больше не находила причин. Я мешала королевскому роду. Могла стать причиной его падения. Мне предлагали по-хорошему выйти замуж. Мужа нашли, а я уперлась, решила бороться. Что ж, значит не судьба.
Я всхлипнула, вытирая рукой одинокую слезинку. Глубоко вздохнула. Меня успокаивало только то, что я не предала Ардо, нашу любовь. Боролась до конца. Вот и сейчас буду о нем думать, мечтать, как могло бы быть. Возможно, я все же глупая. Напридумывала себе невесть что. Наверное, лучше было бы не любить. Не влюбляться. Но так не получается.
Я лежу и шепчу его имя.
«Ардо».
Может быть он почувствует что-то. Вспомнит обо мне. Я так надеюсь, что наши чувства взаимны. А вдруг случится чудо, и он меня найдет. При этих мыслях я усмехаюсь. Точно, дуреха.
Наступает утро. Я сижу, прислонившись спиной к шершавой поверхности скалы, острой пикой уходящей ввысь.
В горле пересохло. Я никогда не чувствовала столь невыносимой жажды. Сколько я еще вынесу без воды? Наверное, это мои последние дни.
Я прищурено вглядываюсь в голубое небо. Мне кажется или я вижу приближающуюся темную точку. Я поднесла ладонь к глазам, прикрывая их от солнечных лучей. С беспокойством и надеждой вглядываюсь ввысь. Точка приближалась, превращаясь в огромную крылатую птицу. Дракона. Он двоится перед моим взором и с некоторым замешательством я понимаю, что дракона два. Они совсем близко. Белоснежный и охряный. Я знаю, кто это. Столько раз их видела. Ардо и Тиль.
Драконы схлестнулись в небе. Сталкиваются телами, обжигая друг друга огнем, раздирая когтями нежные кожаные крылья. Бьются не на жизнь, а на смерть. Я понимаю, что это настоящая бойня, в которой выживет лишь один.
«Нет! Что вы творите!» — Хочется мне крикнуть, но из горла вырывается лишь хрип.
Вновь и вновь драконы сходятся в схватке, кувыркаясь в воздухе, превращаясь в бесформенный клубок. Слишком высоко, я не могу разобрать, кто из них Ардо, а кто Тиль.
Мощный рывок. Один из драконов нависает сверху, круша соперника, раздирая его плоть. Я наблюдаю, как один из драконов падает, камнем летит вниз, в пропасть. Прикрываю ладонью рот, давя безмолвный крик. Я не понимаю, кто это. Я не готова это знать. Я не хочу выбирать. Но сердце шепчет:
«Пусть это будет Тиль, только не Ардо».
Белые крылья сверкают в лучах солнца. Я с восторгом смотрю на приближение своего дракона. Он садится у самого края пропасти. Миг, и передо мной предстает Ардо. Идет ко мне нетвердой походкой. Видно, как тяжело дался ему этот бой.
Я приподнимаюсь. Делаю шаг ему навстречу. Мы уже близко друг от друга. Всего несколько шагов. Замечаю, как над нами проносится темная тень. Дракон. Еще один? Я замираю, задрав вверх голову. Тот самый дракон, что украл меня, принес на это плато. Ардо подбегает ко мне, заключая в объятья. Или закрывая своим телом. Я понимаю, что у него нет ни сил, ни времени обратится драконом. Мы проиграли.
Черная тень замирает над нами, распахивая огненную пасть, из которой готово вырваться губительное пламя.
— Нееет…, кричу я, вытягивая вверх руки. Страх исчез, уступив место ярости. Нет, я не позволю уничтожить нас! Я собираю в кулак всю магию, чувствуя, как легко она струится сквозь мои ладони. Я кричу, выпуская наружу весь гнев, всю силу, что черпаю изнутри. Понимаю, что ей нет конца.
Замок, куда привез меня Ардо, располагался на вершине горы, окруженной со всех сторон отвесными скалами. Казалось, в это место можно добраться только по воздуху, настолько неприступным было строение. Ардо приземлился на широкую площадку, расположенную на крыше одной из нескольких высоких башен, обрамляющих замок. Я практически кубарем скатилась вниз, стоило только отцепить руки от костяного гребня, украшавшего шею дракона.
— Где это мы? — Спросила я, оглядываясь.
— В замке высшего мага Даргалла. Скоро ты познакомишься с ним. Мы должны ему все рассказать. Конечно, когда ты немного придешь в себя, — ответил Ардо, окинув взглядом мой плачевный облик. Я машинально одернула мятое платье и провела рукой по спутанным волосам. Впрочем, красоты мне это не добавило. Я была слишком измучена и истощена. Покрасневшая кожа зудела от солнечных ожогов. Оставалось только грустно вздыхать, осознавая, какое жалкое зрелище я из себя представляю.
Я скептически оглядела крутой спуск, ведущий в недра замка. Неужели этот бесчувственный дракон хочет заставить меня топать вниз по бессчетному количеству ступеней. Я на ногах то еле стою. Все же дракон оказался понятливым и в следующий миг я оказалась у него на руках. Мне оставалось только крепко обнять его за шею и зажмуриться от удовольствия. Хотелось, чтоб эта лестница никогда не кончалась, но вышло как раз наоборот. Небольшой спуск в пару десятков ступеней, узкий темный коридор и вот уже Ардо вносит меня в небольшую круглую комнату.
— Мои апартаменты, — Ардо меня ставит на ноги и делает широкий жест рукой.
Я озираюсь, ощупывая взглядом каменные стены, узкие окна под самым потолком, напротив двери кровать, застеленная темным покрывалом, рядом стол и платяной шкаф.
— Даргалл аскет и презирает роскошь, — Ардо усмехнулся. Его забавлял мой растерянный вид. В замке моего отца даже у слуг комнаты были уютней. А тут высший маг. Хотя у этой комнаты было одно неоспоримое преимущество — это большая кровать. А еще на столе стоял пузатый кувшин, и я с вожделением подумала о содержащейся в нем влаге.
— Располагайся, я сейчас распоряжусь насчет еды и питья.
Я уныло кивнула головой.
— Ну ты что? — Ардо подошел ко мне. Обнял, прижимая к груди, покачивая в своих объятьях, словно маленького ребенка, — все уже хорошо. Ты в безопасности. Я здесь, рядом.
Я ухватилась за него, заливая слезами рубашку. Столько времени держалась, а тут прорвало. Я слишком устала.
— Мне нужно уйти, позвать служанку. И послушай меня, Мэй, — Ардо приподнял мой подбородок, заглядывая в заплаканные глаза, — пока мы не объявили себя парой, нам нельзя видеться наедине. Это не академия, где позволялись вольности в общении. Тебя поселят на женской половине. Маг очень строг в этих вопросах. Старайся открыто не проявлять эмоции. Здесь этого не любят.
Я послушно закивала головой. Ардо молча вглядывался мое лицо, словно хотел удостовериться, что я все правильно поняла. Приник к моим губам коротким поцелуем. Вскоре пришла служанка с подносом наполненным снедью. Рассказала, что купальни находятся внизу, нужно спуститься и меня будет ждать бассейн с теплой водой. Служанка проводила меня, снабдив всем необходимым — от душистого мыла до
