Последняя мысль отрезвило получше всякой пощечины, которой иногда одаривают впадающих в истерику личностей. И вот сейчас я отпрянула от мужа, с ужасом понимая, что влюбилась. Я еще вчера ночью позвала его к себе в постель и только сейчас начала осознавать. Боже, что я делаю?
— Нам пора, ведь так? — спросила я чуть охрипшим голосом и машинально кашлянула, чтобы прочистить горло. Теперь прогулка на воздушном шаре мне не кажется хорошей идеей. Но и отказаться не хочется. Там наверняка откроется шикарный вид.
— Да, — глухо ответил Джейс, — нам действительно пора.
Сонный дворец, все еще погруженный в полумрак, мы покинули в абсолютной тишине. Молча прошли по усыпанным гравием дорожкам дворцового сада, который освещали магические светильники и остановились прямо стены, в самом дальнем углу. Джейс достал из кармана уже знакомый амулет переноса и обняв меня за талию, активировал. Знакомые ощущения от перехода были приглушены моим плохим настроением. Но не успела я возмутиться его самоуправством, как парень уже отпусти и отступил в сторону. Бросив ему взгляд полный гнева, я с любопытством огляделась. Мы стояли на ровной площадке, на верхушке какой-то то возвышенности. Возможно, это холм недалеко от столицы. Но рассмотреть ничего вокруг, не получилось. Еще не настолько рассвело. Тут же неподалеку от нас, двое мужчин готовили воздушный шар к полету, постепенно наполняя его горячим воздухом.
Занимался рассвет.
К счастью, долго ждать не пришлось. Как только ярко-синий шар мягко поднялся в воздух увлекая за собой тяжелую плетеную корзину, к ней приставили небольшую лесенку. Первым "на борт" поднялся один из мужчин. Видимо это пилот и он будет управлять шаром. Затем Джейс прошептал что-то и вновь без спроса приобнял меня за талию. Мы плавно начали подниматься в воздух. Жар от его руки проникал сквозь одежду и растекался по всему телу приятными импульсами. С одной стороны хотелось наслаждаться этой близостью как можно дольше, а с другой, нужно заканчивать все это как можно скорее. Мне моя реакция с каждой минутой нравится мне все меньше и меньше.
Как только ноги коснулись плетеного дна корзины, второй мужчина отвязал конец веревки, которая держала всю эту конструкцию, и мы стремительно начали набирать высоту.
Муж все еще обнимал меня, а я во все глаза смотрела на открывающийся вид, не замечая ничего вокруг. А посмотреть было на что. Под нами, насколько хватает взгляда, расположился лес. И пусть он сейчас указан утренним туманом, это не в состоянии скрыть его красоты. Деревья имели самые неожиданные цвета. Тут были и кроваво алые, и насыщенно оранжевые, и сочно зелёные и, невозмутимо белые и даже мрачные черные. Невероятно. И это совсем не рядом со столицей.
— Посмотри на небо, — тихо посоветовал муж, тем самым напомнив о себе.
Его совету я последовала, но и находиться в такой близости от него, не собираюсь. Мягко, но настойчиво убрала его ладонь в сторону. И уже после этого залюбовалась занимающимся восходом.
Небо, без единого облачка, стремительно розовело. Звезды пока еще видны, но вскоре они исчезнут. Все говорит о том, что совсем скоро появится дневное светило. Осталось совсем чуть-чуть. И я ждала, понимая, что этот прекрасный момент ничего не сможет испортить. А о неприятном я подумаю потом.
Пилот, что регулировал температуру ревущего огня для шара, а благодаря этому и высоту, вел себя так, словно его здесь нет. Я лишь мельком посмотрела на него. Человек занят своим делом. Джейс тоже изображал часть декорации, глубоко погрузившись в собственные мысли. Он стоял, облокотившись о край корзины, но взгляд абсолютно пустой. Словно он не здесь, а где-то далеко. Там, куда мне нет доступа. Я почувствовала легкий укол совести, которая настойчиво советует оставить уже дурость и признаться в своих чувствах. Возможно, это решило бы все проблемы. Вот только, буду ли я счастлива?
Пропустить появление яркого желтого диска на нежно-розовом небосводе, было бы сложно. Мы разом посмотрели на восток, замирая от восторга с открытым ртом. Точнее, рот открыла я. Знала, что зрелище будет не просто прекрасным, и все равно не смогла сдержать восторженного вскрика. Лес под нами сиял и искрился под первыми лучами утреннего солнца, словно это россыпь бриллиантов. Туман, что окутывал деревья, стремительно исчезал, оставляя после себя сказочный вид.
Я открывала и закрывала рот, не в силах подобрать правильных слов. Восторг переполнял меня, и я даже немного пожалела, что с собой нет фотоаппарата. Так сильно захотелось зафиксировать эту невероятную красоту.
— Предлагаю пари, — вдруг услышала голос мужа и волшебство растаяло, словно снег в жаркий весенний день.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Что за пари? — по спине пробежала толпа неприятных мурашек и я с трудом сдержалась, чтобы не передернуться.
— Ты ведь хочешь расторгнуть брак, — не вопрос — утверждение.
— Хочу, — кивнула я, хотя на самом деле, хотелось сказать обратное.
— Создай артефакт, который найдёт мою мать, и я отпущу тебя.
Вот так просто?
А у меня дар речи пропал от такой наглости.
43
— Ты серьёзно думаешь, что я смогу создать артефакт, который сможет найти человека, скрытого другими артефактами? — возмущение так и закипело во мне. Хотелось кричать во все горло, но я сдержалась и злым шепотом добавила. — И, ты ведь помнишь, что я только учиться начала.
— Я своими глазами видел то, что ты создала, и найти тебя не смог, — мягко улыбнулся он, — если кто-то и сможет подобное создать, то это ты.
Слышать такое было лестно. Но у меня есть вопросы.
— С чего ты вообще взял, что я смогу?
— Твои артефакты не похожи на другие и это еще в самом начале учебы.
— Я просто следовала инструкции, а еще попросила помощи у хранителя академии Одаренных, — буркнула я. Присваивать себе все лавры считаю неправильным.
— Но делала ведь ты? — уточнил муж, мягко взяв мою руку в свою.
Я рефлекторно дернулась, но ладонь убирать не стала. Я думала.
— А что будет, если я не смогу создать артефакт? — нужно же знать все детали, прежде чем соглашаться на очередное пари. Хоть и обещала себе, что больше ни-ни.
— Ты станешь моей женой по-настоящему, — просто ответил Джейс и отвел взгляд.
— Заставишь? — с ужасом спросила я, резко выдергивая ладонь из мягкого захвата и отступая, насколько это возможно в плетеной корзине.
— Ты за кого меня принимаешь? — обиделся муж. — Я что, похож на насильника?
— А что тогда ты будешь делать? — громко спросила я. Перед мысленным взором вдруг мелькнула картинка, в которой мы в постели обнаженные. Там, Джейс накрыв меня собой, страстно целует мои ноющие губы, а я выгибаюсь к нему навстречу…
Мне стало жарко, несмотря на утреннюю прохладу. Судорожно вздохнув, я отвернулась, чтобы никто не увидел моего пылающего лица. Нет, я не смутилась. Мне не хотелось показывать истинных чувств.
— Я продолжу за тобой ухаживать, — послышалось за спиной, — вот только, развода просить ты уже не сможешь.
" — Уже не хочу" — мысленно ответила ему, но вслух ничего не сказала.
Я посмотрела на небо. Солнце медленно поднимается все выше и выше, уверенно вступая в владения. Лес под нами сверкает словно россыпь драгоценных камней, правда, это уже не вызывает былого восторга. Утро безнадежно испорчено. Я снова тяжело вздохнула и обернулась к мужу, который, прислонившись спиной к противоположному краю корзины, ждал.
— Я согласна, — выпалила на одном дыхании. Быстрее, иначе передумаю.
— Не сомневался, — невесело усмехнулся королевский племянник, и оторвавшись от края, подошел ко мне.
Как и в прошлый раз он просто взял мою ладонь в свою и нас окружило уже знакомое золотистое сияние. Знакомое тепло, что пробежало по телу, не вызвало радости. Я просто приняла происходящее как должное.
Мы снова заключили пари. В этот раз осознанно. Хотя, я могу и отказаться. Магия давить не будет. Не знаю даже, откуда такая информация, но чувствую, что будет именно так. Но требование фиктивного супруга стало для меня вызовом. Ведь я теперь спать нормально не смогу, пока не создам артефакт. И в одном он прав. Мне действительно понравился процесс создания этих волшебных штучек. И я ждала подходящего повода, чтобы снова вернуться к процессу.
