Как?
— Набери в ладонь и дай. Как пригоршню воды.
Это шутка какая-то? Дэя немного подумала, но решила попробовать, с неё не убудет. Она зачерпнула магию из воздуха, сгустила в ладони и протянула в сторону Пташека. Тот стоял метрах в трёх, но как только Дэя протянула руку, резко засеменил в её сторону, а потом сунул нос ей в ладонь. Зашевелил ноздрями, отчего стало очень щекотно.
Дэя рассмеялась.
А потом… Пташек вдруг как-то изогнулся, раздулся, из его спины словно выстрелила грива, а лапы расползлись и превратились в большие и широкие, как у тигра. Через несколько секунд перед Дэей выгибалась большая кошка с вытянутой мордой. Вся упряжь с неё слетела и их сумки покатились на землю.
Всё произошло так неожиданно, что Дэя не сразу нашла, что сказать.
— Вот это да… — Прошептала она, в конце концов, задирая голову, потому что животное стало выше в два раза. — Это как?
— Пташек — магический двуличник. У него два облика — обычный и тот, который доступен, когда много магии. Магия для него как конфетка, ради неё Пташек что угодно сделает, даже повезёт нас на своей спине.
— Так вот почему он от тебя не уходит…
— Из-за магии, конечно. А теперь он и тебя так просто не оставит!
— Понятно…
Вот почему он с утра от Дэи не отходит! Потому что на ней крошки магии, которые брызнули из цилиндра на одежду, и которые он так и норовит подобрать носом или слизать с ткани. Вот почему он то и дело пытается к ней прижаться!
— Теперь надо решить, куда мы поедем. — Тем временем сказал Эльдар.
— Варианты? — Оживилась Дэя. Её, конечной, любой вариант устроит, но всегда приятно, когда есть возможность выбрать.
— Давай смотреть.
Эльдар подобрал с земли свою сумку, отряхнул и вытащил из неё свиток. Прям натуральный свиток — грубая сероватая бумага, свёрнутая в плотный цилиндр. Он развернул его и Дэя увидела карту. Очень мелкую, разглядеть, что где, было непросто. Потом Эльдар провёл над ней рукой и где-то посередине запульсировала белая точка. И от неё шёл еле заметный пунктир в место, которое, скорее всего, было замком.
— Это мы. — Заявил Эльдар, указывая на точку.
— Мы? — Дэя подумала немного и нахмурилась. — А что это за нитка?
— Это наш след. Связь с замком. С королевским советом.
— Зачем?
— Чтобы знать, где мы.
— За нами следят? Так получается?
— Следят. — Кивнул Эльдар.
— Но зачем?
— Потому что. — Буркнул он.
— Мне это не нравится. — Дэя поджала губы.
— А ты думала, королеву отпустят шататься одну, неизвестно куда и без присмотра? Это самый мягкий вариант, между прочим.
— Меня не пустят шататься? А тебя?
Эльдар пожал плечами.
— Я не такой уж ценный объект.
— Почему?
Он поднял на неё серьёзные глаза и ответил не сразу.
— Королеву невозможно заменить.
Дэя ждала, но Эльдар больше ничего не добавил. Тогда она заговорила сама.
— Подожди, а ты? А тебя?
— Что меня?
— Тебя можно заменить?
— Конечно. — У него даже брови на лоб полезли. — Я просто… родственник короля.
— Ты же мой жених! — Возмущённо сказала Дэя.
— Жениха тоже можно заменить.
— Да ладно!
Вообще она почему-то была уверена, что их планируемая женитьба — это результат какого-то пророчества. Ну, предназначенная пара и всё такое.
— Что сложного в том, чтобы заменить жениха? — С интересом спросил Эльдар.
— Но разве наш союз не… не предсказан какими-то вашими предсказаниями?
— Нет. С чего ты взяла?
— Но… почему тогда ты?
Он задумался.
— Король так решил.
Дэя ничего не понимала.
— Но почему он так решил?
Эльдар улыбнулся.
— Ну ты спросила. Решения короля не обсуждаются. И королевы. — Добавил он спустя пару секунд.
Получается, ей в мужья могли дать кого-нибудь другого? Например… Вавиона?
Дэю даже перекосило, стоило представить, что ей в мужья назначили кого-то вроде Вавиона. Не, как друг он, конечно, парень отличный, весёлый, с изюминкой, но как муж… Не-не-не. И ещё — назначили… Слово-то какое ужасное.
— Не забивай голову. — Тем временем легко сказал Эльдар. — Всё есть как есть и всё к лучшему.
Она с благодарностью взглянула на него.
— Итак, мы можем доехать до поля Ромашек. — Эльдар ткнул пальцем в карту. — Или до Сиреневой реки.
— Это достопримечательности что ли?
— Это… памятные или всем известные места. — Осторожно поправил Эльдар.
— Да! По-нашему — достопримечательности.
— Ну да. Они.
— И что в них интересного?
— В Сиреневой реке можно купаться и никогда не утонешь, а поле Ромашек… ну, оно просто красивое.
— Хм.
Дэя прикинула. Чего она там не видала в поле ромашек? Наверняка цветочки как цветочки. А вот плавать, держаться на воде и не тонуть…
— Постой! Но сейчас холодно купаться. — Сказала Дэя.
— Ага, холодно.
— Но как тогда…
— Что как? Купаться холодно, но вода от этого не меняется. В ней не утонешь. Холодно тебе или нет.
— Но мы… я же не смогу попробовать!
— Ну да, не сможешь. — Эльдар вздохнул. — Тогда что? К полю Ромашек?
— Да, давай к ромашкам. — Согласилась Дэя. Смотреть на холодную воду и не купаться будет не очень-то приятно.
— Решено — к полю Ромашек!
Эльдар свернул карту, сунул в сумку, закинул обе сумки, и свою, и Дэину, на спину Пташека и запрыгнул следом. Тот мгновенно заурчал и принялся перебирать лапами, будто ему не терпелось бежать. От его когтей на земле оставались длинные борозды.
— Давай. — Эльдар протянул Дэе руку. — Быстрей.
Она, почти не задумываясь, схватилась за него и оказалась на спине Пташека перед Эльдаром. Сидеть как ни странно, было удобно, потому что спина зверюги была широкой и покрыта толстым мягким мехом.
— Пригнись! — Успел крикнуть Эльдар.
Дэя послушалась, а потом питомец рванул вдаль. Вначале слишком быстро, как ей показалось, пришлось даже хвататься руками за шкуру, но вскоре Дэя привыкла к скорости и расслабилась.
Тропинка, казалось, бежала им навстречу. Холмы мельтешили, сменяя друг друга, прыгая друг вокруг друга и вообще их было слишком много. Иногда Дэя успевала увидеть вдалеке домики, пару раз в большом количестве, видимо, они проезжали города.
Поездка была приятной. Дэе всё нравилось. Она даже хохотала и визжала на особо крутых виражах, когда Пташек подпрыгивал на верхней точке какого-нибудь холма и стрелой летел вниз, так что у него даже лапы заплетались.
Ехали они до самого обеда, но местность практически не изменилась. В какой-то момент Эльдар зашипел и Пташек затормозил и остановился. Видимо, это была какая-то команда.
— Хватит пока. — Сказал Эльдар и ссадил Дэю на землю. — Давай пройдёмся.
Выглядел он куда лучше, чем утром.
Дэя была рада размяться.
Они пошли
