Это он достойный? Да Таль его в тысячу раз достойнее!
— Формально, Ларт отверженный. Его отверг род, а новый не принял. Поэтому и Андар не может бросить ему вызов. Это не законно. Только глава рода уполномочен…
— Тогда чего он добивается?
— Чтобы Ларт допустил ошибку. Оскорбление, нанесенное публично, даст ему право на очень многое в отношении брата… Грубо и непродуманно. Андар торопится. Хочет решить дело одним поединком.
— Дикость какая! Можно подумать, если у него это получится, я брошусь в его объятья.
— В последнее время у нас начали романтизировать и всячески продвигать идеи возврата к аутентичности. Старейшин пугает начавшийся процесс ассимиляции и растворения нашей расы среди олтийцев.
— А вы что думаете по этому поводу?
— Я? Я не вижу в этом острой проблемы. Сейчас есть более важные вопросы, на которые совет не хочет реагировать. Если бы они хоть немного проветрили свои высохшие мозги…
Дальше я провалилась в мягкую дрему, слушая в полуха, как дед Таля ругает старейшин за их недальновидность и сыпет цифрами по статистике последних прорывов изнанки.
Проснулась от осторожных прикосновений. Муж старался аккуратно подхватить меня спящую на руки. Мы долетели? Ой! Таль же после всей этой чехарды с полетами, перелетами, а еще прорыв! Я стремительно подскочила, чуть не свалив нас обоих своей резкостью.
— Прости! Я сама. Не надо.
Он широко улыбнулся и чмокнул меня в нос.
— Тогда выбирайся. Там уже куча любопытных собралась, хотят с тобой познакомиться.
— Куча? Кто? Я думала, твой дед один живет.
Таль закатил глаза.
— Золотинка, тогда ты сильно удивишься.
Он ничего больше не сказал и исчез в проеме двери. Наружу я выбиралась со смутными чувствами.
Последние знакомства как-то не задались, кроме эрна Рантия, конечно. Даже от встречи с родной бабушкой остался какой-то странный осадок.
— Ой, тоненькая какая! — самое первое, что услышала я, когда оказалась снаружи.
Я проморгалась. Глаза не сразу привыкли после полумрака салона. Утро уже давно вступило в свои права. И было довольно светло. Мы очутились в лесной чаще. По-другому никак не скажешь. Кроны деревьев смыкались стеной вокруг небольшого пятачка свободного пространства, на котором и построили дом. Чудный дом! Если бы я представляла жилища настоящих эльфов, то это был бы идеальный образец. Он так гармонично вписывался в огромное могучее дерево, что росло посередине поляны, что я невольно, как маленькая девочка, разинула рот, восхищаясь создателем этого чуда. Но долго мне разглядывать пейзаж не дали. Тихое перешептывание за спиной, и я вспомнила, что я тут не одна.
Трое дородных беловолосых эльфиек, похожих между собой, как близняшки с умилением разглядывали меня. Я с не меньшим удивлением оглядывала новых… родственниц? То с какой теплотой они сначала обнимали Таля, а потом что-то мягко выговаривали эрну Ратнию, говорило об этом.
— Ну, познакомьте нас уже, — азартно потирая руки, потребовала та, что справа.
— Вина, это моя жена Лалинэль и ее сестры Ралит и Дрэя. Девочки, а это Вин-Сола — избранница нашего Ларта, — заботливо приобняв первую представленную, проговорил эрн Рантий.
— Все, все, все! Ничего больше не надо говорить, — тут же засуетились они одновременно. Вы же от усталости сейчас рухнете.
— Рат, как ты мог? Ты же мне обещал! Это так ты никуда не ввязываешься? — возмущенно выговаривала мужу эрна Лалинэль, оценив его потрепанный вид.
Дед со смехом отбивался от ее атак, но я понимала, что все это не всерьез. Вот так встреча!
Я растерялась поначалу от такого напора, но внутри разливалось какое-то необъяснимое тепло. Теперь понимаю, почему Таль так любил здесь бывать. Он так часто упоминал дом деда, где гостил, что у меня сложилось впечатление, что тут он и вырос.
Нас с Талем тоже быстро взяли в оборот и потащили сначала в приготовленные купальни, где для нас уже все приготовили, а потом за накрытый стол. Признаюсь, несмотря на сон по дороге, я опять клевала носом. Подозреваю, что и муж держался на остатках воли. Он то вообще не спал всю ночь! На нас посмотрели, поахали и отправили в приготовленную комнату, отдыхать.
Я не помню как добралась до кровати. Последнее осознанное ощущение то, как меня обнимают горячие мужские руки и мягко прижимают к себе.
Проснулась я в тех же умиротворяющих объятьях. Таль продолжал держать «охранный периметр» вокруг моей талии и жарко дышал мне в макушку. Я решила не будить его пока. Слишком напряженная у нас выдалась ночка. Тихо лежала внутренне таяла от тайного восторга. Как же я люблю его! И этот твердо сжатый рот, и темные подрагивающие ресницы, и даже суровую вертикальную складочку на лбу. Таль нахмурился сильнее. Похоже, ему снился не самый приятный сон. Я невесомо провела подушечками пальцев по его лбу, разглаживая упрямую морщинку.
Он как-то облегченно выдохнул и сжал свои руки сильнее. Зарылся носом в мои волосы и жадно задышал.
— Золотинка моя… — услышала я его невнятное бормотание. Улыбнулась довольно.
Нет. Никогда мне это не надоест и не насытит мою жажду. Мой Таль… Мой… Я не меньшая собственница!
В дверь тихо поскребли.
— Вечер уже. Вы там голодные, наверно, — послышался шепот одной из бабушек-тройняшек.
Вечер? Вот это мы отдохнули!
Действительно нужно вставать. У нас ведь определенные планы были. Я пощекотала осторожно своего эльфа. Он прижался теснее, и совсем навалился сверху, обездвижив полностью.
— Это нечестный прием, — со смешком, поцеловал меня, не открывая глаза.
— Таль, уже вечер. Нас зовут на ужин, — передала я услышанное.
— Вечер? — удивленно распахнул он веки.
Нас опять буквально закормили разными вкусностями. Особенно почему-то старались в отношении меня. Каждая сестра норовила заботливо подсунуть кусочек пожирнее или послаще.
— Ешь, ешь, моя хорошая. Тебе еще наследников рожать…
На этом моменте я чуть не поперхнулась. Повезло, что в итоге, эрн Рантий, заметив мой умоляющий взгляд, быстро пресек эти манипуляции и позвал нас с Талем к себе в кабинет. Поговорить.
— Ларт, со мной связывался твой отец, — закрыв дверь, огорошил он. — У него есть к тебе… точнее к вам обоим серьезный разговор.
Тут я вспомнила, что на том приеме, так и не прозвучали условия моего приема в род Эссет. Что же он нам хочет сказать?
— Он просил связаться с ним завтра утром. Специально позвонил предупредить, что будет какое-то время недоступен. Зашевелились, таки, старые упрямцы! Решили новое исследование главного портала провести. Замеры делать отправились. Эти прорывы их все-таки напугали, — удовлетворенно заметил он.
— Поэтому пока не дергайся. У нас есть время заняться твоим вопросом. Там тоже что-то с порталами связанное? Я так понимаю, — он перевел
