Я физически ощутила ярость Алексея Даниловича, хотя на волевом лице не дрогнул ни один мускул. Противница тоже сумела почувствовать его эмоции.
- Но-но! - предостерегла она. - Всё, чего ты добьешься - уничтожишь оболочку. Я ускользну целая и невредимая. До встречи, чародей.
Глаза Валентины Павловны несколько раз моргнули и растерянно глянули по сторонам.
- На чём я остановилась? - спросила она задумчиво. - Ах да, - она улыбнулась по-детски счастливой улыбкой. - После вашего ухода я всё забуду. Всё-всё.
Губы чародея сомкнулись в одну очень тонкую линию.
- Пойдёмте, Яна. Нам здесь больше нечего делать.
Часть 11
Лицо Карины напоминало маску, обильно раскрашенную белой краской. Она сидела за столом и растирала пальцы. Глеб, непохожий сам на себя, ходил туда-сюда по комнате. Привычная невозмутимость растворилась, будто по волшебству.
- Это моя вина, - чародей не стал скрывать от друзей деталей беседы. Рассказал о «премилом» сообщении Аркадия, угрозах в мой адрес и обещании противницы поквитаться с ним напоследок.
- Ты уверен, что не знаешь, кто она? - спросил Глеб, извлекая из кармана брюк сигаретную пачку.
Карина глянула на него с легким укором, но промолчала.
- Уверен, - мрачно ответил Устинов.
Он расположился в кресле. Лицо не выражало эмоций. Однако я не сомневалась, что в душе чародея бушует буря, физически ощущала её отголоски. Но он не хотел показывать друзьям, насколько обескуражен. Одно дело старый враг - Литвинов. Другое - неизвестная неприятельница, готовая уничтожать всех, кто магу небезразличен.
- Даже предположить не можешь? - Глеб остановился и глянул испытывающе.
- Могу. Но всё мимо, мой друг. Никто из знакомых женщин, затаивших на меня обиду, не способен возвращать в этот мир мёртвых и вселяться в чужие тела. Кроме того, она слишком много знает о Яне. Как выяснила, ума не приложу.
Мне снова поплохело. Желание сбежать и спрятаться вернулось и накрыло с головой, как десятиметровая волна во время убийственного шторма.
- В чужие тела, - пробормотала я, вынуждая мозг работать в ином направлении. - Думаете, она вселялась в разных женщин, когда приходила за тузом и...
- Несомненно, - подтвердил Устинов догадку. - Сегодня у неё новое тело. Поэтому ни вы, ни Верочка не сумели разглядеть лица. Истинный облик мерзавки скрыт.
- Что дальше? - непростой вопрос озвучила я, чувствуя, что остальные не решаются его задать, откладывая неизбежное.
Глеб Вениаминович остановился, решительно расправил плечи.
- Я встречусь с Аркадием один.
Карина протестующе всплеснула руками.
- Исключено.
- Я не позволю ему добраться до тебя!
- Но ему нужна я!
- Прекратите! - перебил спорщиков Алексей Данилович. - Аркадию нужны вы оба. Не рискну предположить, с кем он хочет поквитаться сильнее: неверной женой или бывшим протеже, годами наставлявшем ему рога.
В зале повисла неловкая пауза. По Карининым щекам разлилась краска, Глеб Вениаминович опешил, чуть приоткрыв рот. Я глянула на чародея с осуждением. Да, ситуация патовая. Но к чему проходиться по больной мозоли?
Устинов и сам понял, что перегнул палку.
- Разумеется, я не допущу, чтобы вы остались с Аркадием наедине, - пообещал он примирительно. - Найду способ вызволить Руфину и уберечь вас обоих.
- Как? - спросил сыщик с нотками безнадёжности в голосе. - Ты понятия не имеешь, против кого собираешься воевать. Эта женщина, кем бы она ни была, не позволит нам победить.
Кошачьи глаза Устинова стали ледяными и безжалостными.
- Это мы ещё посмотрим, - процедил он сквозь зубы, и мне вновь стало страшно. Коли у чародея появится шанс, он уничтожит дамочку. Развеет по ветру и ни разу не пожалеет о содеянном. Впрочем, я сочувствовать мерзавке тоже не собиралась.
Обстановку разрядил мой мобильный. Я хотела сбросить вызов. Кто бы ни звонил, сейчас любой разговор был неуместен. Но едва взглянула на имя на экране, передумала.
- Ой! - я посмотрела на остальных извиняющимся взглядом. - Это Ольга. Я отвечу.
- Яна, прости, что отвлекаю, - затараторила чародейка, едва услышала мой голос. - Надеюсь, я не слишком не вовремя. Есть дело. Твои дамочки оказались мне не по зубам. Пора подключать тяжелую артиллерию. Мне нужна помощь кошки, но она не хочет иметь со мной ничего общего. Ворчит и скалится. Поговори с ней.
- Э-э-э... - премилая информация Ольги обескуражила не меньше встречи с похитительницей Руфины в теле доктора Симаковой. - Поговорить с кошкой? Но какая помощь тебе требуется от Кляксы? Она, конечно, артиллерия. Но боюсь, чересчур тяжелая...
Я замолчала, поймав мрачный взгляд Устинова.
- Включите громкую связь, - велел он. - Оля, что ты задумала?
- Ничего особенного, - отозвалась чародейка тоном, точь-в-точь таким, каким я с маман разговариваю, когда особенно допекает. - Дамочки почти созрели до рукопашной. А Клякса...
- Жозефина-Симона меня зовут! - возмутилась питомица (Ольга, как и я, включила громкую связь). - Мозгов не хватает запомнить?!
- Не хами! - велела я. - А ещё потомственная магическая кошь!
- Дык я это... - попыталась оправдаться хвостатая зараза, но чародейка перебила.
- Обстановка накалилась. Моего ангельского терпения не хватает, - из телефона раздался печальный вздох. - Яна, твоя сестра вернулась. Присоединилась к застолью, хлещет белое вино и подначивает Ренату. Я так поняла, день у Ярославы не задался.
Ну ещё бы! Иначе б не явилась домой в присутствии гостей! Не срослось, значит, с красавчиком-шефом. Вот мелкая и пытается реабилитировать самолюбие в словесной войне с двумя мегерами. Права чародейка. До рукопашной точно не далеко.
- Ладно, я тебя поняла, - я с трудом сдерживала негодующее рычание. - Но Жозефина-Симона тебе для чего? Её появление ситуацию не спасёт. Наоборот, усугубит. Проверяли с утра, когда она по ковру на Ренату текла и когти упражняла.
- Ошибаешься. Ты пока плохо представляешь способности питомицы.
- Оля, - вмешался Алексей Данилович. - Я знаю, к чему ты клонишь. Но сомневаюсь, что затея оправдается. Для влияния на людей кошка должна получить разрешение хозяина.
- Верно.
- Но Яна...
- Животинка считает её владелицей, не сомневайся.
- Но...
- Ты хочешь, чтобы родственники и гости остались целы? Тогда не мешай. Заодно узнаем, насколько прочна связь между Яной и Жозефиной-Симоной.
У меня ум за разум заходил. Влиять на людей? С моего разрешения?
- Яна, - позвала Ольга. - Вели кошке меня слушаться. И скажи, что не против небольшого вмешательства с её стороны.
- Э-э-э...
- Давай же! Меня вот-вот хватятся.
Я страдальчески посмотрела на Устинова. Ну не бред ли?
- Жозефина-Симона, - обратилась я к хвостатому недоразумению, откашлявшись. - Ты слышала, что сказала Ольга Алексеевна?
- Чай не глухая, - отозвалась кошь в свойственной себе манере. - Но не собираюсь я никуда нос совать. Мне и в спальне хорошо. За шиворот не капает.
- На улице закапает. Отправлю туда вместе с отпрысками. Завтра же.
- Не отправишь, - уверенно изрекла нахалка. - Ты добрый маг. Не то, что некоторые.
Я подарила чародею вымученную улыбку и поймала недоуменный взгляд Карины. Со стороны, наверное, наш диалог с Кляксой выглядел странно: я говорю по-человечески, она мяукает в ответ. Глеб Вениаминович знал о моей способности понимать особенную кошь, но и он глядел, приподняв брови. Наверняка, добавляла экзотики и Ольга, говорящая моими голосом. Это на меня иллюзия не действовала, на остальных очень даже.
- Ладно, я добрая, - пришлось признать мне, пока животинка окончательно не заупрямилась. - Но если ты не проявишь это же качество...
- Не пойду!
- Клякса!
- Жозефина-Симона!
- Если ты...
- Всё равно не пойду!
Я нехорошо прищурилась, чувствуя, что из ушей вот-вот повалит пар. Густой, как у разбушевавшегося чайника. Мало того, что разноцветная зараза проявляет характер, так ещё меня выставляет идиоткой, не способной справиться с питомицей.
