В Бескрайних холмах живут загадочные волшебницы, к которым попадает Лучезар, пытаясь разгадать тайну своего происхождения. Движимый местью, простой деревенский парнишка становится воином, чтобы вызвать неприятеля на честный поединок. Но красавица Хэйла, не желая отпускать понравившегося ей парня из холмов, пускает в ход приворотные чары. А между тем, в сердце Лучезара уже зародилось чувство к другой девушке.
Наконец, царевич бросил недовольный взгляд в сторону старика:- Сказывай.- Царевич, царь-батюшка совсем плох! Вас к себе зовет… Кончается он… - губы старика задрожали, глаза наполнились слезами. Есислав побледнел и, сделав знак рукой Лучезару следовать за ним, выскочил из горницы. Есислав ускорял свой шаг, а в сенях и вовсе перешел на бег. Выскочив на половину царя, он остановился. Перед опочивальней Милонега столпились люди. Здесь были и воины из царской дружины и те, с кем частенько пировал царь Милонег. Дворовые люди, мамки, ходившие за царицей - все переговаривались шепотом и грустно качали головой. Увидев царевича, все замолчали и расступились. Есислав вошел в опочивальню. Лучезар же остался перед дверьми опочивальни, преграждая всем любопытствующим путь. Басёнок, который бежал за царевичем, сердито замахал на столпившуюся перед дверью дворню:- Ну, пошли отседова! В царской опочивальне было жарко натоплено. Милонег лежал на своем ложе на высоких подушках. Лицо его было красно, на лбу видны были вздувшиеся вены. Царь тяжело дышал. В ногах сидела царица Купава. Она, уткнувшись в расшитый платок, глухо рыдала.Царевич подошел к ложу Милонега с левой стороны и встал на колени, чтобы лицо его было видно батюшке.- Царь батюшка, это я Есислав, - царевич легонько коснулся руки Милонега. Царь слегка повернул голову и увидев сына облегченно вздохнул. Потом задыхающимся шепотом прохрипел:- В изголовье нажми шишечку…Есислав недоуменно посмотрел на царя - бредит? Но Милонег снова повторил:- Нажми шишечку в изголовье…Царевич окинул взглядом резное изголовье царского ложа. Среди причудливых узоров, вырезанных искусным мастером, была и упомянутая шишечка. Царевич недоверчиво нажал на нее, но ничего не произошло. Милонег недовольно прохрипел:- Сильнее…Есислав с усилием нажал на шишечку и раздался сухой щелчок.- Внизу….- прохрипел Милонег. Есислав опустил взгляд. У основания ложа, у самого пола вдруг образовался небольшой зазор. Царевич, засунув палец в щелку, потянул на себя. Из основания ложа выкатился небольшой ларец, украшенный самоцветными каменьями.- Открой…Есислав откинул крышку ларца и увидел, свернутые в трубочку старые грамоты. Сломанная сургучная печать местами облетела и покрылась трещинами. Царевич осторожно достал из ларца старинные грамоты. Обе грамоты были перевязаны золочеными лентами.- Это грамоты на владение землями Светоча. Без них, ты никто. Они подтверждают твое право на трон. Сними с меня оберег, - Милонег перевел дыхание. Есислав снял с груди отца серебряную цепь, на которой висел оберег в виде половины солнца.- Это оберег Светоча, одного из близнецов, между которыми были поделены земли. Вместе с оберегом и грамотами тебе нужно отправиться в Княжеск. Там на царском камне тебя провозгласят царем земель Светоча… - Милонег тяжело вздохнул. Затем продолжил:- Береги грамоты, как зеницу ока. Не доверяй никому… Носи при себе, иначе можешь лишиться трона…Милонег захрипел. Есислав прижав к себе грамоты, прижался щекой к ладони отца. Слезы душили его, но он держался из последних сил. В этих слезах были и боль скорой потери, и обида за то, что так и не довелось ему испытать отцову ласку и стать ему первым помощником. Есислав почувствовал себя беспомощным слепым котенком. Кто друг, кто враг? Не доверяй никому… Но разве можно так жить, никому не доверяя? И как распознать лжеца? Вокруг дворца уже кружит стая стервятников, желающих отхватить кусок пожирнее. Можно ли положиться на царскую дружину, или среди них тоже завелись подслухи Гордыни? При мысли о Гордыни царевича обуял страх. Теперь его жизнь не стоит и гроша. Коли сможет Гордыня завладеть грамотами, то распрощается царевич со своей жизнью.Рано утром от Златограда в сторону Большого Города по реке отправились в путь царские ладьи. Первая, с телом царя Милонега. Кроме гребцов на той ладье - ни одной живой души. Зато золотой и серебряной посуды, ковров да заморских товаров - не счесть. Тут же кувшины с вином, да блюда с вареными свиными головами - любимое кушанье Милонега.На второй ладье плыл царевич Есислав вместе с князем Всполохом в окружении младшей дружины.На третьей ладье плыли жрецы, да прочие знатные люди из числа тех, кто был вхож в царские хоромы, да был удостоен чести пировать в царской гриднице.К большому облегчению царевича, князя Гордыни не было ни на одной ладье. Гордыня пришел утром в окружении своих наемников и собирался сесть в третью ладью, но его остановил верховный жрец Волховец:- Остановись, Гордыня! Коли хочешь быть на погребальном костре, то оставь своих иноземцев! Негоже иноземцам смотреть на то, как царь Милонег отправится к Солнцу.Гордыня растерялся. Он, как первый советник да помощник Милонега, не мог пропустить погребальный костер. Но и Волховец прав. По обычаю не могут иноземцы и иноверцы присутствовать на погребении. Но опасение за свою жизнь взяло верх. Не мог Гордыня доставить своим недругам такого соблазна - остаться без охраны наемников. А потому, развернул он своего коня. Спорить с верховным жрецом опасно. Это не Милонег. Его не подкупишь дорогими подарками и не задобришь льстивыми речами.И тут, глядя на уходящую по реке ладью с царевичем, Гордыню осенило. Он направил коня в сторону царских хором. На лице Гордыни играла улыбка: «Покамест Есислав провожает Милонега к Солнцу, не осмотреть ли мне его опочивальню? Верно, оставил грамоты на царство в каком-нибудь тайнике. Но я тоже не лыком шит. Уж я то мигом тайник распознаю. Эх, был бы Шуша порасторопней и скоро бы сказал мне, что Милонег кончается, я бы выведал у царя про тайник и грамоты были бы моими! Опередил меня царевич. Но ничего. Я это мигом поправлю».С такими мыслями подъехал Гордыня к царским воротам. По привычке, хотел он пройти мимо царской стражи, но стражники преградили князю дорогу:- Кто таков?- Чего надобно?- недобро спросили здоровенные стражи. Гордыня от такой наглости покрылся пятнами.- Вы что, остолопы, ослепли?! Али князя Гордыню не признали?!- и Гордыня схватился рукой за меч. Однако, стражники продолжили расспросы:- Зачем пожаловал?- К царице Купаве! С важной вестью,- на ходу придумывал Гордыня.- Не велено пущать!- с усмешкой ответил страж.- Ты что, белены объелся?! Дубина! А ну, отворяй ворота! Не то, тот час царевичу о самоуправстве доложу!- А царевичем и не велено пущать!- усмехнулся второй стражник. Гордыню перекосило.«Никак царевич клыки показывает? Ну, так я вырву ему клыки-то! На брюхе приползет ко мне и будет о милости просить!»Как только добрался Гордыня до своего терема, тут же вызвал к себе верного Шушу:- Тот час пошли гонца в стан разбойников. Как стемнеет, жду Остроуха да Стригуна на постоялом дворе, что держит Журила.Шуша стрелой помчался исполнять волю хозяина. А
