?
— Что там? — переспросил Фиар.
Айналис протянула ему конверт.
— От Ниобы?
— Угу. Вот только почерк не её.
Письмо пошло по рукам, отвлекая присутствующих от еды. Дэймосу не было дела до странных писем, он пытался забросать едой бездонную голодную пропасть, открывшуюся в желудке.
— Ниоба приглашает в гости, — неуверенно произнёс Фиар, непонимающе глядя на друзей.
— Это не её княжество, — разглядывая конверт, задумчиво произнесла Лисара. — И не её почерк. Тот, кто писал письмо, очень старался, но это писала не Ниоба.
Оторвавшись от еды, Дэймос бросил взгляд на конверт в руках девушки и подавился. Чай пошел носом, а сало с чесноком стало комом в горле.
С трудом прокашлявшись, он пояснил.
— Я знаю, где это.
— Знаете?
На него посмотрели так, словно только что обнаружили постороннего за столом.
— Имение принадлежит Великому герцогу Муслиму Тараканову.
— Это ещё кто? — нахмурился Руд.
— Белый олень.
— Кто?
— Как Чёрный волк, только с неутолимой жаждой власти, комплексом бога и необременённый хоть какими-то моральными ориентирами.
— Тот самый, что придумал, как с помощью пыток и унижений сделать Заклеймённых послушными? — медленно осознавая услышанное, спросила Лисара.
— Боюсь, что так.
— И у него Ниоба и Тишина.
За столом повисла напряжённая тишина.
— Едем на Восток.
