И вас разбудили! — всплеснула руками Мария.
— Мели, сбегай к себе и оденься, — тихо сказала малышке и, дождавшись, когда дверь за ней закроется, повернулась к Марии. — Ругать девочку за свой проступок нельзя. Это ты не уследила за ней. И уже не в первый раз. Если я ещё раз услышу, что ты говоришь такие вещи ребёнку, то мы попрощаемся. Несмотря на твои заслуги.
— Ваша Светлость, но что я сделала! — возмутилась женщина, растерянно глядя на меня.
— Разве можно говорить малышке, что за плохое поведение её могут бросить? Мария, ты с ума сошла? — я едва сдерживалась, чтобы не закричать. — Не смей так говорить! Никогда! И не угрожай физической расправой. Узнаю, что посмела руку на ребёнка поднять, высеку.
— Высечете? Меня? -женщина была шокирована. Да, столь резкая смена в характере госпожи её напугала. Обычно Адель не обращала внимания на то, как Мари воспитывает Мелинду. Ругает ли, шлёпает ли… Главное, девочка растёт беспроблемной.
— Свободна. Позже позову в кабинет. И всем передай. Кстати, а где Аннет?
— Аннет приболела, — потухшим голосом сообщила женщина. — Лихорадка.
Мне даже на миг стало жаль женщину. Она не сделала ничего ужасного, но… Чем раньше прислуга поймёт, что мои приказы не обсуждаются, тем проще нам всем будет. А Мария… Переживёт.
— Хорошо, иди.
Мария ушла. Я, дождавшись Мелинду, принялась за завтрак.
— Мама, а можно сегодня я с тобой буду? Я не буду шуметь и мешать! Честно-честно!
— Можно, чуть подумав, согласилась я.
Ну посажу малышку рядом в кабинете, дам бумагу и карандаши. Пусть рисует. А как заскучает, я ей котёнка вручу.
Спустя минут сорок, я спустилась в кабинет и приказала позвать практически всю прислугу, кроме Аннет, по понятным причинам.
Когда все собрались, я тихонько вздохнула, собираясь с силами и заговорила:
— С этого дня наша жизнь изменится кардинально. Дарина, тебе предстоит кормить больше народа, Агата и Васила, мне нужна чистота в замке. Везде, не только в главных помещениях. Всевол, ты знаешь, к чему готовиться. Но обо всём по порядку. Я хочу представить вам новых жителей поместья. Капитан Эрик Бирош — наш начальник стражи. Будет отвечать за безопасность поместья и земель герцогства. Алиена — мой секретарь. Алиена, тебе придётся пока взять на себя роль экономки. Наша экономка, Аннет, приболела. Кстати, вот и первое моё задание тебе. Узнать, что с Аннет и вызвать её лекаря. Есть у нас хоть какой-то лекарь поблизости?
— Есть травница, — предложила Агата. — А лекаря нет. Есть у герцога Ларийского.
— Так, — вздохнула, прикусив губу. — Я поехать к дядюшке не могу, некогда. Василиса, значит ты отправишься к герцогу с… Капитан, отправь кого-нибудь с Василисой, негоже девочке одной ездить. Мелинда сегодня целый день пробудет со мной.
— Гор, ты сопроводишь Василису, — тут же приказал Эрик.
— Итак, Алиена. В первую очередь разберись с проживанием. Приедет ещё пятеро стражников. Нужно всем найти комнаты. Дальше… нужна ещё прислуга. Пару человек в помощь на кухню, пару крепких мужиков для работы во дворе и со скотом. И пару женщин в помощь Агате и Василисе. Дайте клич в деревнях, пусть приходят. Алиена, ты отберёшь подходящих и приведёшь ко мне. Лучше, назначить какой-то один день.
— Дак мы, вроде, справляемся, — растерянно произнесла Агата.
— Вот именно, что вроде как, — усмехнулась я. — Дальше… Мария, тебе придётся пока быть горничной и для меня, и для Мелинды. Пока я не нашла гувернантку дочери. Я в тебе особо не нуждаюсь, присматривай за моей одеждой и чистотой в покоях. Что ещё… Дарина, нужен список необходимого количества продуктов, но учитывай, что жить в замке будет ещё не менее десяти человек. Никифор, тебе придётся пока побыть дворецким. Будешь вместе с Василом за мужиками приглядывать, чтобы не отлынивали от работы. И ещё, васил, помоги Алиене подобрать себе помощников. Ты лучше знаешь, кого можно нанять, а кого лучше не стоит. Что касается оплаты… Пять медяков в месяц для тех, кто будет жить у себя. Питание и форму мы предоставим.
— У нас тоже будет форма? — заинтересовалась Василиса.
— Будет. Мне нужна швея, которая быстро и качественно шьёт. И сапожник не помешал бы… Оглянуться не успеем, как понадобятся зимние сапоги. Меня все услышали? Все поняли? Вопросы у кого-то возникли?
Ответом мне был нестройный хор голосов. Вопросов нет, отлично.
— Дарина, пока у тебя нет помощниц, готовь что-то простое, но сытное. Всё, все свободны.
Отправив народ заниматься делами, я достала новую амбарную книгу и принялась записывать доходы, расходы и планируемые расходы. Увы, пока планируемых доходов не предвидится.
Вопрос… Где брать золото…
Мне нужно отремонтировать замок. Помимо этого нужно будет привести постройки в порядок, чтобы было куда расселить скотину. Которая, к слову, прибудет со дня на день. Ещё и Эрик придёт, будет что-нибудь требовать. Как минимум починить ворота, в которые сейчас может зайти практически любой.
— Мама, смотри. — передо мной лёг лист бумаги, на котором угадывалось двое. Побольше и поменьше.
— Это мы с тобой? — улыбнулась я, разглядывая рисунок.
— Да, — кивнула девочка. — Нравится?
— Очень, милая. Кстати, идём, у меня для тебя есть подарок.
М-да, не подумала я спросить у Алиены, где кот. Теперь придётся искать девушку.
К счастью, Алиену я нашла быстро. Помощница бегала по первому этажу и пыталась успеть всё и сразу.
— Ваша Светлость, надо бы докупить…
— Список! — остановила я девушку. — Всё записывай и потом принеси мне список. Алиена, где корзина, которую я тебе вручила в карете?
— Корзина? — девушка задумалась, а затем в её глазах отразилось понимание. — Ах, корзина! В моей комнате, Ваша Светлость. Я принесу!
— А где ты поселилась?
— Как же, -растерялась девушка. — На этаже слуг, конечно же.
— Выбери себе покои и переедь, — нахмурилась я. — Управляющая не относится к слугам, тем более…
— Но я же ещё не управляющая, — девушка настолько растерялась, что даже перебила меня.
— Ты — управляющая, временно исполняющая обязанности экономки. А ещё, ты графиня. Или уже забыла? — я усмехнулась. — Я не могу позволить, чтобы леди жила на этаже прислуги. И, конечно же, обращаться к тебе по имени имею право только я. Не потому что приняла тебя на служб, а потому
