не позволяя уплыть, и оседлала. Минута, еще одна… и заклинания для контроля разума сделали свое дело: конек, на котором я сидела словно на настоящем сухопутном жеребце, начал полностью повиноваться моей воле.
Ну а теперь самое главное: определиться с направлением.
Сосредоточившись, я начала считывать магическое поле местности вокруг меня, пытаясь отыскать нужные мне путеводные линии. Если ошибусь — поплыву в неверном направлении, и тогда Анжеле придется ну очень постараться, чтоб в самом деле потратить на испытание больше времени, чем я.
Так, кажется, есть! Поймав нужные магические потоки, я приказала морскому коньку плыть в нужном направлении. И со всех сил ухватилась за него, чтоб не слететь! Не самая удобная поездка, еще и без седла с уздечкой, но делать нечего. К счастью, мышечная память работала как часы, и я ловко правила подводным существом даже в таком положении. Да и, если честно, после того, как полетаешь на диком драконе без седла и уздечки, гигантский морской конек — это сущие мелочи!
Именно, верно. Вайлет… а если говорить по правде, то на самом деле как раз мне, доводилось летать и на диком драконе без седла. Подчинив магией его волю (которая опять же была покрепче, чем у этого конька) и направляя в нужную сторону.
Да и на самом деле за все те годы, что я помнила, начиная с момента, когда очнулась со стертой памятью, мне и не такое приходилось делать.
Хотя, если честно, то все еще было непривычно говорить не «Вайлет Кримсон», а «Я». Потому что хоть магическая программа и установила в мой мозг резервную копию воспоминаний, я так и не слилась с ними в одно целое.
Как у меня это получилось? Сама не знаю. Но каким-то образом я смогла удержать в руках то свое «Я», которое было у меня с того момента, как мой лоб ударился о мраморную плитку бального зала. Просто потому, что я поняла одно: ни за что, ни при каких обстоятельствах я не стану злодейкой, которую ненавидела на протяжении чтения книги «Сумеречный отбор»! Изо всех сил ухватилась за ту себя, которой хотела быть.
В результате, когда я проснулась утром, то многие воспоминания Вайлет Кримсон были в моей голове. Не только знания и магические умения. Не только понимание того, кто есть кто…
Но и другие воспоминания. Болезненные, горькие, страшные. Воспоминания о том, что мне приходилось переживать всю свою жизнь, начиная ото дня, когда я очнулась, не помня ничего, кроме своего зеркального дара. И, если честно, то я была на грани. Наверное, восприми я сразу ВСЕ свои воспоминания, осознай я каждое из них — то в самом деле бы потеряла свою личность из прошлой жизни. Она бы просто не вынесла всей этой боли и сдалась, отступив перед ней. Тем самым позволив мне снова утонуть в черной ненависти, злости и отчаянии.
К счастью, этого не произошло. Каким-то образом мне удалось… сдержать немалую часть воспоминаний. Я осознавала, что они все еще где-то там, внутри моей головы, только вот эта память оставалась неактивна. И да, еще раз да, среди этой памяти было немало важного, что имело прямое отношение к происходящему на Сумеречном отборе! Но именно благодаря тому, что эти воспоминания все еще оставались запечатанными, мне удалось сохранить свое прежнее «Я» и избежать обратного превращения в стерву-злодейку. Что же касается того, как быть дальше… то думаю, позже, со временем, можно будет попытаться разблокировать и эти воспоминания. Но не сейчас, а только тогда, когда я на подсознательном уровне переварю должным образом все то, что УЖЕ свалилось на мое сознание. И буду уверена, что после открытия оставшейся памяти смогу все равно сохранить себя.
Ну а пока что у меня было главное на текущий момент: магические умения Вайлет Кримсон…
Нет, МОИ магические умения.
Используя которые, еще и помня события из книги, еще и имея подсказку в виде шпаргалки от Бартимуса — я точно с легкостью пройду это испытание!
…Вот черт, типун бы мне на язык! Ни с того ни с сего из впадины, над которой я проплывала, на меня выскочил огромный спрут, собравшийся то ли задушить, то ли отхентаить меня своими щупальцами!
Ну уж нет, голубчик, ты немного жанром ошибся! Я тут в женском фэнтези с отбором невест для симпатичного короля, а не в каком-то хентайном аниме про тентакле-монстров!
Так, хоть бы не облажаться, хоть бы не облажаться! Иначе будет мне финита ля комедия. Ведь пускай, проснувшись после частичного восстановления памяти, я и занималась в тренировочном зале, но еще ни разу с тех пор не применяла боевые заклинания в полевых условиях. Против настоящих монстров. Еще и под водой. А значит, второго шанса у меня наверняка не будет.
Сосредоточившись, я сплела в своей руке заклинание, выстрелившее в спрута большой и острой, как лезвие ножа, ледяной глыбой, которую создала из воды вокруг меня. Полетев стрелой навстречу чудовищу, она пронзила его насквозь! И там, где вышла наружу, вместе с ней вырвалось и облако темной крови. Еще пару секунд монстр по инерции плыл вверх, ко мне… а потом, замедлившись, начал медленно опускаться на дно.
Фух, кажется, получилось. Но если на первый раз пронесло, это еще не повод расслабляться!
Вскоре перед моими глазами показались холодные руины когда-то процветавшего города, нынче полностью погребенного под толщей воды. Крепостная стена с въездными вратами, витиеватые улочки, затейливые дома, нынче понемногу крошащиеся под действием морских волн. И все равно до сих пор крепкие и красивые. Настолько, что можно было бы подумать, здесь взаправду живет какой-нибудь народец морских людей, спокойно гуляющих по этим улочкам, но сейчас просто спрятавшийся из-за приближения чужака.
Свою главную цель — покинутый дворец — мне тоже долго искать не пришлось. Он возвышался в самом центре города, и с той высоты, на которой я плыла, мне быстро удалось его рассмотреть, несмотря на полумрак, царивший в морских глубинах. Подплыв поближе, я оставила своего морского конька на дворцовой площади, дав ему ментальную команду дожидаться меня здесь. И, сплетя заклинание для подсветки, ступила в наполненные соленой водой дивные коридоры, украшенные резьбой, мозаиками, лепниной и фресками, все еще красивыми и яркими.
Сверяя то, что помнила об испытании из книги, с инструкцией, которую мне прислал Бартимус, я пришла к выводу, что ловушка ждала меня на третьем повороте коридора, пойди я влево — как было сказано в письме. Тогда бы я, скорее всего, угодила в какую-нибудь
