В горле пересохло. Как раз в этот момент проходил слуга с подносом с вином. Схватив фужер, залпом осушила его. Леди во мне окончательно умерла. Что поделать? Стрес…
Источник сидел на троне и, о ужас, вновь наблюдал за мной. Верьена заметила мой взгляд и махнула рукой, приглашая к себе.
— Здравствуйте, Ваше Величество, — я опустилась в глубоком реверансе.
— Здравствуй, дитя. Как твои дела?
Вопрос интересный. Правду я, естестественно, не скажу.
— Все прекрасно. Бал замечательный.
— Так отчего же ты не танцуешь?
— Никто не приглашает, — улыбнулась я, силясь понять, что изменилось в её поведении. Почему она так заинтересовалась мною?
— Ох, по этому поводу не переживая, милая. Я вижу одного очень решительно молодого человека. И, сдается мне, он идет сюда.
Обернувшись, увидела блистательного Джаспера. Принц был облачен в белые наряд, чем-то напоминающий парадную одежду военных, только светлую. Он подошел ко мне, ослепительно улыбаясь.
— Матушка, — Его Высочество поцеловал руку императрицы. — Я не отвлекаю вас от беседы?
— Ты уже это сделал, — усмехнулась женщина. — Пришел за леди Айд?
— Да. — Радостно сказал он. — Могу ли я забрать её?
Забрать? Вот это он придумал! Я, на минуточку, не ваза.
— Можешь.
Вот те на. Может, не надо? Я лучше тут постою, попробую выяснить причины странного настроения правительницы-самозванки.
— Лериана, — с придыханием сказал лорд Диаспро, повернувшись в мою сторону. — Не соизволишь подарить мне танец?
Оу, он не забыл спросить. Как приятно…
Я бросила быстрый взгляд на Елену. Та с напускным умилением смотрела на «сына» и явно ждала, когда я наконец положу свою руку в его раскрытую ладонь.
— Сочту это за великую честь, — ответила как подобает я, осчастливив Джаспера, который уже начал волноваться.
Он уволок меня на середину, чтобы всем было видно, кто танцует с сиятельным прекрасным принцем, и вполне умело повел в неспешном танце.
— Лери…
Мне захотелось брезгливо поморщиться. Я воспринимаю имена Лери и Валери только от Деймона. Из его уст они звучат с особой интонацией, нежностью, заботой. Не хочу, чтобы кто-то другой произносил мое имя по-другом. Для остальных я Лериана эль Айд, леди Айд, княжна Айд. Чужая фамилия стала для меня сродни забору, преградой между аристократичным грязным миром.
— Да, Ваше Высочество?
— Скоро отбор закончится. И… Мне нужно будет сделать выбор. Наверное, самый важный выбор в моей жизни.
Вот те на… Я думала, у меня ещё много времени в запасе. Салус ещё не расцвел. Что если он не успеет? Тогда приговор князя сработает. Тогда… я умру.
— Ты побледнела. — Взволнованно протянул мужчина. — Не бойся. У меня для тебя хорошие новости! Я понял… Понял кое-что важное. В общем… Я понял, что мне нужна ты. Ты станешь моей женой. Ты, Лериана!
В этот момент, кажется, по задумке я должны была завизжать от восторга. Но у меня был свой сценарий!
— Что с тобой? Воды? Тебе жарко? Все хорошо?
— Да-да… — протянула я. — Все просто замечательно…
— Ты рада?
— Безумно, — фыркнула, чувствуя отвращение к Джасперу. На мгновение представила себя его женой и стало ещё противнее. Зачем мне этот слизняк? Я буду сидеть на золотой табуретке, именуемой троном, он будет сидеть на второй, но побольше, почесывать затылок и подмигивать смазливым горничным.
Не бывать этому! Лучше уж помереть от контракта!
— И все-таки мне не нравится цвет твоего лица…
Так не смотри, в чем проблема?!
— Мне… Мне нужно отойти.
Я улыбнулась блондину и быстро улизнула прочь, оставив его в недоумение посреди зала. Сама выбежала в коридор, надеясь прийти в себя.
Внезапно кто-то схватил меня за руку и дернул на себя. В этот момент я проходила по темному коридору, а потому не смогла понять, кто находится рядом.
60
— Это я… — раздался знакомый голос. Я облегченно выдохнула, поворачиваясь лицом к мужчине.
— Деймон… — я обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом. — Ты меня испугал.
— Прошу прощения, — выдохнул он, утягивая меня в сторону, дабы нас никто не заметил. — Что тебе сказал принц? — поинтересовался лорд Диаспро. В его голосе мне послышались ревнивые нотки. Вместо ответа я улыбнулась.
— Глупость. — Я пожала плечами. — Несусветную чушь.
— Какую же?
— Он сказал, что выберет меня победительницей отбора.
Брюнет молчал. Даже во мраке коридора я видела, как его лицо делается каменным, злым.
— Что-то не так?
— Все прекрасно. — Сквозь зубы процедил дракон. — Позволь узнать, каков был твой ответ?
Я предвкушающе улыбнулась.
— Конечно же, я согласилась! Как отказать такому мужчине? Красив, богат, умен…
Мой поток бреда прервал один короткий вопрос:
— А я?..
— А что ты? — усмехнулась я, привстав на цыпочки.
— Разве я хуже?
Я окинула его изучающим взглядом.
— Хм… Даже не знаю… Нужно сравнить…
— Сравнить?! — с напускным удивлением переспросил дракон, обнимая меня сильнее. — Никаких сравнений! Я один и точка. — Заключил он, наконец целуя меня.
Я чуть не расплавилась от потока страсти и нежности. Герцог вжал меня в стену, навалившись собственным весом, обхватил лицо ладонями и с упоением целовал.
— Ещё есть сомнения, кто лучше?..
— Их и не было никогда, — томно прошептала я и снова потянулась к его губам.
— Перенеси нас… — сказал он, накрывая мой рот очередным пьянящим поцелуем. Мгновение, и мы стоим посреди его спальни. Он легко поднимает меня на руки и несет к кровати, осторожно укладывает на подушки и нависает сверху.
Не теряя времени, я начинаю медленно расстегивать противные пуговицы на его камзоле. Вскоре этот элемент гардероба улетел в неизвестном направление. За ним следом отправилась рубашка, штаны и мое платье…
Деймон покрывал мое тело поцелуями, не пропуская ни сантиметра. Я сгорала от наслаждения, с радостью отвечая на ласки.
— Я… Я тебя люблю… — произнесла еле слышно. Но он услышал, подгреб под себя и внимательно посмотрел в глаза.
— И я тебя люблю, — сказал дракон, улыбаясь. Он переплел наши пальцы и с жаром прильнул губами к нежной коже шеи. — Ты… хочешь продолжить?
— Больше всего на свете…
Этого мужчина и ждал. Не сводя с меня взгляда, он медленно прильнул ко мне. Из глаз посыпались искры. Наконец случилось, о чем я так давно и тайно мечтала. Глубокие толчки раз за разом уносили меня все дальше от реального мира. Деймон глушил мои стоны поцелуями, шептал на ушко комплименты и обнимал крепко и сильно.
Мне было хорошо… Не знаю, чувствовала ли я себя хоть когда-нибудь также…
— Я тебя люблю… — повторяла постоянно. — Деймон…
Мы обессиленно упали на кровать. Я уложила голову на его грудь, ощущая спокойствие на душе.
— Драконы любят лишь раз. — Произнес герцог. — Их души переплетаются с душами избранниц. И если погибает один, погибает другой.
— Почему же ты не погиб, раз любил Верьену?
— Сейчас я понимаю, насколько ничтожны были эти чувства. — Он задумался. — Ещё можно отступить, Валери. Пока мы не сроднились до конца…
Я нахмурилась. Привстала на локтях, удивленно глядя на него.
— Нет. — Заявила твердо.
— У меня очень много врагов. Быть со мной опасно.
— Что ж, значит нам повезло и мы нашли друг друга. Меня пытались убить столько, что я уже сбилась со счета…
Деймон засмеялся. Он подался вперед, даруя новую порцию нежности.
Небо вдруг озарилось. Огромная черная туча проплыла мимо, освободив полную желтую луну. Я в ужасе посмотрела на дракона.
— Это она?
— Она.
Неужели именно сегодня ночь, когда все изменится?..
— Валери, возвращайся на бал. Мне нужно раздать указания. Через два часы мы начнем действовать.
Герцог помог мне одеться.
— Встретимся здесь же. — Он снял с себя одно из колец. — Когда камень начнет мигать, выходи из зала и переносись ко мне. Если возникнут проблемы, просто потри камень. Поняла?
